第二卷 第七章 追兵（2/2）

在四名敵兵被迫停下動作的當下，亞歷立刻決定撤退。烏洛波所駕駛的馬車已經轉換方向了，如果要逃，就得趁現在。亞歷帶著梅莉一起往後跑向運貨馬車附近，分別跳上自己的馬。

「迪蘭，要撤退囉！」

「可是我們在這裡撤退的話──」

「不要緊，公主殿下們會想辦法！」

於是迪蘭和桑朵拉也開始後退。當然，海因潔爾等人不可能如此輕易地放過他們，但賽蕾絲從手環中呼叫出守護精靈，阻擋了想要追擊迪蘭和桑朵拉的海因潔爾一行人的去路。此外，守護精靈的背後，還有一道由斐依塔娜的精靈魔法所變出的烈焰之牆。

「煩死了，怎麼一個接著一個來啊！」

在守護精靈和火焰之牆幫他們爭取時間的過程中，迪蘭和桑朵拉順利地撤退了。就在十幾秒後，守護精靈與火焰之牆消失時，亞歷一行人已經往西邊逃走了。海因潔爾等人雖然追

了上去，但是跑了幾公尺之後就停了下來，因為那已經是追不上的距離了。

「……呼……順利讓他們逃走了啊……」

敵人逃走了，海因潔爾卻反而露出了安心的表情。她輕輕地吐了一口氣，露出了笑容。

「任務達成了。大家辛苦了。隊長也一定會很高興的。」

海因潔爾笑著將自己的劍收回劍鞘中，此時，八名部下也全都鬆了一口氣。

其實他們的目的，正是讓亞歷他們將行進的方向轉向西邊。雖然還有另外幾個目的，但最大的目標就是轉換方向。海因潔爾他們既不能太過強硬，做出妨礙亞歷一行人轉換方向的事，又不能讓亞歷發現自己試圖誘導他們轉換方向。

「……這樣一來，那些傢伙就追不上走在前面的戴加隆王子了……雖然這個任務很困難，但我們還是順利達成，真是太好了……」

事實上，戴加隆的王子迪特利就投宿在前方的旅館小鎮。要是讓亞歷他們繼續前進，雙方就得以會合了。但是海因潔爾他們的隊長並不希望這件事發生，所以才派他們來加以阻撓。

「我們回去吧。雖然應該不用我再提醒，但直到平安歸隊之前，都不能太大意。留意野生魔物。重新列隊！」

結束了任務的海因潔爾等人，消失在來時的岩石區中。他們才剛完成了一項重要的任務，但是隊伍卻沒有一絲混亂。

◇

相對地，從岩石區逃脫的亞歷一行人，卻是一片悽慘。雖然大家都沒有受什麼嚴重的傷，但每個人都疲憊不堪。此外，因為全力狂奔了一段時間，馬兒的體力也快要不堪負荷。要是不休息一陣子，便很難再繼續移動。而最大的問題，其實是學院女孩們的精神狀態。

在溪谷遭到綁架，之後被亞歷等人救出，又在樹林裡被野獸攻擊，而現在又遇到魔王軍的襲擊。累積下來，這已經是女孩們所經歷的第四次戰鬥。對這些沒有任何覺悟的普通女孩子來說，這已經是極限了。

「哥哥，我們還要多久才能抵達安全的地方？」

「後天應該就會到了，再忍耐一下。」

按照原定計劃，本來應該是明天抵達的。但是由於路線大幅變更的關係，所以明天是不可能到達的。

「再忍耐一下……你之前也這麼說啊！可是根本就不只一下嘛！」

「這次一定會的。凱蒂，真的只要再忍耐一下就好了。」

迪蘭安撫著歇斯底里的妹妹。事實上，無論是現在或是未來，迪蘭都沒有辦法保證安全。可是假如不這麼說，凱蒂激動的心情便無法平靜下來。她現在的心理狀態，根本無法接受什麼要有自覺之類的話。

「真的嗎？不會再發生什麼事了？」

「是啊。不要緊的，凱蒂。包在哥哥身上。」

「哥哥！！哥哥！！」

最後，凱蒂抱著迪蘭放聲大哭。平常總是表現出剛強一面的凱蒂，畢竟也只是一個普通的女孩。遇到這麼多次可怕的事情，會想嚎啕大哭也是理所當然的。迪蘭輕輕地撫著她的背，除了為自己無法好好保護妹妹而咬牙切齒之外，也莫可奈何。

不同於大哭的凱蒂，蜜爾拉雖然自己站著，但也受到了極大的衝擊。她輕輕地揮著手中護身用的武器──戰鬥用的大型戰錘，對身旁的榭伊菈吐露心聲。

「榭伊菈。」

「嗯？」

「我以前和你同一組練習的時候，還以為戰鬥是一件很簡單的事……可是事實上完全不是這麼一回事。遇上了真正的戰鬥時，我根本派不上用場。」

蜜爾拉和榭伊菈過去一起在學院就讀的時候，為了磨練彼此的戰鬥技巧，平常總是一起練習。但是蜜爾拉卻絲毫沒有發揮那些技能，只是不斷地逃跑而已。

「我們以前不是一直嘲笑士兵們很不會使用武器嗎……但是真正重要的，其實不是那個對吧？」

「先不論擅不擅長操縱武器，士兵們都是很強的唷。經歷過這些事情之後，我終於明白了。」

無論是榭伊菈或是蜜爾拉，以戰鬥技巧來說，都遠比王國軍隊的士兵要來得優異。然而因為兩人不懂在戰場上應有的態度，所以無法發揮，浪費了那些技巧。而士兵們因為知道在戰場上應該怎麼做，所以即使技術不如榭伊菈她們，也能夠應戰。簡而言之，榭伊菈和蜜爾拉其實只是個只知道怎麼使用武器的門外漢罷了。

「那些士兵們到底是怎麼做的啊？」

「我也不知道……但迪蘭和桑朵拉老師應該知道。」

「那榭伊菈又是怎麼做的？」

「我？我不知道啊。」

「可是你做到了不是嗎？你每次都沒有逃走……在面對野獸的時候還想要參戰。」

「可是最後失敗了呀。」

「那只是因為你不知道跟野獸戰鬥時的技巧而已呀。所以你當時的感覺怎麼樣？」

「嗯──當時我根本沒有時間思考，只是全心全力應付眼前的狀況。」

「榭伊菈好厲害喔。像我就完全不行了……」

蜜爾拉一直以來都自詡為戰士，但現在她終於明白以前的那些只不過像是遊戲一樣，因此感到消沉。到頭來，自己光是要當好武器店的女兒，就已經分身乏術了──這是蜜爾拉此生第一次嘗到的巨大挫折。

這時的斐依塔娜，正一邊聽著蜜爾拉的嘆息，一邊注視著艾莉莎。斐依塔娜很擔心艾莉莎，因為艾莉莎從以前就是出了名的膽小，這次的戰鬥必定也讓她飽受驚嚇。

「謝謝你，斐依大人。我稍微冷靜一點了。」

「這樣啊……太好了，艾莉莎同學。」

但是出乎意料地，艾莉莎卻相當冷靜。艾莉莎喝下斐依塔娜遞給她的茶，露出一抹淺淺的微笑。對於遭受襲擊這件事，艾莉莎看起來固然也感到害怕，但是她卻沒有像凱蒂那樣方寸大亂，也沒有像蜜爾拉那樣唉聲嘆氣。此刻的她，完全看不出來在戰鬥中激動地大哭大喊的模樣。其實在烏洛波帶著艾莉莎跑向運貨馬車的時候，她就停止哭喊了。

「咦……？」

斐依塔娜一想起這件事，才發現艾莉莎一邊喝著茶，眼神一邊注視著某處。艾莉莎的視線停留在烏洛波嬌小的背上。烏洛波坐在離她們稍遠的地方，正比手畫腳地和愛絲特說著什麼。艾莉莎一直凝視著烏洛波。

──他們兩人在逃走的時候，或許發生了什麼事吧……

斐依塔娜在頭腦里將艾莉莎注視著烏洛波，以及艾莉莎恢復鎮定的這兩件事連結在一起。幸虧如此，斐依塔娜才稍微放心了一點。因為她一直很擔心，艾莉莎會不會只是外表看起來稍微鎮定了一些，但內心卻是完全崩潰的狀態。

「那個，斐依大人。我可以問你一個問題嗎？」

一回神，艾莉莎的視線已經移到斐依塔娜身上。當斐依塔娜與自己四目相接，艾莉莎便語帶顧慮地說。

「是，沒問題的，艾莉莎同學。」

「那麼……那個……」

艾莉莎喝下一口茶，彷佛下定決心似地開了口。

「斐依大人，你有沒有和你一起戰鬥的夥伴呢？」

「是，我有。就是現在在場的大家。等我回國之後，我的全國國民也都會是。」

「我也是嗎？」

「是呀。我們不是朋友嗎？我想和大家一起平安無事地回家。」

「……朋友……一起回家……」

聽見斐依塔娜的回答，艾莉莎再次望向烏洛波的背影。接著她沉默了下來，彷佛在思忖著什麼。斐依塔娜雖然無法得知艾莉莎在想些什麼，但卻能感受到艾莉莎的內心似乎出現了某種變化。斐依塔娜之所以會這麼覺得，原因只有一個──那就是在此刻的艾莉莎身上，完全感受不到平常那種膽小懦弱的氣息。

和艾莉莎相較之下，同樣陷入沉思的瑪麗，則處於完全緊繃的狀態。彷佛艾莉莎的膽小轉移到瑪麗身上似地，瑪麗一臉蒼白，身體不住地顫抖。她將防身用的手槍緊緊地抱在懷裡。在這次的襲擊中，這把槍依然沒有擊發的機會。對瑪麗來說，這把手槍是一種危險和力量的象徵，但同時也能讓她感受到自己與祖父格拉斯之間的連結。她對這個東西抱著複雜的情感。

「……我還是沒能擊發……雖然最後平安無事地結束了……」

瑪麗將視線落在自己的胸口，手槍反射出黯淡的光芒。目前為止只擊發過一次的這把手槍，一直維持著剛製造完成時的光澤。

瑪麗很害怕使用手槍，因為具有強大力量的手槍，只要一發子彈，就能奪走人的性命。因此當瑪麗面臨必須拔槍的局面時，無論她開槍與否，都會有人喪命。開槍，死的是敵人；不開槍，死的是自己或同伴。除此之外，還包括射偏或誤擊等狀況，最後形成各種不同的結果。但無論是哪一種結果，都會有

人喪命，這就是瑪麗所害怕的。而瑪麗最害怕的，就是因為自己的失誤，而害朋友送命。

在此之前，只是湊巧沒有人死去。在被魔王軍綁架的時候，瑪麗順利地打中了繩索，但之後就再也沒拔槍了。即使如此，一行人也還是勉強度過了難關；但這一切只是因為運氣好而已，沒有人能保證未來還是一樣。而且，假如瑪麗拔了槍，之前的幾場戰鬥或許就能變得更輕鬆也說不定。亞歷和迪蘭身上的幾道傷痕，或許正是因為瑪麗什麼都沒做才造成的。萬一那些傷都不是小傷怎麼辦？瑪麗很害怕這一點，因此她只能把手槍抱在胸口，不斷地發抖。

「瑪麗小姐，請放下手槍。戰鬥已經結束了。」

「梅莉……」

梅莉將手放在瑪麗顫抖的肩上。但即使如此，瑪麗還是沒有放下手槍，顫抖也還是停不下來。

「……梅莉，你為什麼有勇氣戰鬥呢？你不怕因為自己的失誤，而害得巴托拉爾先生受傷甚至送命嗎？」

瑪麗很想知道，她的前同學梅莉，為什麼可以和亞歷他們一起戰鬥，而她又是如何戰勝恐懼的。

「我很害怕。我一直都怕得不得了。」

「那為什麼？」

「那是因為……」

在回答瑪麗的疑問時，梅莉瞬間猶豫了一下，因為那是她本來不太願意告訴別人的部分。但是瑪麗此刻的眼神非常認真，所以梅莉最後決定對她坦白。

「……就算我不戰鬥，主人也會戰鬥，而且還會保護在一旁的我。我所侍奉的亞歷克斯·巴托拉爾大人，就是這樣的人。既然如此──」

梅莉淡淡地回答瑪麗的問題，但是她的雙眼卻散發出堅定的光芒；而那份光芒的根源，正是瑪麗想知道的答案。

「我想永遠待在主人的身邊侍奉他，既然如此，我就必須戰鬥。為了不讓主人為了我而受傷，我就必須讓自己變得更強。強到不需要主人的保護。」

梅莉清楚地斷言。這就是梅莉戰鬥的理由，也是讓梅莉的雙眼散發光芒的力量。

「如果我一直那麼弱，就沒辦法繼續待在主人的身旁了。因為我的任性，很可能會讓主人遭遇到危險。身為巴托拉爾家唯一的家臣，我必須避免成為主人的絆腳石。」

「梅莉，你想永遠待在巴托拉爾先生的身邊，而為了達到這個目的，所以作出使用武器的覺悟……」

梅莉溫柔地眯起雙眼。

梅莉想待在亞歷的身邊。但是假如梅莉太弱，就會讓亞歷遭遇到危險。所以梅莉必須變強。雖然不一定要變得像亞歷一樣強，但至少要到不需要亞歷保護的程度。因為梅莉不可以成為亞歷的絆腳石。

不同於只是單純被卷進戰鬥里的瑪麗，梅莉擁有相當充分的理由投入戰鬥，因此梅莉認為，瑪麗會害怕也是無可厚非的。其實梅莉也是非常害怕的。

「……為了自己……」

瑪麗用梅莉的話重新問自己。

──我沒有戰鬥的理由……真的是這樣嗎……？

沒有理由戰鬥的人，就算害怕也沒關係。瑪麗很能認同梅莉的話，但是在這個時候，瑪麗還不確定自己究竟是不是真的沒有任何理由戰鬥。

◇

賽蕾絲遠遠看著女孩們，感到一陣心痛。看著這些過去的同學們被逼到絕境的樣子，賽蕾絲覺得很難受。更何況她們什麼罪都沒有，她們只是想幫忙自己的朋友賽蕾絲，所以才志願擔任志工的。當然，也有一部分因素是為了拿到學院的學分，但是她們為了友情而投入志工行列的這件事，是毋庸置疑的。

「……得儘快把大家送到安全的地方才行……」

賽蕾絲露出悲傷陰鬱的表情。看見朋友們痛苦的模樣，是對她來說最痛苦的事。這時，亞歷回應了她的輕聲低語。

「問題在於該怎麼做，才能得到那樣的結果吧。」

「是呀……」

賽蕾絲正在和亞歷商討接下來該怎麼做。但在討論到一半的時候，賽蕾絲的視線被女孩們的身影所吸引，因此中斷了談話。賽蕾絲重新整理好情緒，轉向亞歷。

「最快的方法，就是折回東邊……亞歷你覺得呢？」

由於遭到魔王軍的埋伏，亞歷一行人不得不往西邊繞遠路，因此他們現在必須思考該如何前往本來的目的地。

「我認為往東邊──折回來時的幹道，是很危險的。因為魔王軍說不定還在那裡埋伏。」

「可是，假如繼續往西邊前進，不是就繞遠路了嗎？而且魔王軍沒有追上來這一點，也相當可疑。」

賽蕾絲心中的最佳作法，其實是立刻折回原路，繼續南下。因為那是最短的路徑，也是能最快讓她的朋友們安心的路徑。但是由於沒人能擔保魔王軍已經離開了，因此折返是很危險的。

在不能往東走的情況下，自然地就只能往西走了。再繼續往西邊走下去，將會遇到另一條路，屆時只要沿著那條路南下即可。不過這樣就變成大幅繞遠路了。本來預定只要花兩天就能從托爾亞蘭抵達下一個城鎮，但這樣一來就變成必須花上三天了。

除此之外，還有另一個使賽蕾絲感到不安的因素，那就是魔王軍沒有追上來的這件事。以當時的狀況而言，魔王軍追上來可說是天經地義的，但是現在卻完全沒看到敵軍的影子。即使如此，為了安全起見，還是應該繼續逃走，但賽蕾絲一直對這件事感到不解。前方會不會還有別的埋伏呢──賽蕾絲這麼懷疑。

「另一個辦法，就是從這裡離開幹道，直接南下……」

不走幹道南下，可以把三天的路程縮短成兩天半。亞歷看著地圖，提出這個替代方案。但亞歷的這個提案，受到了桑朵拉的反對。

「我不建議這麼做唷，亞歷克斯。」

「為什麼呢？」

「你看看大家，那些孩子們都已經瀕臨極限了。不走幹道或許真的比較近一些，可是會讓大家感到不安唷。」

「說得也是……」

桑朵拉的意思，亞歷也明白。

平常認真的凱蒂抱著迪蘭大哭，總是開朗的蜜爾拉也失去了笑容，艾莉莎坐在那兒動也不動，而一直很堅強的瑪麗卻正被梅莉安撫著。

要是將處於這種狀態的女孩們帶往沒有幹道的荒野，會有什麼後果呢？亞歷一點也不想嘗試。

「沒辦法。雖然多少會繞點路，我們還是繼續往西邊前進吧。」

賽蕾絲最後這麼決定。她當然希望能夠趕路，但畢竟沒辦法強迫那些身為她朋友的同學們。

「所以，亞歷……」

「我知道。我會先去觀察一下前方，再來回報的。」

賽蕾絲的話遺沒講完，亞歷就察知了她的意圖，朝她點點頭。

假設要繼續往西邊走，還是必須小心有沒有其他的埋伏。敵軍毫無理由地沒有追上來，亞歷一行人所能想到的原因，就只有這一點了。

──而且那些魔王軍的目標竟然是大家……看來一定要小心了……

一開始，亞歷以為剛才那支魔王軍的目標是公主三姊妹，但是敵軍的指揮官，卻命令手下們襲擊擔任志工的女孩們。從這點看來，剛才的襲擊極可能具有某種特別的意圖。在這種情況下，當然不能排除還有其他埋伏的可能性，而且需要警戒。

「拜託你了，亞歷。」

賽蕾絲強調似地這麼說，注視著亞歷的雙眼。這個動作，讓亞歷明白賽蕾絲正和他擔心著相同的事。所以亞歷用力地點點頭。

「好的……桑朵拉老師，大家就拜託您了。」

「好，交給我吧。」

在迪蘭因為照顧凱蒂而分身乏術的現在，也不能請桑朵拉一起前去偵察，因此亞歷呼喚了他的好搭檔。

「烏洛波！」

「什麼事？」

烏洛波正在稍遠處陪著愛絲特。愛絲特雖是一國的公主，但畢竟年紀還小，因此也和擔任志工的女孩們一樣，受到了不小的衝擊。

「我要到前面去看一下，你可以陪我一起去嗎？」

亞歷雖然對愛絲特感到抱歉，但還是要求烏洛波同行。對危險非常敏感的烏洛波，是進行偵察任務時必要的人才。

「好啊。走吧！」

烏洛波一口答應亞歷的要求。烏洛波也對周遭的安全性感到憂慮。

「……亞歷，小烏，你們要去哪裡？」

愛絲特拉住了亞歷和烏洛波斗篷的下襬，同時帶著不安的表情仰望著兩人。對愛絲特來說，他們兩人正是當自己感到害怕的時候，最希望能陪在自己身邊的人。

「我們只是去前面看一下狀況而已。」

「……你們不會再受傷吧？」

「嗯，不會唷。就是因為不想受傷，所以才要先去前面看一下危不危險啊。」

烏洛波對滿臉擔心的愛絲特露出一如往常的笑容，不過光只是這樣，還是無法安撫愛絲特的情緒。

「真的嗎？你們一定會平安回來？」

「是的。我向您保證。」

亞歷蹲在烏洛波身旁，對愛絲特頷首。

「那……就好……」

愛絲特總算接受，同時點點頭，但她的表情還是一樣悶悶不樂，不願意放開兩人的斗篷。愛絲特的頭腦和心，意見是不一致的。這時，賽蕾絲察覺了愛絲特的狀況，於是對她喊道：

「愛絲特，過來這裡。我們聊聊天吧？」

「姊姊……」

愛絲特瞬間變得很想去找賽蕾絲，可是因為她的手還抓著斗篷，所以一下子就停下了腳步。愛絲特迷惘地抬頭望著亞歷和烏洛波。

「愛絲特殿下，賽蕾絲殿下在笑對不對？如果真的有危險的話，賽蕾絲殿下不可能會露出那樣的表情。所以您不用擔心。」

「愛絲特，你和賽蕾絲聊天等我們嘛。我們一下子就回來了。」

「啊，嗯……我知道了。」

於是愛絲特總算放開兩人的斗篷，跑向賽蕾絲。

亞歷站起身，望向她們，正好與賽蕾絲四目相接。於是賽蕾絲眯起眼睛露出微笑，對亞歷點點頭。亞歷也點了點頭，接著立刻轉過身。

──小心喔，亞歷……

──謝謝您，賽蕾絲殿下。

賽蕾絲和愛絲特很快就開始聊天，而亞歷和烏洛波也立刻動身。雖然這個道別不是什麼特別的言語，又顯得很乾脆，但對他們兩人來說，這樣就足夠了。

「欸，亞歷。」

「什麼？」

「亞歷你為什麼──」

不和賽蕾絲結婚啊？

烏洛波本想這麼問。烏洛波可以感覺到亞歷和賽蕾絲之間，存在著某種特別的東西。在他的感覺里，這樣的兩個人結合是理所當然的。

但是烏洛波還沒問完，忽然有隻白色的小鳥飛來停在亞歷的頭上。那是亞歷特別為賽蕾絲製作的，以機械和魔法為動力的小鳥──佛雷伊斯。

「──啊──沒事。好像是我搞錯了。」

「這樣啊。」

看見佛雷伊斯的瞬間，烏洛波便想起了兩人之間錯綜複雜的狀況。他們兩人始終無法坦率地表現出自己的心意，即使是剛剛也一樣。賽蕾絲想和亞歷一起去，亞歷也希望賽蕾絲同行，但是沒有辦法做到，於是只好讓佛雷伊斯代替她。問身處這種狀況下的亞歷：「你不和賽蕾絲結婚嗎？」是一件殘酷的事。因此烏洛波決定收起這個問題，轉而談論其他的話題。

「對了，愛絲特也真不愧是公主呢。」

「怎麼說？」

「她剛才問我，她該怎麼做，才能幫上亞歷和大家的忙呢？以她的年紀而言，你不覺得很了不起嗎？」

「是呀……雖然可能只是個模糊的感覺，但愛絲特殿下應該也體認到了戰爭吧。所以她才會覺得自己應該也要做些什麼才行。」

「我小的時候很笨呢。」

「我也是呀。我們也得向愛絲特殿下學習才行。」

「嗯。我們仔細地完成偵察任務吧。」

就這樣，亞歷和烏洛波便動身前往偵察了。

留下來的是桑朵拉、迪蘭和女孩們。女孩們的年紀都差不多，但是在這個情況下，卻出現了極端的兩種反應──也就是已經覺悟和尚未覺悟。尚未覺悟的人，即使是在已經躲過敵人攻擊的此刻，依然無法振作。

對這些以志工身分來到地下七樓的女孩們來說，戰爭是在和自己毫無關聯的地方發生的事情。所以她們無法振作。正因為她們認為戰爭和自己無關，所以才不知道，現在已是不得不振作的時刻了。