第二卷 斷章 拉托魯格國中原首都（2/2）
單憑這個表情，就足以察覺到她已獲知事發經過。
蓮娜立刻奔向蕾琳身旁，扶著她的手回到椅子旁坐下。
「蕾琳公主……」
「什麼都不必說了，方才我已從傳令兵口中得知事發經過。姐姐們似乎被人咒殺了。」
仿佛隱藏內心痛楚一般，蕾琳的聲調顯得格外清晰明確。
「接下來宮內可能會陷入一團混亂。璜巽、蓮娜，還請兩位助我一臂之力。」
璜巽及蓮娜聞言，均當場垂首下跪。
就在這個時候，突然聽見外面傳來無數腳步聲。這陣腳步聲停在蕾琳宅邸前面，接著開始議論紛紛。
不會吧……璜巽如此心想。但在這個念頭浮現之際，已有多名士兵推開大門，一窩蜂地衝進蕾琳宅邸。
璜巽立刻大聲怒斥。
「你們知不知道這裡是什麼地方！這是五公主蕾琳公主的宅邸！」
「囉唆！你口中的蕾琳公主涉嫌施行巫蠱邪術！所有人通通不准輕舉妄動！」
一名士兵如此說道，其餘士兵同時開始搜索蕾琳宅邸。
四處翻箱倒櫃、拆掉地板、搗毀爐灶。甚至還拆掉天花板、打破牆壁，搜遍室內各個大小角落，簡直就是一連串跟盜賊沒啥兩樣的野蠻行徑。
蓮娜緊緊抱住顫抖不止的蕾琳，璜巽則挺身擋在她們面前。他已打定主意，假使這群無禮之徒企圖傷及蕾琳一根汗毛，他就會馬上拔劍展開反擊。
此時，拆開地板鑽到底下搜查的一名士兵大聲叫道。
「有了！我找到巫蠱的證據了！」
璜巽不禁懷疑自己是否聽錯了，因為根本不可能有這種事情啊。如此心想的他轉頭望向蕾琳與蓮娜，只見兩人也同樣面露啞口無言的驚愕神情。
(中計了……)
璜巽旋即了解眼前的事態。這是某人布下的策略，是為了將蕾琳排除於女帝候選名單之外所設下的陷阱。與此同時，璜巽腦海中也浮現出攝政長修白及大公主蕾玫的嘴臉。看樣子八成是那兩人對二、三公主痛下毒手，再藉由把罪名嫁禍至蕾琳頭上的手法，企圖一舉排除掉所有礙事份子吧。
璜巽手按劍柄，開口詰問看似士兵長的男子。
「喂，下達這項命令的人是誰？」
「囉嗦，我沒義務回答你們這班罪人的疑問！」
「那就讓我來猜猜看吧，是修白大人及蕾玫公主對不對？」
「你……！？」
士兵長臉上浮現出有點不知所措的神色，而光從這表情便能證實璜巽所言切中要害。
「我答對了嗎？你們膽敢再繼續冒犯蕾琳公主試試看，我絕對會讓你們吃不完兜著走。」
即便如此，士兵長仍堅持不肯讓步。
「可是我們已搜到巫蠱的證據，站在那邊的女人已是一名重刑犯！」
「蕾琳公主是清白的，我會證明給你看。」
面對毫無懼色的璜巽，士兵長扯開嗓門大吼。
「不可能！明天就會立刻做出判決，施行巫蠱的罪行就是這麼重！」
「正因是重罪，才更必須揭穿真正策劃了這樁陰謀的兇手！」
「……真正……策劃陰謀的兇手？」
目睹士兵長臉上浮現出詫異神情，璜巽察覺到此人一無所知，只是奉命行事罷了。既然這樣事情就好辦了——如此心想的璜巽，舉步走向士兵長。
「沒錯，就是潛伏在這座宮廷當中的幕後黑手。我會逼他們現出原形。」
「你打算怎麼做？」
「我自有對策，因此不准你們再繼續冒犯蕾琳公主。」
或許是對璜巽的說詞另有想法吧，士兵長默然不語地陷入沉思。
他大概是個剛毅樸實的人吧。在充斥著相互欺騙的謀略及詭計的宮廷內，像這樣的人可說是少之又少。
士兵長沉思片刻之後，抬起頭來凝視璜巽。
「我等將於明日中午把蕾琳公主帶回宮廷覆命，你真有辦法在那之前找到證據嗎？」
「嗯，我會設法完成使命。」
「但也沒人能保證你不會以此為藉口，背叛蕾琳公主獨自逃亡吧。」
就在士兵長撂下這句話的瞬間，另一處突然傳出|陣怒斥聲。
「那是不可能的！」
這陣怒斥聲的來源令士兵長不禁瞠目結舌。
「……蕾琳公主。」
原先宛如嚇壞的小女孩一般緊緊依偎著蓮娜的蕾琳，如今竟跨出堅定步伐，帶著明確意志與士兵長針鋒相對。
「說什麼璜巽獨自逃亡，這是絕對不可能發生的事！」
只見士兵長一臉困惑地試圖勸說蕾琳。
「可是蕾琳公主，您也無法斷言此人絕不會單獨逃亡。倘若無法證明，我便不能允許他自由行動……」
蕾琳聞言，隨即取出一把短巧寶刀。她抽出收在刀鞘內的利刃，靜靜地開口說道：
「假如你說璜巽不足以信賴的話，那我願意在此證明自己信任璜巽。只不過我沒有任何東西可以交給你們作為憑證，那麼便以一隻手臂來證明我對璜巽的信任。」
說出這句話的同時，蕾琳高高舉起寶刀，毫不遲疑地朝自己的另一隻手臂直劈而下。寶刀劃破蕾琳的手臂肌膚、切斷肌肉，在抵達骨頭之前戛然止住。
原來是士兵長制止了蕾琳緊握寶刀的那隻手。
「屬下明白公主對家臣的信賴了！請您趕緊收起寶刀！」
面對露出真摯眼神回望的蕾琳，士兵長一臉慌張地向璜巽送出求救的視線。誰知明明目睹自己的主人即將自斷手臂，璜巽卻仍舊帶著平靜神情，絲毫不為所動。對此感到驚訝的士兵長再度驚慌失措。
「公主有難，你這家臣還無動於衷嗎！？」
面對扯開嗓門大吼的士兵長，璜巽仍舊沉著冷靜地做出回應。
「身為臣下的我，自然不可能不清楚蕾琳公主的意志。蕾琳公主所抱持的，是擔憂這個國家的覺悟。那股意志十分強烈，足以令她願意犧牲一條手臂，甚至慷慨就義。這一點，我再清楚不過。」
「……但、但是……」
打斷士兵長發言的璜巽撂下重話。
「若有必要，就連我的手臂一併斬斷吧。假使這樣能為蕾琳公主即將被封鎖的未來辟出一條生路，我絕不會感到吝惜。」
而守在蕾琳身旁的蓮娜，也正襟危坐
地筆直凝視著士兵長。
「我既不像蕾琳公主那樣可以引導國家步上正途，也不像璜巽那樣能夠帶證據回來，縱使要揮刀砍下我的首級，那也無所謂。」
蕾琳的雙眼也好、蓮娜的雙眼也罷，都蘊含著認真無比的神采。而璜巽必然也抱持著如出一轍的堅定心志。
士兵長仿佛投降似地皺起眉頭說道：
「兩位對公主的忠義心，以及公主對兩位的信賴，我全都明白了！那是值得讓我信賴的覺悟之心。但想贏得朝廷其他文武百官的信賴，別說是公主的一條手臂，就算三位犧牲性命也不夠，你打算怎麼辦呢？」
「我接下來會設法證明。」
筆直回視士兵長的璜巽眼中不見任何一絲迷惘。
「你有能夠推翻判決結果的自信嗎……？」
「當然有。」
士兵長神情嚴肅地凝視著自信滿滿地做出回應的璜巽。
最後士兵長打破沉默似地嘆了口氣，隨即轉身對周遭士兵發號施令。
「快替公主治療傷口。」
一名士兵立刻趨前，開始替蕾琳手臂上那個血流不止的傷口進行治療。明明應該痛苦不已，蕾琳卻毫不在乎，連一滴眼淚也沒掉。此時，璜巽語調平靜地對她說道：
「蕾琳公主，可能必須委屈您一段時間，請您見諒。」
蕾琳聞言後輕輕挨近璜巽，仿佛祈禱似地壓低視線回答：
「沒關係，我相信璜巽。」
璜巽對蕾琳輕輕點了點頭。
而方才的士兵長則出聲對璜巽說道：
「公審訂於明日中午舉行，在那之前我非得拘留蕾琳公主不可，這項命令是絕對的。但我可以向你保證，蕾琳公主在這段期間絕對安全無虞，不管是誰頒布何種命令，宮廷衛士們都必定會死守蕾琳公主直到明日中午為止。」
璜巽向充滿責任感及榮譽心的士兵長低頭致謝。
「一切麻煩各位了。」
「嗯……況且，若你所言屬實，那可是一樁足以將朝廷鬧得天翻地覆的大事件。如果可以的話，我願襄助一臂之力。」
璜巽笑著回答士兵長：
「幫手自然是多多益善啊。」
「嗯，我會盡我所能提供協助。」
「那麼，首先我想請教一個問題。」
「什麼問題？」
「我該如何稱呼您比較妥當呢？」
只見士兵長瞬間愣了一下，隨後收起嚴肅神情笑了出來。
「我叫李協，是宮廷士兵長。」
「李協先生，今後還請多多指教了。」
距公審只剩半天時間，無論如何都必須設法揭穿這樁陰謀的真相。