第一卷 第三章 耶利歐特與同學們（1/2）
在這之後的連續好幾天，眾人依然為準備典禮而忙碌。亞歷必須外出的工作變多了，烏洛波同行的機會也增加了。不過，卻有一個人為此而感到不悅——那就是年紀還小，獨處時不知道該做什麼才好的愛絲特。
愛絲特擁有神聖魔法的素養，為了成為神官，她每天都前往神學院學習。不過隨著典禮將至，神學院也放假了。因為神官們為了準備紀念典禮經常不在，學生們也被送去擔任志工。充滿好奇心的愛絲特雖然也很想參與志工活動，但由於在典禮前夕，王都湧入了許多人，基於安全理由，愛絲特只好放棄參加。話雖如此，留在王宮裡的她，也沒有其他工作可做，頂多只是試試衣服，或是練習一下在典禮上的問候辭而已。這些事情做完之後，她便閒了下來，開始感到無聊。
在這個時候，愛絲特可以仰賴的，就是對她來說宛如親哥哥一般的亞歷，以及亞歷的夥伴烏洛波了。兩人總是陪她一起玩，因此無聊的時候，愛絲特第一個就跑去找他們。然而不幸的是，亞歷他們忙到不可開交。
「我也要幫亞歷你們的忙！」
愛絲特知道亞歷他們很忙，因此並不是說她想玩，而是表示想幫忙的意願。她是真心想要幫亞歷他們的忙，不過，其中當然也包含了她不希望只有自己一個人像是被排擠般的心情。同時她也期待著，如果自己幫上杧，亞歷他們的工作就能早點做完，或許也就可以陪她玩了。所以愛絲特非常認真地詢問。
「啊——呃——……」
沒想到亞歷顯得相當困擾。這一天他預定出外工作，因此無法帶著愛絲特一起去。現在城鎮裡因為大規模紀念典禮而熱鬧非凡，這樣的狀態並不適合帶著愛絲特同行。
如果換作是賽蕾絲或榭伊菈的話，應該就沒問題了。她們的年紀稍長，可以微服行動，也能冷靜地判斷附近是否有危險。事實上，她們以前也曾微服來到城鎮上視察。然而對於一個充滿好奇心的行動派十歲小女孩來說，實在很難期待她有相同的表現。這樣一來，就必須比另外兩位公主微服出巡時配置更多名護衛才行。現在為了準備典禮，國家正處於人手不足的狀態，所以亞歷不認為能夠增派這麼多兵力。
「那、那麼，烏洛波，你可以和愛絲特殿下一起做一些王宮裡的工作嗎？」
「有那種工作嗎？」
亞歷向身旁的烏洛波求助，但烏洛波卻瞪大了雙眼，驚訝地回答。亞歷其實是希望烏洛波附和他，想辦法阻止愛絲特外出，但鳥洛波卻沒有想到這一點，只是單純對亞歷的發言與今天的行程不相符的這點感到疑惑。
「今天不就只是要去外面到處跑嗎？」
「啊，烏洛波，不能說啦！！」
「咦！？你們要去外面嗎！？我也要去！！我也要幫忙！！」
聽見烏洛波的失言，愛絲特的眼神更閃亮了。這時的她已經完全打定主意要外出了。
「啊……」
看見愛絲特的反應，烏洛波才發現自己說錯話了。他將雙手的食指指尖碰在一起，一臉歉疚地抬頭望著亞歷。
「對不起，亞歷……」
「沒辦法啦，畢竟一切都太突然了……」
亞歷並不是直接要求烏洛波附和，因此他也沒有責怪烏洛波的意思。相對地，亞歷已經開始在頭腦里思索著接下來的事了。他想到，只要把必須前往的地方順序調換一下，就能在確保愛絲特安全的狀態下，帶她外出了。
「公主殿下，您可以保證您在外出的時候，會全程保持公主該有的樣子嗎？」
「可以可以！！只要表現得像賽蕾絲姊姊那樣就好了對吧！？」
「愛絲特，不可以像榭伊菈唷？」
「嗯！我知道！」
愛絲特感覺到他們好像願意帶自己出門的氣氛，於是一雙大眼閃閃發亮，保證自己會乖乖的。在外面表現出公主該有的樣子，雖然綁手綁腳的，但絕對比在王宮裡閒著沒事要來得好多了。
「……要是榭伊菈殿下聽見了，可能會生氣吧……」
聽見烏洛波和愛絲特的對話，亞歷不禁苦笑。他開始思考帶愛絲特外出時會遇到的幾個問題，接著迅速地寫下，遞給烏洛波。
「烏洛波，可以請你把這個交給我姊姊嗎？」
「嗯……這樣啊，確實需要這些呢。」
烏洛波看了紙條一眼之後，便用力地點點頭。
紙條上的內容，是要確認愛絲特的外出是否可行、是否可以使用馬車，以及能夠派遣幾名親衛隊來協助等事項。
「我馬上去。」
「拜託你了，烏洛波。」
烏洛波立刻跑了出去。公主要外出時，是有很多準備工作的。很明顯地，現在如果不趕一點，行程就會被壓縮，因此鳥洛波用他的短腿全力飛奔而去。即使如此，他的速度還是只像一般人的小跑步而已——或許這就是矮人族的宿命吧。亞歷目送著烏洛波的背影離去後，便蹲在愛絲特旁邊，跟她的視線齊高。
「愛絲特殿下。」
「亞歷？」
愛絲特發現亞歷的表情變得很認真，不免感到疑惑。
——難道我對他做出了不應該的要求嗎？
愛絲特的心裡忽然掠過一絲不安。愛絲特把亞歷當作親哥哥仰慕，如果因為太任性而被他討厭，那就傷腦筋了。
「我是打算帶公主殿下外出沒錯，但也有可能無論如何都不被允許。如果真的是這樣，請問您可以忍耐嗎？」
「嗯，我會忍耐！謝謝你，亞歷！」
幸好亞歷還是面帶著笑容。愛絲特為此鬆了一口氣，同時也自我警惕，不可以再做出更無理的要求了。雖然愛絲特年紀還小，還有很多事情不懂，但她仍能隱約體會到亞歷為她所付出的辛勞。愛絲特是因為拜託其他人都被拒絕，所以才來找亞歷的，因此她很清楚亞歷一開始也是想拒絕的。假如這時候再耍性子，一定會被亞歷討厭。這是最令人頭痛的結果，所以我要好好表現出公主該有的樣子，要是真的不行，就放棄吧——她這麼想。說到底，愛絲特雖然年紀還小，但其實也具備了公主應有的資質。
「出發之前，我想先去一個地方，請間您願意和我一起去嗎？」
「嗯！」
愛絲特精神飽滿地點頭，接著將右手伸向亞歷。亞歷立刻明白這個動作的意思是什麼，但卻因為不知道以自己的立場來說，這麼做到底好不好，而感到猶豫。
「亞歷？」
「……沒事。我們走吧。」
「走吧～△」
但是看到愛絲特疑惑的表情，亞歷便決定牽起她的手，邁開步伐。
——愛絲特殿下還是孩子，所以應該不用像面對賽蕾絲殿下或榭伊菈殿下時那麼需要注意吧……
亞歷這樣想著，同時對愛絲特還是孩子的這件事，感到稍微安心了些。
亞歷帶愛絲特前往的目的地，是他的老師——格拉斯的辦公室。
格拉斯·海德曼今年七十歲，是最高齡的王宮魔法師。他是王宮魔法師團的團長，同時也是弗雷斯蘭王國的宰相。弗雷斯蘭王國的宰相是處理內政事務的首長，負責儘可能地執行國王所決定的事項。
格拉斯當上王宮魔法師的時候，年紀和現在的亞歷差不多，只有十五歲左右。五十多年來，他始終效忠王室。而他擔任宰相至今也有三十多年了。
在格拉斯多年的任內，當然也發生過許多重大事件，但他靠著經驗和與生俱來的判斷力，將那些事件全都順利解決了。例如——
距今十多年前，一名具有王室血統的貴族圖謀叛亂。一般來說，叛亂者應該直接受到法律的制裁，但該名貴族所擁有的王位繼承權卻成為一個棘手的問題，因此國家面臨了困難的抉擇——到底該公開，還是私下處理？當時的國王無法做出決定，而格拉斯對國王這麼說——我們不應該用「為了國民」這句話，來做出背叛國民的事。聽見這句話，國王便做好王室形象受損的心理準備，將事實全部公開。起初雖然造成了群情激憤，但最後國民們認為國王維護了正義，而予以讚賞。
像這樣多年累積下來，在國民之間，若提到足以代表國家的政治家或是忠臣的榜樣，那絕對是指格拉斯·海德曼。現在的他，受到國民尊敬的程度，可說是僅次於國王和公主們。
格拉斯最年輕的弟子，就是亞歷。對亞歷來說，格拉斯不只是教導他魔法的老師，更是身為一名政治家想達到的最終目標。要是我也能像格拉斯一樣，在這麼長的時間裡始終支持著王室和賽蕾絲她們，那該有多好——亞歷總是抱持著這樣的想法，每天努力工作興修行。
「怎麼了，亞歷。你惹格拉斯生氣了嗎？」
「不，不是的。」
正因為他是亞歷最敬重的老師，因此在進入辦公室
前，亞歷總是會略感緊張。其實根本沒必要緊張，而且格拉斯明明就還留在同盟國會議上，並不在辦公室里。但是，格拉斯的存在對亞歷來說非常重要，因此他不由自主地打直背脊，做出嚴肅的表情。愛絲特就是發現了亞歷的改變，所以才擔心地這麼問。
「我只是因為來到老師的辦公室，所以有點緊張而已。因為他是一位很厲害的人。」
「是喔……」
年紀還小的愛絲特似乎沒有什麼感覺，露出一副似懂非懂的表情。因為對她來說，格拉斯只是一位老爺爺。看見愛絲特的反應，亞歷愣了一下，接著對她投以微笑，同時敲了敲門。格拉斯的辦公室大門，是一道厚實的木門，因此低沉的敲門聲響過了王宮的走廊。
『門沒鎖，請進。』
辦公室里傳來一個年輕男子的聲音。亞歷聽見聲音後，便轉動門把，走進辦公室里。
「失禮了。」
「打擾了。」
亞歷和愛絲特結伴走進辦公室後，在正前方迎接他們的是格拉斯的大辦公桌；桌上分別收納著魔法師用的物品以及政治家用的物品，比賽蕾絲的辦公桌還要大。如果光看大小，這大概是全王宮裡最大的辦公桌吧。而這張辦公桌的大小，也顯示出了格拉斯在這座城堡里的重要性。
「真準時呢，亞歷克斯。」
亞歷的視線從空蕩蕩的辦公桌，轉向旁邊的秘書辦公桌，那張桌子大概比格拉斯的小了兩圈左右。一看到在那裡辦公的人物，亞歷的緊張感便緩和了一些。
「早安，耶利歐特先生。」
亞歷對這個人鞠躬問候。他的名字是耶利歐特，懷茲曼，從幾年前開始擔任格拉斯的助手。他身材修長，戴著單片眼鏡；從容自若的成熟態度，令人印象深刻。他的年齡比亞歷大很多，應該有將近二十五歲左右。他停下手邊的工作，對亞歷和愛絲特報以微箋。
「愛絲特殿下，歡迎您的大駕光臨。」
耶利歐特在對亞歷打招呼之後，又問候了愛絲特，並調整了一下戴在左眼的單片眼鏡。
——單片眼鏡好時髦喔……
亞歷不知是否因為用功過度，雙眼的視力都不太好，因此戴著眼鏡。相對地，耶利歐特只有左眼戴著單片眼鏡。耶利歐特以前曾告訴亞歷，他天生左眼的視力就比較差，因此沒辦法不配戴單片眼鏡。耶利歐特是因為這樣，才總是戴著單片眼鏡的，但他的單片眼鏡和他的服裝打扮非常搭配，加強了他敏銳與知性的印象。
「嗯、嗯。打擾了。」
亞歷在見到耶利歐特的瞬間，就不再緊張了，反倒是愛絲特開始緊張了起來。亞歷雖然察覺到了愛絲特的緊張，但他心想，應該是耶利歐特那種充滿知性的印象令她害怕吧，因此並沒有特別採取什麼對策。不過他握緊了愛絲特的手，於是愛絲特也用力地反握。
「你最近這些日子好像很努力呢，亞歷克斯。真不愧是格拉斯閣下的弟子。」
耶利歐特不理會亞歷他們那些細微的動作，直接切入話題。亞歷心想，耶利歐特一定也察覺了愛絲特的害怕，所以才故意什麼都不說吧。耶利歐特確實如外表所見，是一名優秀的人才。
耶和歐特本來是負責護衛格拉斯的士兵，但他非凡的才華受到了格拉斯的青睞，於是開始以助手的身分協助格拉斯的工作。到了現在，耶利歐特已經被視為是格拉斯在公務上的接班人了。
「您過獎了。」
亞歷對耶利歐特懷有一份憧憬。
以一名魔法師和政治家來說，格拉斯是亞歷的目標…但以一個成熟的大人來說，亞歷則是以耶利歐特為目標。耶利歐特待人接物的態度洗鍊，行為舉止總是從容不迫，讓亞歷經常深深認同男人就是要像他這樣。
因此，亞歷被耶利歐特誇獎後，覺得很開心。耶利歐特微笑望著亞歷，他的笑容里充滿了自信與從容。一直以來，亞歷就是想成為能擁有這種笑容的大人。
「哈哈哈，亞歷克斯，趁著還年輕，你應該展現出過度自信的態度才對呀。」
「是這樣嗎？」
「沒來由的自信、稍微不切實際的夢想，是你們這些年輕人的特權唷。」
「如果是這樣的話，那我想成為像耶利歐特先生這樣的人。」
「你真會說話呢，亞歷克斯。那麼，為了當你的模範，我們開始談工作吧。」
「是。」
亞歷精神飽滿地點點頭，同時在心中喃哺自語。
——耶利歐特先生果然是位成熟的大人啊……要是我以後也能成為他那樣就好了……
如果亞歷可以成為像耶利歐特那樣，那麼無論於公於私，一定都能成為公主們的支柱。亞歷能繼續以青梅竹馬的身分與公主們相處的時間，已經不多了。未來他勢必會被要求要像耶利歐特一般，和公主之間保持大人之間的關係，同時具備成熟的力量。亞歷自己也覺得，倘若自己可以不著痕跡地成為公主們的有力支柱，對身為青梅竹馬的他來說，這真是再高興不過的事了。即使青梅竹馬的關係結束，他仍能和姊姊弗麗達兩人，繼續分別在台面下以及檯面上守護著公主們。這正是對巴托拉爾家的兩人來說最理想的未來。
「瑪爾奇娜小姐，請把東西拿來。」
耶利歐特對辦公室的另一頭喚道，那裡有一位女性與耶利歐特一樣正在工作。她的名字是瑪爾奇娜，是格拉斯的另一名助手，但工作性質和耶利歐特有些不同。
瑪爾奇娜也是格拉斯的弟子，比亞歷早入門，因此可說是亞歷的師姊。她在這個辦公室里協助格拉斯，主要負責的是與魔法相關的工作，以及需要親赴現場的工作。換言之，耶利歐特協助的是格拉斯在政治方面的工作，而瑪爾奇娜則負責協助魔法方面的工作。當然，她也是深受格拉斯信賴的人。
如果要說瑪爾奇娜的缺點，大概就是她有點難以親近吧。她的表情總是很嚴肅，聲音也一直是又高又尖的。亞歷每次和瑪爾奇娜說話，都會覺得她彷佛在生氣一樣。結果亞歷因為看見瑪爾奇娜而緊張，愛絲特因為看見耶利歐特而緊張，兩人的身體都僵硬無比，彼此牽著的手也握得更緊了。
「我立刻送過來。」
瑪爾奇娜把一疊文件放在大托盤上，送來耶和歐特身邊。在這段期間，她的表情依然保持嚴肅，因此亞歷和愛絲特自然也更緊張了。當她走近時，亞歷看見了文件的真面目——原來是用粗繩綁住的一大疊信件。
「亞歷克斯，你今天的工作就是去派送這些信件。」
耶利歐特從瑪爾奇娜手中接過信件後，便直接放在亞歷的面前。從厚度來看，要全部發完至少得花上半天。
「咦？邀請函上個月不是已經送出了嗎？」
眼前的信件，像極了上個月亞歷在格拉斯的命令下，派送給住在王都林恩的賓客的典禮邀請函。不但隨著收件者約不同，將信封分成白色和奶油色兩種顏色的這一點，和之前的邀請函相同，信封本身的設計其實也一模一樣，因此亞歷立刻想起那件事。
「這是上個月邀請函的延伸。」
看見亞歷露出驚訝的神情，耶利歐特拿起這疊信件，開始說明事情的原委。
「這樣你就明白今年紀念典禮有多麼重要了吧？」
「是……」
亞歷當然明白。只是，他不懂為什麼要發兩次邀請函。出席的回覆也早就已經收到了呀。
「這件事我希望你放在心裡就好……我想藉由這封信，最後再確認一次賓客是否出席，好讓典禮看起來體面一點。要是紀念典禮上的貴賓席因為賓客缺席而出現空位的話……你懂吧？」
「喔，原來是這樣啊。」
亞歷也總算明白了原因。
應該有些賓客在上個月收到邀請函的時候，雖然打算參加，但後來又因為行程無法配合的關係而無法出席。要是臨時缺席的人數太多，典禮當天的空席就會太過醒目。要是置之不理，說不定會給國民帶來不好的印象。為了防止這樣的情形產生，才在典禮即將到來的這個時間點再次確認出席意願，好調整貴賓席的座位。
——真不愧是格拉斯老師……不讓典禮上出現空位，的確對形象有著很大的影響呢……若是當天才手忙腳亂地調整座位，也很不好……原來如此，我要好好學起來……
亞歷一邊對老師的細心與深思熟慮感到敬佩，同時將這件事銘記在心。亞歷打算未來繼續侍奉王室，這種想法在日後二疋有其必要，不能只是感佩而已。
「我知道了。我馬上出發。」
「拜託你了，亞歷克斯。另外，雖然我想沒有必要擔心這點……但絕對不要把收件人弄錯了喔。」
「是，我會謹記在心。」
這些邀請函，每一封都是寄給具有一定身分地位的顯要，例如國內有力的
貴族、聖職者以及長駐本國的外國大使等。因此，若是弄錯了收件人，將會非常失禮。雖然只是單純的送信，但其實隱含了高度的政治意味，絕對不容許出差錯。所以，亞歷雖然覺得這份工作很辛苦，但相反地，也覺得很高興。能被吩咐這樣的工作，就表示自己是受到信賴的，因此亞歷充滿了幹勁。
「另外，要好好保護愛絲特殿下。」
工作的話題結束後，耶利歐特閉起戴著單片眼鏡的那隻眼睛，對亞歷笑道。
「您已經知道了嗎？」
「當然啊。別看我這樣，現在我可是格拉斯閣下的代理人呢。報告和申請馬上就會被送來這裡，你的申請我已經核准了。拜託你要好好照顧愛絲特殿下。」
「是。」
「……不過，這件事其實根本不用我拜託吧。」
耶利歐特帶著愉快的表情，看著亞歷和愛絲特自始至終都一直牽著的手。那並不是調侃或訕笑的意思，而是一種宛如看著弟弟妹妹的笑容。
「哪兒的話。謝謝您的體貼。」
亞歷對耶利歐特深深鞠躬，揍著拿起那疊信件，對耶利歐特他們道別。
「那麼，耶利歐特先生、瑪爾奇娜小姐，我先告辭了。我想趕快開始工作。」
「拜託你了。」
「請小心。」
「好的。那我出發了。」
亞歷再次鞠躬，便牽著愛絲特的手離開了格拉斯的辦公室。在這段時間裡，愛絲特一直保持沉默，乖乖地跟在亞歷身後走出去。直到兩人走到走廊上，關上厚重的木門役，愛絲特才恢復精神。
「噗哇啊啊啊啊………」
愛絲特握著亞歷的手，稍微誇張地嘆了口氣。接著她抬起頭壟著亞歷，綻放笑容。亞歷也對她回以微笑，開口問道：
「愛絲特殿下，您還是很怕耶利歐特先生嗎？」
「嗯。總覺得他是個很難懂的人。」
愛絲特回過頭去，輕輕皺眉。她果然很怕耶利歐特。
「那個人不像亞歷或小烏那麼……清楚地表現出自己……我這樣覺得。」
這是愛絲特的感覺。她喜歡亞歷和烏洛波這種表里一致的人，但耶利歐特卻不是——耶利歐特表現在外的一面，與她所感受到的內在並不一致。這是年紀還小的愛絲特特有的直覺，同時她與生俱來的神官素養，也讓她這麼感覺。
——也就是說。愛絲特殿下是害怕耶利歐特先生那種成熟大人的感覺啊……
亞歷覺得他可靠的地方，對愛絲特來說卻有種未知的恐怖感。所謂大人的從容，就像是一種方便的工具，只要善加利用，或許就能掩蓋亞歷對公主們抱有超出青梅竹馬的感情這件事吧。然而若是用在錯誤的地方，就會變成隱瞞對自己不利的事情或隱藏惡意的工具。亞歷心想，愛絲特可能是因為年紀還小，對人的要求只有簡單和純真，所以才會覺得那種成熟大人的廄覺很可怕吧。
「所以……呃，我不想要亞歷……變成那樣唷？」
愛絲特擔心地仰望著亞歷，然而亞歷卻沒辦法立刻給她肯定的答覆。因為成為耶利歐特那樣的人，正是亞歷未來的目標。
「我和姊姊們都想要亞歷永遠都是亞歷。」
「……愛絲特殿下……」
將愛絲特的話換個簡單的方式說，意思就是希望他永遠都維持青梅竹馬的身分。
可是隨著公主們日漸成長，這種關係結束的一天也終將到來。無論亞歷或公主們怎麼想，這都是無可避免的現實。
「……我會努力做到的。」
所以，此刻的亞歷光是這麼回答，就已經需要花上一番力氣了。
弗雷斯蘭王國的王宮，正門朝向南方。由於王宮建造於一座小山丘上，因此從一早到傍晚，正門都能照射到陽光。這是當時建造王宮的工匠為了儘可能展現王宮的美麗，所下的工夫之一。
由於城鎮也是從王宮的正面開始發展，因此從王宮離開的馬車，太部分都會往南駛下山丘。亞歷他們的馬車也不例外地利用了通往南方的路。駛下山坡後，馬車便掉頭轉往東方，前往今天第一個目的地。
這一天亞歷他們所使用的並非王室專用的馬車，而是王宮裡的官員們平時用於公務的馬車。由於愛絲特基本上還是微服外出，因此不能搭乘專用的馬車。除了愛絲特之外，亞歷等人也在馬車的車廂內。馬車裡的乘客有亞歷、愛絲特以及烏洛波和弗麗達，一共四人。
「在您百忙之際還勞煩您同行護衛，真是抱歉，巴托拉爾卿。」
「沒關係的。老實說，一直站在同樣的地方，我也開始覺得膩了。」
弗麗達之所以共乘於馬車中，是為了保護公主。除了她之外，另外還有幾名親衛隊員也同樣隨行。負責護衛的他們，身上穿著一般士兵的制服，而非親衛隊的制服。騎在馬上，注意四周狀況的有四名，還有一名擔任馬車的駕駛。包括弗麗達在內的這六個人，就是本次被分派來保護微服外出的愛絲特的護衛人員。
「反正又沒有別人在，你們就像平常一檬說話也沒關係啊。對吧，愛絲特。」
「小烏說得沒錯啊。我會幫你們保密的。」
亞歷和弗麗達都抱著辦公的心情，但另外兩人的態度卻完全像是出遊一般。愛絲特和烏洛波並肩貼在馬車的車窗上，眺望著因為即將到來的紀念典禮而熱鬧滾滾的街頭。
「那可不行。馬上就要開始工作了。」
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