第二卷 第三章 另一種敵人（2/2）

幸好敵人的攻擊，是在亞歷一行人剛準備好之後才展開的。由於他們全都是戰鬥的門外漢，萬一遭到了奇襲，可能從一開始就會陷入危險的狀況。這次完全是烏洛波的經驗救了大家。

◇

從樹叢里衝出來的，確實是烏洛波所推測的大型肉食猛獸。

它們的身體比狼大，但是比老虎小。這種野獸屬於貓科，身體又大，因此兼具了敏捷性與力量，可說是相當難以對付的對象。

野獸共有四隻，前方兩隻，後方兩隻。後方的敵人數量比烏洛波預想的還要多，而這也證明了這些野獸擁有高度的智慧與殘暴的性情，因為它們為了確實殲滅亞歷一行人，而堵住了他們的退路。

「糟了！榭伊菈，這裡交給你了！」

烏洛波迅速地拔出短劍，跑向後方的桑朵拉。桑朵拉雖然很強，但是單憑一個人實在很難對付兩隻野獸。烏洛波已經沒有時間考慮自己手腳的長度了。而就在烏洛波抵達桑朵拉身旁的前一刻，最前方的敵人已經對亞歷等人展開攻擊了。

「亞歷、小姐，不要輕忽大意喔！」

迪蘭在這麼大喊的同時，前方的兩隻野獸便朝他們襲來。兩隻野獸分別攻擊迪蘭和亞歷。

「是！開戰囉，梅莉小姐！」

「包在我身上！」

本來保護著亞歷死角的梅莉，現在來到了他的身旁，兩人用武器抵擋撲向他們的大型野獸。這時，亞歷和梅莉的武器──短劍和短刀──雙雙發出淡黃色的光芒。這是因為在決定兩人並肩作戰之後，亞歷立刻在武器上施展了提高攻擊力的魔法。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊！！』

「喝啊啊啊！！」

野獸的咆哮聲和亞歷的吶喊聲重疊在一起。在此同時，野獸巨大的爪子也與亞歷的短劍激烈地碰撞。野獸的攻擊雖然強力，但多虧了亞歷優異的體力及事先施展在短劍上的魔法，他總算擋住了這一擊。

「喝！」

在攻擊亞歷的時候，野獸的動作出現了一瞬間的暫停，於是梅莉便趁隙用短刀刺向它。梅莉瞄準的目標是它為了攻擊亞歷而伸出的前腳；梅莉的動作比野獸抽回前腳的動作快了一步，於是劃傷了它。

『嘎噢噢！！』

梅莉的力氣很小，而且才剛開始接受訓練，因此只造成了野獸淺淺的皮肉傷。不過野獸卻嚇了一跳，稍微往後方退開了一點。野獸重新站穩腳步後，彷佛想要討回梅莉弄傷自己的這筆帳似地張開了血盆大口，準備朝梅莉咬下。

「危險，梅莉小姐！」

野獸的第二波攻擊，依然被亞歷的短劍給擋了下來。亞歷手中那把接受魔法強化後的短劍，刺進了野獸為了咬梅莉而往前撲的身體。雖然這還構不成致命傷，但負傷的野獸立刻停下攻擊，遠遠地退開。兩次攻擊都失敗，令野獸認為雨人具有危險性，於是

停止蠻力攻擊，開始觀察兩人的空隙。

──還好我學了劍術……假如剛剛使用的是魔法，那絕對會來不及……

亞歷重新握緊短劍，對自己有戰鬥能力這件事感到安心。在缺乏能在前線戰鬥的人手的此刻，要是亞歷還拘泥於用魔法戰鬥，將會非常危險。面對這隻敏捷又強力的野獸，要是把梅莉放在前線，由亞歷進行魔法支援的話，兩人可能早就被打倒了。

「謝謝您，主人！」

「我遇到危險的時候，也拜託你囉，梅莉小姐！」

「是，那當然！」

兩人擺好備戰姿態，維持在能守護對方的位置上。若是以一對一的方式，絕對打不過敵人。透過剛才的兩次交鋒，他們兩人已經深刻地明白這一點。

「你們兩個表現得很好！繼續保持下去！」

迪蘭一邊壓制攻擊他的那隻野獸，一邊對亞歷和梅莉說。亞歷與梅莉雖然使野獸受了傷，但是沒有繼續追擊，而是持續地與野獸對峙。不可以忘記與同伴相互合作，也不可以太過自信──這是迪蘭教他們的戰法。經驗豐富的迪蘭已經讓他的敵手受了許多傷，只要亞歷和梅莉繼續奮鬥，這兩隻野獸應該都可以被打倒。

「哇啊啊啊啊啊啊！！救命啊啊啊啊啊！！」

「你振作一點，烏洛波！你不是男生嗎！？」

「跟那個沒關係啊啊啊！！」

相對於驍勇善戰的亞歷他們，在隊伍最後戰鬥的烏洛波和桑朵拉，則陷入了苦戰。

他們兩人也是一人負責對付一隻野獸，但問題出在短手短腳的烏洛波身上。對身高只有一公尺出頭的烏洛波來說，這隻野獸的大小，就像一般人類面對著熊或獅子一樣，只靠著一把短劍，是非常危險的。

「又、又過來了啊啊啊啊啊啊！！」

桑朵拉冷靜地應戰，一旁的烏洛波則拚命揮著短劍。烏洛波雖然是個經驗豐富的旅行者，但是戰鬥的經驗就沒那麼多了。在旅行中必須極力避開危險，一般而言，遇到大型野獸時，當然會躲開而不正面迎戰。但是現在卻不能這麼做。為了保護身後的女孩們，烏洛波只能拚命地揮動著短劍。

『嘎啊啊啊啊啊！』

「爪子！尖牙！」

烏洛波靈活地操縱他的短劍，勉強持續抵擋野獸的攻擊。由於烏洛波的腕力不如對方，因此光是要擋住攻擊，就必須花上一番工夫。從剛才開始，野獸的爪子和牙便已經好幾次擦過烏洛波的衣服和頭髮，每次都讓他嚇得膽顫心驚。大型野獸可說是烏洛波最難應付的對手，相較之下，日前的魔王軍士兵或骷髏怪，還比較容易對付。

「再撐一下就好，烏洛波！」

桑朵拉靈巧地用劍砍向野獸。她用毫無累贅的動作閃避野獸的攻擊，同時趁隙展開連續攻擊。桑朵拉的攻擊讓野獸遍體鱗傷，耗損它的體力，削弱它的戰鬥意志。照這個情況，再過不久野獸就會被打倒或是逃走吧。桑朵拉驍勇的戰法，讓人不敢相信她其實有一隻眼睛戴著眼罩。

「我、我知道了，我會想辦法，哇！努力看看的！」

再努力一下子，桑朵拉就會來救我了──烏洛波將這個想法當作心理上的支柱，繼續奮戰。烏洛波將他嬌小身體的體能發揮至極限，躲開大型野獸朝他伸來的銳爪以及血盆大口裡的尖牙。但是這卻讓野獸得以做出下一個動作。

「糟了！？」

野獸看起來像是要攻擊烏洛波，但事實上卻是從擺出防禦姿態的烏洛波頭上越過，沖向他身後的女孩們。原以為會遭到攻擊的烏洛波完全沒料到野獸會這麼做，而且野獸的跳躍力遠遠超出預期，因此烏洛波無力阻止野獸的跳躍，讓它突破了防線。

「姊姊，愛絲特交給你了！」

「好！」

當野獸越過烏洛波的那一刻，榭伊菈與賽蕾絲立刻作出了反應。榭伊菈擺出格鬥技的備戰姿勢，賽蕾絲則站在愛絲特前面保護著她，同時將守護精靈從手環中叫出來。身穿純白鎧甲、以賽蕾絲之姿現身的守護精靈，拿出了巨大的盾牌與長槍，保護著賽蕾絲和愛絲特。

「大家快過來這裡！」

賽蕾絲想讓前同學們也受到守護精靈的保護，於是對她們喊道。女孩們對彼此點點頭後，便一起朝賽蕾絲和愛絲特的方向跑去。然而有一名女孩卻停留在原地。

「斐依大人，快過來呀！」

「我留下來幫榭伊菈殿下！大家不用管我，請先過去吧！」

停下腳步的是斐依塔娜。由於她擁有使用精靈魔法的能力，因此她打算協助準備迎擊野獸的榭伊菈。斐依塔娜用與平常不同的敏捷動作靠近榭伊菈，使用名為精靈語的祖國儀式語言，對周遭的精靈說：

『飄舞於空中的風之精靈呀！告知世界黎明到來的風呀！我是你們的朋友，請賜給我對抗敵人的力量！』

精靈魔法必須結合精靈語歌曲以及傳統舞蹈才能施展。若置換為亞歷等人所使用的龍語魔法，那麼歌曲就相當於咒語，舞蹈就相當於手印。然而，無論是歌曲或是舞蹈，都是即興的表現；不同於必須透過固定的咒語和動作才能施展的龍語魔法，這是一種具有獨特風味的魔法。

「謝謝你，斐依塔娜大人！」？

「敵人來了，榭伊菈殿下！」

從烏洛波頭上躍過的野獸，一轉眼就來到了她們的面前，並且直接襲擊已經擺出格鬥技備戰姿勢的榭伊菈。

「喝！！」

榭伊菈朝野獸揮出右拳。在斐依塔娜的支援之下，精靈附在榭伊菈的拳上。棲息在荒野中的許許多多風之精靈，化為銳利的旋風，附在榭伊菈的拳頭，大幅增加其攻擊範圍與威力。

『咕噢噢噢！』

然而感官非常敏銳的野獸，立刻察覺到了異常。野獸判斷榭伊菈具有危險性，因此停下攻擊，壓低身體，嘗試用爬行的方式突破防線。野獸的目標是在另一頭、背對著野獸的女孩們。

「想得美！！」

榭伊菈揮空一拳之後，順勢將身體轉了半圈，用左腳踢出一記迴旋踢，可惜這一踢也只擦過野獸的毛皮。

「糟了！！」

榭伊菈察覺失敗後，便趕忙追上野獸。

──動物果然和人類不一樣！我平常就應該多到外面去磨練自己的能力才對！

榭伊菈不甘心地咬著嘴唇，追趕著逐漸遠離的野獸。一直以來，她的格鬥技練習對手都是城裡的士兵或是亞歷；另外在前幾天，她也曾與骷髏怪以及魔王軍的士兵交戰，但是她從來沒有和非人形的生物戰鬥過。因此她錯估了間距，讓野獸有機可乘，穿越了防線。榭伊菈不得不咬著牙，悔恨自己的能力不足。

『嘎啊啊啊啊！』

野獸再次奮力一躍，襲擊正準備逃走的女孩們。野獸的尖牙瞄準的是艾莉莎，因為運動神經不發達的她，是落在隊伍最後的一個。

「快逃，艾莉莎！」

「咦？」

聽見賽蕾絲的聲音，艾莉莎才發現自身的危機。她趕緊回頭，但這時野獸已經來到她的面前了。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「艾莉莎，這裡！」

艾莉莎生性膽小，光是看見野獸出現在面前，就已經嚇得動彈不得。將她從危機當中解救出來的，是在她身旁的蜜爾拉。平時就不會想太多的蜜爾拉，比起其他女孩要來得勇敢許多；她在千鈞一髮之際拉住艾莉莎的手，朝別的方向跑去。多虧蜜爾拉，野獸撲了個空，牙齒咬合時發出一聲巨響。那宛如用力將一把大剪刀合起的聲音，聽起來刺耳無比，讓在近距離聽見的艾莉莎簡直魂飛魄散。

「呀啊啊啊啊啊啊！！不要啊，不要啊啊啊啊啊啊啊！！」

「不要叫了，快跑啊，艾莉莎！！」

艾莉莎雖然逃過一劫，但危機還是沒有解除。野獸迅速地改變了方向，再次逼近艾莉莎。聽見蜜爾拉的聲音，艾莉莎回過神來，邊哭邊拔腿狂奔。

「我要回家！！我要回家啦！！」

「加油，艾莉莎！要是想回家，就拿出全力跑！」

蜜爾拉領著艾莉莎不斷往前跑。蜜爾拉看起來似乎覺得挺開心，並不只是因為她平時不會想太多，更是連對於面臨生命危險的認知都太貧乏的緣故。

「蜜爾拉！艾莉莎！」

「不好了！得趕快想點辦法！」

凱蒂和瑪麗已經平安無事地抵達賽蕾絲身邊。那裡有皇家的守護精靈在，因此她們的人身安全可說暫時無虞。然而她們擔心的是往另一個方向跑的蜜爾拉和艾莉莎。

「蜜爾拉！艾莉莎！你們不能往那裡跑啦！快回來！」

蜜爾拉和艾莉莎離大家所在的位置愈來愈遠，而現在她們聽從凱蒂的指示，漸漸地改變方向。然而一改變行進方向，她們和野獸之間的距

離也就逐漸縮小，因此她們必須更拚命地狂奔才行。

「……再這樣下去，她們兩人會被吃掉的……」

榭伊菈和烏洛波正朝拚命逃竄的兩人跑去，然而她們兩人和野獸之間的距離愈來愈小。體認到朋友陷入危機的瑪麗，將手伸向掛在後腰的槍套，並用顫抖的手將手槍取出。

──萬一我射偏了，她們就會……可是，要是我不開槍，就救不了她們了……

瑪麗雙手拿著槍，但顫抖的手卻停不下來。瑪麗非常害怕，因為寄托在子彈上的人命，讓她無法動彈。這種感覺，就像被魔王軍綁架的那天一樣。

『守護這片土地的大地精靈呀！足以撼動世界的巨大力量呀！請奪走那隻野獸的自由！』

瑪麗最終還是沒有開槍。因為在她開槍之前，斐依塔娜就施展了精靈魔法。斐依塔娜操縱大地精靈，打亂地形，讓緊追在蜜爾拉與艾莉莎身後的野獸跌倒。兩人趁隙往同伴的方向跑去，同時烏洛波和榭伊菈則迎向正準備爬起來的野獸。

就這樣，蜜爾拉與艾莉莎總算與眾人會合了。賽蕾絲和愛絲特立刻上前迎接她們。

「你們兩個沒事吧？」

「沒事沒事。雖然千鈞一髮。謝謝你的關心，賽蕾絲殿下。」

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊，好可怕喔～～～」

「乖乖，艾莉莎已經很努力了。」

看見蜜爾拉安心的模樣，賽蕾絲露出了笑容。相反地，艾莉莎放聲大哭，愛絲特則輕撫著她的頭。而瑪麗只是默默地注視著自己手中的槍。

──假如斐依塔娜大人沒有使用精靈魔法……

瑪麗無法確定，在剛才的狀況下，自己是否有勇氣開槍。而就算開了槍，也不知道能不能命中，最後會是什麼結果，當然也無從得知。光是想像這一點，瑪麗就害怕得不得了。

「……瑪麗，趕快把那種恐怖的東西收起來吧。」

「凱蒂同學……」

凱蒂將手疊在瑪麗的手上，將她的手往下壓，讓她把槍放下。接著，凱蒂對一臉緊張的瑪麗笑了笑。

「你看，哥哥他們幫我們把野獸趕走了呢。」

「啊……」

這是因為迪蘭趕走了那隻野獸的關係。剛才和迪蘭戰鬥的那隻野獸，似乎是獸群的首領，而當它負傷逃走後，剩下的三隻也宛如退潮一般迅速逃開了。如今威脅已經遠離，一行人全都平安無事，瑪麗的手槍已經沒有出場的必要了。

「……欸，凱蒂同學。」

瑪麗將手槍收進槍套後，便深深地吐了一口氣，於是她胸中那股沉重苦悶的感覺，也隨著氣息一同離開了身體。

「什麼？」

「我深深地覺得，我們真的不適合加入戰鬥呢。」

「呵呵呵，那當然啊。我們都只是普通的女孩子而已嘛。」

凱蒂一邊這麼說，一邊輪流環視好友們的臉龐。

蜜爾拉雖是鍛冶師的女兒，精通武器，但卻沒辦法戰鬥。艾莉莎雖學過魔法，但是從她口中發出的永遠不是咒語，而是哭聲。瑪麗雖擁有高級的護身用手槍，卻連一發子彈都不敢擊發。而凱蒂自己，平常雖老愛凶哥哥，但最後還是只能靠他保護。

「雖然很遺憾，但我們還是早點抵達一個安全的地方，和亞歷他們分開比較好唷。因為我們不只會身陷危險，更會對亞歷他們造成麻煩，不是嗎？」

「對呀……我們真的不適合參加戰鬥呢……」

目前為止，她們已經被捲入好幾場戰鬥了。而以結果來看，她們所導出的結論就是她們不適合戰鬥。瑪麗和凱蒂深切地這麼覺得，而坐在另一頭大哭的艾莉莎以及坐在地上傻笑的蜜爾拉，應該也有相同的感受。