第二卷 第二章 藍格騎兵隊（2/2）
試圖冷靜下來的尤絲蒂娜反而感到更加難為情，雙手掩面當場蹲了下來。
(天啊啊啊啊啊啊……超級無敵丟臉的……我好想挖個地洞跳進去。)
她一邊想，一邊拼命地深呼吸。不過內心的悸動卻遲遲無法恢復平穩，尤絲蒂娜只能竭力放空自己的思緒。
就這樣，不曉得經過多久，船艙外面傳來一陣敲門聲。大吃一驚的尤絲蒂娜調整好姿勢出聲回應，只聞門外傳來達克特皇太子的聲音。
「尤絲蒂娜，我想跟你談談。」
儘管整個人忍不住繃緊神經，尤絲蒂娜仍開門讓兄長達克特入內，並表現出自然的模樣應對。
「怎麼了嗎？兄長大人？」
「嗯，我有件小事想跟你商量一下。」
「……商量？」
從達克特臉上的表情完全看不出他到底在想些什麼。尤絲蒂娜坐回椅子上，聆聽兄長的說詞。
「我就開門見山直說了，把克洛姆·賈瑞特讓給我。」
達克特脫口而出的這句話所代表的意義，令尤絲蒂娜登時啞口無言。
達克特則滔滔不絕繼續說道：
「對這個國家的未來而言，克洛姆是絕對不可或缺的存在。他將會是幫助國力貧弱的我國擊敗大國的致勝關鍵人物，留在你身邊混吃等死未免太過可惜。」
「您這話是什麼意思！」
她好不容易才擠出這句反駁。但達克特卻一邊對激動的尤絲蒂娜露出從容微笑，一邊重新蹺起二郎腿。
「尤絲蒂娜，你扛不起帶領這個國家的重責大任。因為你根本就不明白這個世界最重要的原理。」
「這個世界的……原理……？」
「沒錯，你不曉得我們格蘭斯坦迪亞皇國非得掀起戰爭不可的理由。整片國土幾乎都是山地，連礦產也沒得開採的這個國家，之所以對外興起戰爭的理由。」
這對尤絲蒂娜而言也是一個長年來懸而未決的疑問。像格蘭斯坦迪亞皇國這麼一個資源匱乏、人口也不多的國家，為何竟如此積極地決定開戰呢？若是像利基亞宗派國或拉托魯格國等大國倒還不難理解。但這個國家一開戰就勢必落入劣勢，這是打從一開始就再明顯不過的事實。
達克特皇子，以及吉爾巴皇帝——身為國家統治者的這兩人，難道隱藏著家臣國民，甚至連尤絲蒂娜都一無所知的某種秘密嗎？
雖然有此想法，但尤絲蒂娜果斷認定那是另一回事，並明確地表達出自己的意見。
「縱使這是兄長大人的心愿，但請恕我無法答應。克洛姆只會與我同在。」
只見達克特輕哼一聲，仿佛早就明白尤絲蒂娜會如此回答似地。
「算了，我也不是要你現在立刻將他交給我。但假如你永遠只想扮演幽靈及玩家家酒的話，終究只會演變成妨礙這個國家的絆腳石罷了。」
語畢，達克特瞄了無言以對的尤絲蒂娜一眼，逕自起身離開船艙。
這是藍格騎兵隊離開福格羅港經過數天後的事。同行的克洛姆站在巨大岩塊遍布各個角落的荒涼山丘上，在觸目所及的街道中，只見大排長龍的行軍隊列——巴哈馬強行軍映入眼中。
(這還真是一條驚人的隊列啊……)
自巴哈馬湖出發的強行軍沿著街道南下，一路往克格諾斯谷邁進。或許是因為才剛離開巴哈馬湖的緣故吧，進軍速度並不算太快。等到身體習慣之後，進軍速度就會大幅提升。必須趁他們還沒加速前設法應對，如此心想的克洛姆向藍格騎兵隊送出指令。
目前藍格騎兵隊分成各250騎的兩支小隊展開行動。由於隊員人數較少、再加上是騎馬移動的緣故，促使我方得以發揮出壓倒性的高機動力。再加上因為人數少的關係，想要移動到克洛姆如今所處的街道外圍地帶也不成問題。
接收到克洛姆指示的藍格，依照作戰計畫派出250騎的小隊開始進軍。而且，還故意像是曝露自身行蹤似地在小山丘上整隊。
利基亞陣營的瞭望員立刻注意到騎兵隊的蹤影，巴哈馬強行軍也跟著停止進軍。
而利基亞陣營還來不及做好迎戰準備，藍格騎兵隊早已抽箭搭上弓弦。
「拉緊弓弦！鎖定目標！發射——！」
利箭一同射向巴哈馬強行軍的前鋒集團，箭鏃隨機襲向士兵們。
這波攻勢對15萬大軍所造成的打擊，可說是微弱到趨近於零的地步，然而這樣大概就足夠了。對方立刻派出數十騎的騎兵前來追擊，而在背後做好迎戰準備的步兵隊則組成陣形，靜待我方的下一步行動。
確認到這點的克洛姆，馬上對藍格做出撤退的指示。250騎的藍格部隊收到指示便立刻掉頭，以最快速度撤離戰區。
利基亞軍的馬匹數量原本就少得可憐。能夠騎馬的就只有利基亞十二貴族及將軍為首的士官群，或者斥侯、傳令兵等不擅戰鬥的軍種。縱使真的被追上，要輕鬆撂倒對方也不是問題。
基本上盛產駿馬的格蘭斯坦迪亞，馬的腳力可不是那麼容易就有辦法追上的。藍格騎兵隊一甩掉敵軍，隨即算準時機，向另一支蓄勢待發的250人騎兵隊下達出擊命令。另一支部隊也在間隔一小段空檔後，啟程採取相同行動。
而藍格率領的250人騎兵隊則趕往其他士兵所在的會合地點。
那邊有剩下的500人備妥馬匹，等待他們的前來。他們各自都牽著兩匹馬隨行待命。藍格等人立刻換乘另一批軍馬。
這是為了讓馬匹獲得充分休息。想要擺脫巴哈馬強行軍的追擊，就勢必得全力策馬疾馳不可，如此一來馬匹當然會疲累。因此他們便回來跟在此待命的士兵們細心照料的馬匹進行對調，再次揮軍出擊。
這就是克洛姆為了牽制15萬名巴哈馬強行軍而擬定的作戰計畫。
敵兵一旦出現在眼前，強行軍自然會停止進軍，並被迫採取迎擊態勢。但在準備好迎擊態勢之際，藍格騎兵隊早已逃之夭夭。而巴哈馬強行軍也會再度由迎擊態勢恢復成進軍態勢。
藍格騎兵隊運用整整兩天的時間，間隔一定空檔執行了這
項作戰計畫。
就在克洛姆依照地圖確認巴哈馬強行軍的進軍狀況，進一步確認今後預定計畫之時，一臉不悅的藍格出現了。而注意到藍格前來的克洛姆，則刻意搬出相對爽朗的態度跟他打招呼。
「唷，藍格隊長。瞧您怎麼一副不開心的模樣啊。」
聽見克洛姆這句話，藍格當場吐了口唾沫。
「囉唆啊。」
「怎麼回事？您臉上掛著『事態都照著我的預測發展，太無聊了』的表情喔。」
「哼，你說得一點也沒錯。那算什麼？」
藍格毫不客氣地表達自己的想法，克洛姆則是邊將視線移回地圖邊開口回應：
「所謂的大軍通常都會是那樣。人數愈多，這項作戰計畫就愈能奏效。」
「說得也是。多達15萬的人數一度停下腳步後，想再重新出動就得耗費相當多的時間……」
「再加上，做好迎戰準備又宣布解除的工程也會造成極大負擔。結果，巴哈馬強行軍將因此而浪費掉莫大的時間、糧食及勞力。更進一步而言，士兵們也得被迫承受強大的精神壓力。」
「這是當然。隊列無法照原訂計劃推進，又不知敵人幾時會冒出來襲擊的話，士兵鐵定是緊張兮兮的啊。」
「在戰爭中，進軍是會造成極大負擔的一個環節。而若在進軍途中時常陷入那種狀態，士兵們的身心都將疲憊不堪。」
「只不過這效果未免也太過顯著了吧？還真虧他們會被這種人數少到簡直跟紙老虎沒啥兩樣的部隊給騙倒呢。」
「喔……那是因為我前陣子以斥侯身分前往巴哈馬偵察敵情時耍了點小手段，想不到效果居然出奇地好……」
「你幹了什麼好事？」
「我釋出了有數以萬計的格蘭斯坦迪亞騎兵隊埋伏在這一帶的假情報。」
只見藍格一臉傻眼地嘆了口大氣。
「然後呢？巴哈馬強行軍這兩天的進軍距離有多長？」
「我看看喔……」
克洛姆邊說邊以量尺計算地圖上的路線距離。
「差不多才2里半(約7.5公里)吧。」
藍格聞言，便換上毒辣神情嗤嗤地笑了出來。
「號稱日進10里路(約30公里)的利基亞強行軍，居然也會落得這步田地呢。」
「是的，截至目前為止，可以說一切都在計劃當中吧。」
「那樣固然是好事一樁，但計畫太過順利倒也令人耿耿於懷呢。他們遲早都會習慣我方的行動模式吧。到時候……」
「當然就會無視我方挑釁而繼續加快進軍速度吧。」
「我想也是……這不是一招永遠有效的手段。你應該也有擬定後續的作戰方針了吧？」
「嗯，這是當然……」
克洛姆話還沒講完，這次輪到蓋傑爾跑來找他。
「餵〜〜克洛姆，我一整個閒得發慌耶……」
表情鬆緩到極點的蓋傑爾，宛如才剛睡醒似地，打著呵欠茫然地如此說道：
「欸，讓我去收拾一下利基亞的軍隊好不好？」
這句根本不把作戰計劃當一回事的發言，令克洛姆不禁面露苦澀神色。
「說得也是，也差不多該讓蓋傑爾大展身手一番了。」
聽見這句話的蓋傑爾表情瞬間為之一亮，整個人像是快飛上天似地感到欣喜若狂。
「好耶！走吧！現在就動身！」
「……拜託，這也是作戰的一環，就算你獨自出征也沒意義啊。」
「又沒關係，快點走啦。是說，你讓我先過去好不好？」
「想也知道不行啊。雖說你身為一介傭兵，但好歹也是置身軍隊之中，因此拜託你務必按照軍規行動喔。」
克洛姆話一出口，在一旁聆聽的藍格再度發出嗤嗤笑聲。
「怎麼了嗎？」
「沒什麼，只是想不到居然有機會聽你講出『規律』這個字眼啊。」
「哎呀，我認為自己有一套分寸在啊……」
「講那什麼鬼話，你根本就不適合從軍好不好。」
藍格面帶毒辣笑容，如此口出惡言，接著點燃了菸斗。
返抵皇都席奧尼亞的尤絲蒂娜，與達克特皇太子一同前往謁見吉爾巴皇帝，進行歸來的問候及事後詳細報告。早已收到開戰報告的大殿上籠罩著一股緊張氣息，但當達克特開口述說會議內容的詳情之後，在場文武百官全都安心地鬆了口大氣。
大概是因為眾人都很擔心拉托魯格國及史喀爾塔比亞聯合國會針對吉爾巴皇帝這次所提出的要求從中作梗吧。只是大家也完全料想不到，這點竟是多虧利基亞十二貴族貝爾根·亞迪克的攪局而收到成效。
緊接著，達克特又繼續報告從克洛姆口中得知的巴哈馬強行軍相關情報。
「經調查發現，駐紮於巴哈馬湖畔的利基亞陸軍，其數量單純計算約為15萬。隨身攜帶強行軍版裝備。無論速度再怎麼慢，預計都將在四周後針對皇都席奧尼亞發動突襲。」
說到這裡，場內頓時一片譁然，達克特又接著說道：
「擔任斥侯的克洛姆·賈瑞特同時也對南方的佐拉港有所警覺，他說現在那邊的海軍也開始有了動靜。」
這段則是來自琺拉的報告。
講得一副儼然是克洛姆立下大功的口氣，再加上讓人誤以為仿佛是照自己指示採取行動的印象操作手法。達克特打算對皇宮中的人灌輸克洛姆是自己屬下的觀念，這意圖可說是顯而易見。面對達克特皇太子這樣的舉動，尤絲蒂娜雖然感到焦躁不安，卻仍硬是吞下這記悶虧。
聽完所有報告的吉爾巴皇帝，瞼上絲毫不見半分失落或焦慮神色，對方祭出物資戰是再明白不過的事實。另外，也不難想像對方會變本加厲地玩弄某些特殊計策。但就現階段掌握到的情報量，還無法推斷出究竟會是何種計謀。現在也只能提高警覺，關注對手今後的動向，這便是防衛戰的本質。
報告結束，開完漫長會議的尤絲蒂娜總算得以回到自己的房間休息。
她換上侍女備妥的室內便服。
等到總算冷靜下來鬆了口氣之時，房門響起了敲門聲。不知來者是誰的尤絲蒂娜開口詢問。
「是菲芙妮斯·麥克昂前來叨擾。」
門外傳來這聲回應。至此，尤絲蒂娜總算才回想起自己召見了菲芙妮斯。尤絲蒂娜有不少事情想問她。
「進來吧。」
「是。」
她有點緊張兮兮地走進尤絲蒂娜的房間，或許是還對船上那件事情耿耿於懷吧。同時菲芙妮斯也覺得，跟克洛姆在一起時明明都還能保持幾分冷靜，想不到落單之後居然就差這麼多。「用不著那麼緊張。」
「呃，是……不過……」
「船上那件事情也不必在意。」
「呃，是。非常抱歉……」
看樣子她果然還是很在意。尤絲蒂娜重新調整心情，故意清了清嗓子。
「我有件事情想問你，坐下吧。」
語畢，尤絲蒂娜敦促她就座，只見菲芙妮斯仍舊不改緊張兮兮的態度，動作僵硬地彎腰坐下。
「我的問題無他，就是考夫曼的事。」
「……祖父……嗎？」
「嗯，關於這次的皇都防衛戰，雖知有點強人所難，但我仍想徵詢考夫曼的意見。因此我需要先問問身為孫女的你。現在我方便前往拜訪考夫曼，向他求取建言嗎？」
「嗯，當然可以。況且……」
「況且……」
「祖父雖無法參與遠征，但仍堅稱自己是現役軍人。」
講歸講，菲芙妮斯的表情卻透露出幾分擔憂祖父身體狀況的神色。難道考夫曼的情況有什麼值得她在意的地方嗎？
尤絲蒂琊一邊這麼思索，一邊體貼地笑著回應菲芙妮斯。
「我會儘可能不給考夫曼造成太大的負擔。我打算明天親自前往府上拜訪，向他詢問有關皇都防衛戰的想法。」
「這怎麼行，豈可勞煩尤絲蒂娜公主跑這一遭……」
「這點小事根本算不了什麼。反而該說，既然要向人求教，本來就該親自跑一趟的。」
「……萬分感謝公主的顧慮。」
尤絲蒂娜對深深低頭致謝的菲芙妮斯露出和藹微笑。
於是到了隔天凌晨，尤絲蒂娜便率領侍從來到考夫曼的宅邸。
「尤絲蒂娜公主您好。」
現身迎接她的是地質學家羅布·弗葛。以及羅布的哥哥，氣象學家約書亞·弗葛。弟
弟羅布雖名列皇國七聖之一，當事人卻竭力隱瞞此事。大概是顧慮到以學者身分與自己齊名的兄長吧。
實際上，哥哥約書亞在學界的表現也完全不亞於羅布。只不過在第一次利基亞戰役時，因為需要地質學方面的知識，他才隨軍出征罷了。也正因為羅布對此有所自覺，才沒有到處宣揚自己的功勳吧。
「原來約書亞及羅布你們也來啦？」
「是的，誠願能夠略盡棉薄之力。」
「文官本來就無能為力嘛。」
羅布及約書亞恭恭敬敬地向尤絲蒂娜行禮致意，並帶領她進入宅邸。當她被帶至一樓最盡頭的房間時，沉坐在扶手椅上的考夫曼出聲迎接她的到來。
「尤絲蒂娜公主，歡迎您蒞臨府上。以此樣態迎接您，真是不好意思。」
「別在意。考夫曼，你身體無恙嗎？」
「勉勉強強還過得去。但已經無法再逞強了，正所謂歲月不饒人啊。」
「是嗎……務必保重身體啊。」
「呵呵呵……能聽見公主殿下開口關心自己的身體狀況，看來年紀變大也並非壞事呢。話雖如此，像我這種老頭子也還有能幫得上忙的地方。公主殿下，請坐。」
受到敦促的尤絲蒂娜彎腰坐在椅子上，約書亞及羅布隨即拿了一張偌大的皇都席奧尼亞地圖，攤開平放在桌面上。
尤絲蒂娜將目前手邊擁有的情報描述給考夫曼聽。關於著手整頓軍備的佐拉港概況、總人數多達15萬的巴哈馬強行軍，以及前往牽制強行軍行動的克洛姆等藍格騎兵隊。
聽完這一連串情報內容的考夫曼，點點頭並輕撫鬍子。
「嗯嗯……原來如此，目前正設法拖垮敵方的進軍速度嗎……那後續才是問題所在啊。」
「什麼意思？」
「縱使進軍速度再怎麼遲緩，巴哈馬強行軍早晚都會抵達席奧尼亞。如此一來，仍改變不了利基亞宗派國作戰計劃內的事實。真要做的話，就非得逼巴哈馬強行軍選擇撤退不可。」
「……你說得沒錯，但該怎麼做才好呢……」
只見考夫曼笑呵呵地說道：
「哎呀〜〜那種事交給克洛姆去煩惱就好，我們該思考的是另一個問題。」
「嗯，說得也是。是來自佐拉港的利基亞海軍，對吧？」
「誠然。」
此時，守在一旁的地質學家羅布伸手推高眼鏡，露出自信滿滿的表情說道：
「關於這點的話，席奧尼亞的防守可說是有如銅牆鐵壁。大型船艦無法駛進平淺的近海，因此敵軍自然需要換乘小型船隻。」
接著，站在羅布身旁的氣象學家約書亞，也同樣信心十足地交抱雙臂。
「再加上這個時期，皇都附近的天候大多都是陰有小雨的型態。因此利基亞難以利用夜晚時分進軍，而我方則可反過來對不熟悉這一帶地形的利基亞海軍發動夜襲。」
面對如此說道的兩人，考夫曼又再度發出爽朗笑聲。
「嗯嗯，若是對上過去的利基亞，或許這樣應對就沒問題了吧。」
尤絲蒂娜神情嚴肅地望向考夫曼。
「……那麼，你的意思是對方不會採用過去那種戰法囉？」
「可能性極高吧。利基亞在5年前割讓福格羅港地區，為上一場大戰畫下句點，那肯定是為了儲備下一場戰爭所需的國力。更重要的是，在過去仍互為友邦之時，對方也有熟知我國海濱地區地形的人物。因此皇都席奧尼亞才會數度遭到利基亞的襲擊。換句話說，對方八成會運用過去失敗經驗所累積而成的情報來發動攻擊吧。」
但羅布卻是神情遺憾地微微側頭說道：
「然而過去的襲擊全數被我軍擊退，可見海濱地區的防線確實固若金湯。」
「一點也沒錯，但那幾次對方都只派了約1萬名士兵前來攻打皇都。席奧尼亞的防線還沒有薄弱到會被那麼一丁點兵力給攻陷的地步。」
「對方也曾派過將近3萬大軍來犯，但我國仍舊守住了防線。」
「不過那一次幾乎都是利基亞海軍，上陸之後就換我軍占盡優勢了。」
聽到這裡的尤絲蒂娜接著說道：
「意思就是說，利基亞若是派出由陸軍及海軍混合編制的大規模船隊來犯，則皇都防線也會變得岌岌可危嗎？」
「一點也沒錯。附帶一提，尤絲蒂娜公主，克洛姆有針對利基亞海軍發表過任何意見嗎？」
被考夫曼這麼一問，尤絲蒂娜回想起克洛姆在福格羅港開會時曾說過的話。
「嗯，他說利基亞可能派出5萬以上、10萬以下的海軍大隊來犯。」
「嗯嗯，這預測還不差。假設總部派出大型帆船，前往載送在佐拉港待命的利基亞海軍，那大概就會是那個數字吧。」
「那麼，你果然也預料這會是一場總力戰嗎？但單靠皇都12萬兵力根本無法抗衡。目前已向離皇國最近的拉瓦達領請求援兵。另外，薛修•妮卡諾爾將軍率領的2萬大軍師團也已踏上歸途。」
「儘管如此，一旦正面交鋒的話，我方必然不堪一擊啊。」
考夫曼斬釘截鐵地如此斷言，尤絲蒂娜馬上就能想像到這會是一場苦戰。但她絕不因此感到絕望，相信必有辦法突破僵局的她，絞盡腦汁反覆思索。
此時，考夫曼仿佛要改變話題似地抬起頭來，神情嚴肅地看著尤絲蒂娜。
「話說，尤絲蒂娜公主。」
「怎麼？」
「除了逐漸逼近的皇都危機之外，老臣另外還有一件消息，無論如何都必須稟報給尤絲蒂娜公主您知道。」
見考夫曼的臉部皺紋變得更加深邃，尤絲蒂娜感受到一股非比尋常的氣息。
「沒關係，請直說吧。」
此話一出，考夫曼像是要整理思緒似地先低下頭，隨後又再度抬頭說道：
「現在格蘭斯坦迪亞與利基亞之間決定開戰一事是一項指標……若老臣所料不差，恐怕拉托魯格國及史喀爾塔比亞聯合國當中也會出現動靜，其中可能蘊含掀起戰爭的危險性。」
「這話是真的嗎？究竟會是什麼樣的動靜……」
面對尤絲蒂娜的詢問，考夫曼只是靜靜搖了搖頭。
「並不是因為有發生過值得注意的事態。這只是第六感之類的玩意兒罷了。長久以來，看著國家這頭巨大生物活動的我所擁有的直覺。我感受到各國均隱約展現出戰爭爆發前夕特有的小小鳴動。」
尤絲蒂娜心領神會似地，以點頭回應他所說的這番話。
「尤絲蒂娜公主，請您聽仔細了。這段話……在世界各國展開竊取土地的行動時，或許會變得十分重要，也有可能完全派不上用場……總之，只要您肯把老臣這段話聽進去就足夠了。」
「……嗯。」
語畢，考夫曼對約書亞及羅布使了個眼色，兩人隨即取出數份書面資料遞交給尤絲蒂娜。
「請公主先看這份資料。」
尤絲蒂娜依言低頭掃視資料內容，這是關於福格羅地區的調查報告書。
「……降雨量調查書嗎……另外這份則是福格羅的周邊地圖沒錯吧……這是？」
「關於這些資料，就交由兩位專家負責解說。」
考夫曼話一說完，氣象學家約書亞先行向前跨出一步。
「正如尤絲蒂娜公主所見，前一份資料是10年前的福格羅地區降雨率。而下一頁則記載了福格羅收歸為格蘭斯坦迪亞領地之後的逐年降雨率。」
經他這麼一說，尤絲蒂娜依照年代順序觀看資料上所記載的數字，登時面露驚訝神色。
「增加了……降雨量從5年前開始就逐漸上升，對吧？」
「是的，一點也沒錯。雖然只是微量，但降雨次數本身確實呈現出逐年上升的趨勢。即便解讀福格羅地區的過往歷史，再加以進行調查，也沒能發現過去曾發生過類似現象。」
接著輪到地質學家羅布趨前發言。
「此外還有另|個離奇的地方。」
「哪裡？」
「這份是福格羅周邊地區放大化的地圖。右邊是40年前的周邊地區地圖抄本，左邊則是我前陣子親自測量製作而成的地圖。」
左右仔細比對的尤絲蒂娜發現一件事情。
「山地增加了嗎？」
「是的。就測量結果而言，那並非足以稱作山地的大型隆起。是近似丘陵的地形，但這座丘陵確實持續成長中。那座丘陵的所在地，在40年前是一座平坦的岩石沙漠。再者近年並未發生過火山活動或大規模的地震，然而地形開始受到重大影響卻是不爭的事實。」
「這到底是怎麼一回事？為什麼會發生這種狀況？」
只見考夫曼邊輕撫鬍鬚邊搖了搖頭。
「不明白，我們對此一無所知。但變化卻是從福格羅地區成為格蘭斯坦迪亞領地之後才開始，唯獨這點無庸置疑。」
尤絲蒂娜內心一團混亂。這種事情真有可能發生嗎？假使有辦法誘發這種現象，那她也只能聯想到這是諸神之力所為。
「尤絲蒂娜公主，您不覺得不可思議嗎？」
「對什麼感到不可思議？」
「這個世界小得無比……然而卻存在著這麼多截然不同的民族，構成大相逕庭的文化，而各個文化也都並未相互混雜地保留至今。這種狀況令人感到嘖嘖稱奇，我個人如此認為。」
「考夫曼，你已找到這個問題的答案了嗎？」
面對這個疑問，考夫曼臉上雖然漾起笑容，卻是頗感遺憾地搖了搖頭。
「不……但我想我應該可以託付下去。有人在這裡的約書亞及羅布……另外也還有克洛姆。假使有什麼不明因素阻擋住尤絲蒂娜公主的去路時——那或許會是一股超越人世智慧的巨大力量也說不定，屆時還請您記得依靠他們的力量。」
面對仿佛發表遺言一般的考夫曼，尤絲蒂娜語帶慰勞地如此說道：
「考夫曼，請你別說出那種泄氣話。你的人生才剛開始，不是嗎？」
即便聽見尤絲蒂娜的這席話，考夫曼也只是不斷發出呵呵笑聲。
在皇都席奧尼亞的騎士團總部，可見騎兵隊各個階級的新舊成員們全數齊聚一堂。
菲芙妮斯·麥克昂當然也列席其中。
為了即將到來的開戰，騎兵隊率先開始分配各自所率領的部隊。
「哦哦，這不是麥克昂的孫女嗎？」
如此出聲打招呼之人，是在日前那場海賊騷動時擔任指揮官的席德·雷奧南托斯將軍。
「報告，屬下是菲芙妮斯·麥克昂！」
面對繃緊神經這樣回答的菲芙妮斯，席德笑逐顏開地說道：
「用不著那麼一板一眼啦。我們不是曾經共赴戰場的戰友嗎？」
年近50的席德這番話，最起碼也稍稍緩和了菲芙妮斯的緊張情緒。他的『共赴』一詞，令她感到十分開心。
「席德將軍，這回是為了部隊編制事宜而來嗎？」
「嗯，沒錯，這次12萬席奧尼亞軍要總動員起來了。我大概會跟薛修分別負責指揮一半的兵力吧。」
防守的薛修·妮卡諾爾將軍，進攻的席德·雷奧南托斯將軍。
這兩人是在第一次利基亞戰役立下許多勛功的兩大巨頭。
「薛修將軍要班師回朝了嗎？」
「嗯，我跟那傢伙雖是孽緣，但畢竟都碰到這種事態了。大概又得跟她一同馳騁戰場了吧。」
薛修·妮卡諾爾將軍，是格蘭斯坦迪亞皇國軍史上頭一名登上將軍寶座的女性軍官。雖因個性剽焊的緣故，從以前就時常與席德起衝突，但卻是一名號稱防守統率力無人能出其右的傳奇人物。
「我記得薛修將軍原本好像正在遠征西域的途中……」
「嗯，因為有貴族企圖造反。其實那邊的局勢很快就獲得控制，但她為了順便訓練自己率領的部隊而刻意繞了遠路。由於傳令兵已前往通知皇都有難，因此我想她應該會立刻班師回朝就是了。」
「原來如此，真希望能與將軍見上一面啊。」
「她是個討人厭的女人，只要一想到什麼就會立刻說出口。」
席德如此露骨地出言嘲諷的模樣十分罕見。話雖如此，若考慮到兩人是自從加入騎兵隊以來的老交情，那就代表他們八成是一對知心老友吧。
聊著聊著，遠方傳來點名聲。菲芙妮斯連忙向席德敬禮，快步跑向傳出點名聲的方向。長官一邊查看資料，一邊對菲芙妮斯宣布。
「皇都102分隊菲芙妮斯·麥克昂！」
「有！」
「這次任命你擔任皇都軍102分隊千夫長！分配給你的士兵名單日後另行通知。在開戰之前務必勤加操練！」
「是！」
菲芙妮斯內心相當興奮，因為這將會是她頭一批擁有的部下。一旦受封騎士稱號，自然能獲得等同於千夫長的地位。但話雖如此，國家也不可能立刻就分配千名部下給騎士。尤其像菲芙妮斯這類以皇宮內務居多的騎士更是不在話下。
因此，這回的人事調動對菲芙妮斯而言，無疑是一次大大的躍進。
菲芙妮斯滿心歡喜地離開騎兵隊總部，動身來到皇宮。
來此的目的是為了辦理原先業務的交接工作。走著走著，卻不巧撞見一名從走廊另一端走過來的人物，令菲芙妮斯不由自主地移開視線。
來者是宮內的文官之一，名叫以諾·休希亞司。
他是文官世家休希亞司家的長子，今年31歲。
他一發現菲芙妮斯的蹤影，立刻露出黏膩的笑容主動挨近。
「唷，菲芙妮斯。話說今天騎兵隊好像發布了人事調動令，對吧？」
「……是的。」
雖然做出回應，菲芙妮斯卻不肯與以諾四目相對。因為日前曾發生過一樁令菲芙妮斯無法忽視的事情。
為了召回克洛姆而前往福格羅地區時，與她一同行動的那幾個山民。
安排那次人事命令的幕後黑手，就是以諾·休希亞司。
以諾笑咪咪地將臉湊近菲芙妮斯。
「我說菲芙妮斯啊，你有考慮過日前我所提的那件事了嗎？」
「……關於那件事的話，我已正式回絕了。」
「為什麼？你有什麼不滿呢？為什麼不肯嫁給我咧？」
菲芙妮斯咬緊牙關，強行壓制住想要皺起眉頭的衝動。
這人真的有夠討厭。他是個若事態發展不夠稱心如意，甚至會輕易動起殺人念頭的人。同時也是個滿腦子只想徹底摧毀對方自尊心的人。
自己說什麼都絕對無法跟這種人相知相惜，菲芙妮斯如此心想。
「菲芙妮斯啊，看樣子你似乎有所誤解，我的意思是說我可以原諒你喔。」
「……你要原諒我什麼？」
以諾的發言令菲芙妮斯摸不著頭緒。對於身為被害人的自己，竟在不知不覺之間受到被定罪的待遇一事，除了不悅到極點之外，更有一股疑惑掠過心海。
以諾面帶笑容如此說道：
「就是原諒你拒絕我求婚的不智之舉啊。」
太過出人意表的事態發展令菲芙妮斯登時無言以對，緊接著一股熊熊怒火逐漸湧上心頭。但她仍強忍住滿腔怒氣，靜靜開口回答。
「我還未成年，沒立場論及婚嫁。」
「啊哈哈哈，那種原則算什麼？還不是有一大堆未成年的女性都結婚了。」
「那是……市民或農民的狀況，況且我有我自己的考量！」
菲芙妮斯明確地加以拒絕，一臉不悅的以諾隨即裝模作樣地嘆了口大氣。
「要不然到底哪一種男人才能得到你的認同呢？」
「我……」
話講到一半的菲芙妮斯腦海中，瞬間浮現出克洛姆的容貌。這種時候還在胡思亂想什麼啊我……搖搖頭切換思緒之後，菲芙妮斯果斷地開口回答。
「我喜歡充滿智慧，面對任何場合都毫不畏懼，無論身陷何種絕境都不輕言放棄，而且總是溫柔地守護著我的……」
也不知是想到什麼，只見以諾突然發出竊笑聲。
「上述條件指的不就是我嗎？你果然還是……」
邊說邊企圖伸手觸摸菲芙妮斯頭髮的以諾，被菲芙妮斯狠狠地一把撥開。
「這裡是宮殿，請你放尊重一點！」
「哦，那你的意思是只要不在宮殿就沒關係嗎……？」
「錯！告辭了！」
菲芙妮斯再也難以忍受，轉身背對以諾邁步離開現場。此時，以諾對著拂袖而去的菲芙妮斯背影拋出一段尖酸刻薄的台詞。
「瞧你似乎忘記一件重要的事情，所以就讓我提醒你一番吧。身為軍務會計士官的我，站在能夠左右軍方預算的立場。」
菲芙妮斯頭也不回地反問。
「那又如何？」
「事情很簡單啊，就是我擁有對騎兵隊發言的權利囉。」
直到數天後，菲芙妮斯才切身體會到隱藏在他這番話背後的真正含義。
菲芙妮斯收到一封來自騎兵隊的命令書。
命令書上寫著被分派至菲芙妮斯底下的士兵清單。
而在命令書的開頭部分，則附有道格拉斯·拜昂的名字。
騎兵隊分配給菲芙妮斯的，竟是目
前身為俘虜的利基亞海軍士兵。看到這份命令書，自然可以明了高層對自己的要求為何。
換句話說，就是暗中下令自己袖手旁觀。
菲芙妮斯忿忿不平地咬緊牙關，使勁猛槌石牆。
儘管氣得牙痒痒的，但年紀尚輕的菲芙妮斯仍舊束手無策。
(假使自己真的應當採取行動的話……)
如此心想的菲芙妮斯當天立即展開行動。她所採取的行動不是別的，正是設法說服道格拉斯等人。
將俘虜安排給自己，換句話說就是只要交涉成功，便允許將他們納為自己的部下。目前軍方人員短缺到一個極致。既然如此，那也只能透過正式交涉，說服俘虜們成為戰友。菲芙妮斯的心靈並沒有脆弱到一遇逆境便徹底崩潰的地步。
她天天前往俘虜收容所，申請與千夫長道格拉斯會面。
然而，身為當事人的道格拉斯卻是壓根不肯與菲芙妮斯交談。
日復一日地持續撲空，皇都的危機也是一天比一天更加逼近。其他騎士們都勤奮地進行訓練，專心致志地作好抗戰準備。菲芙妮斯內心也逐漸湧現出焦躁之情。
自己究竟在做什麼？在這股念頭之支配下，無從發泄的怒氣已逼得她整個人瀕臨失控邊緣。到了某一天。
「喔，菲芙妮斯。」
在城堡附近突然聽見有人打招呼，回頭一看才發現原來是琺拉。
「啊，琺拉小姐，您怎麼沒待在尤絲蒂娜公主的身邊呢？」
「不不不，待在城裡太難受了，總覺得文官們的眼神都很下流喔。個個都露出好色目光直視我這成熟豐滿的肉體，所以我就溜出來囉。」
琺拉邊緊緊摟住自己的嬌小軀體邊扭動個不停，不知該作何回應才好的菲芙妮斯則是……
「啊哈哈……」
忍不住發出一陣乾笑聲，但琺拉倒也沒把她的反應放在心上。
「倒是你怎麼啦？看起來好像不太有精神喔？」
是由於同為女性的緣故，或是情緒已經明顯低落到人人都看得出來的地步了呢？只見琺拉睜大雙眼窺視菲芙妮斯的臉龐。
「……不，我沒有精神不好啊……」
「喔，是嗎？前陣子在福格羅港跟克洛姆聊天的你，看起來明明就一副活力充沛的模樣說。這是為什麼呢，嘻嘻嘻……」
面對冷眼笑著如此說道的琺拉，菲芙妮斯連忙拼命辯解。
「才、才不是那樣好嗎！只是……我碰到了有點不知該如何是好的問題……」
「啥——真的假的？那不然這樣好了。找姐姐我商量一下吧，畢竟我年紀比你還大嘛。在這方面，身為人生前輩的我還可以給妳一點建議唷。」
聽她這麼說的菲芙妮斯一方面覺得開心，同時也感到有點緊張，畢竟是皇國七聖願意充當自己的商量對象。即或不然，她也有很多事情想要請教。在祖父口中的琺拉，是勇敢潛入敵方陣營、靈巧地執行隱密行動、同時作為傳令員表現也相當活躍的一號人物。
「那、那麼可以請你聽我說嗎？」
「嗯嗯，我會妥善處理你的問題。」
菲芙妮斯詳實地描述了如今自己所面臨的困境。面帶難色地交抱雙臂的琺拉聽她講完之後，一臉正經八百地對菲芙妮斯說道：
「……菲芙妮斯啊。」
「呃，是。」
「我有一個很棒的解決方法喔。」
「真的嗎？」
「……嗯，聽清楚囉！首先，你說有個叫以諾的男生，對吧？」
「是。」
「就直接露胸部給他……」
「我才不要！」
菲芙妮斯立刻一口回絕。內心儘管對於明明是自己找皇國七聖商量一事感到很過意不去，但凌駕在那之上的情緒仍搶先一步脫口而出。只見琺拉有點慌張地敦促菲芙妮斯冷靜下來。
「哎呀，菲芙妮斯，你先仔細聽我把話講完啦。」
「你、你到底在想什麼啊！這算哪門子的解決方法！」
「大部分男人只要靠這招就能搞定了喔！這是佐拉港酒館老闆娘告訴我的絕招耶！」
「打死我也不干！要我……要我對那種人……」
有時也會發生所謂生理上無法接受的狀況。對菲芙妮斯而言，以諾就是一個這樣的存在。當然啦，即便回顧他之前對自己幹的好事，說什麼也都絕對無法饒恕他就是了。
此時，琺拉眼神冷淡地邊側目看著菲芙妮斯邊嘀咕一聲。
「啥〜〜但假如換成是克洛姆的話，你就辦得到了吧？」
「你、你在胡說八道些什麼啊！我辦不到！對克洛姆……對克洛姆，露出我的……天啊！」
光是想像就令菲芙妮斯滿臉發燙，這種事情想也知道她當然辦不到。
「不過克洛姆鐵定會很開心喔，畢竟他是個悶騷色狼。」
「談話一整個偏離主題了喔，我們可不是在討論對克洛姆……做那種事的話題。」
「唔〜〜這樣啊，那不然……」
一臉困擾的琺拉吹響指哨，在上空盤旋的大魔立刻振翅飛降至她肩上。
「你要不要直接找克洛姆商量看看？」
「咦，要怎麼跟他商量啊？」
「我可是被送來這裡扮演聯絡人的角色耶，當然就利用這孩子囉。」
「可是，這……」
「放心、放心。提克它啊，一刻鐘(約兩小時)可以飛八十里(約240公里)遠喔。」
聽見琺拉這麼說的菲芙妮斯大吃一驚。
換言之，大鷹是以半刻鐘四十里(時速約120公里)的速度飛行。倘若無視障礙物且毫不停歇地趕路的話，大概不到一天就能抵達克洛姆所前往的巴哈馬地區了。
「好厲害喔！」
「很厲害吧，再多夸幾句、再多夸幾句。雖然厲害的不是我啦……可是，我覺得克洛姆的答案應該跟我一樣就是了……」
「我認為絕對不同。」
「你那是什麼充滿自信的表情啊？算了。喏，快點寫信吧。但可不能用太多張信紙喔。提克它載不了太重的東西啊。」
「知、知道了。」
菲芙妮斯取出攜帶用的文具盒，連忙開始寫要寄給克洛姆的書信。