第二卷 第3章 少年與少女勤加修練（2/2）

自從他們開始依照凱茲的指示獵龍，兩人就明確地感受到差距。除了以小型龍為對手之外，凱茲總是讓蘇菲亞當誘餌；雖然如此，自從照著凱茲的指示去做之後，戰團的獵龍效率比以前好上太多。正是因為凱茲的指示正確到沒有質疑的空間，蘇菲亞更覺得現實像是在對她說「你的實力不如耶爾」。

「好了好了，冷靜點吧。我和你們也搭檔一個多月了，有很多話想說。其實我不覺得你們的實力有多少差距，不，應該說我覺得蘇菲亞比較強。」

「連凱茲大哥也在安慰我……」

蘇菲亞鬧起彆扭，凱茲不禁苦笑。

能遇到不想輸給對方的搭檔是好事。既然這兩人被自己遇上，不讓他們互相競爭、砥礪就太可惜了——凱茲心想。

「我才不會在這種事情上安慰你們呢。你們會感受到差距，一部分是因為我做的指示，另一部分是因為你們的個性有問題。既然現在已經找出癥結點在哪了，就該暫停獵龍，把時間用在修練上才對。」

「癥結點？」

「沒錯，你們有一大堆問題。首先是耶爾，你太不會忍耐了。也許你覺得自己衝上去的話能更快把龍解決掉，但什麼事都搶著自己做，危險性也會大增。你應該更信任我們一點。」

聽了凱茲的話，耶爾反省起來。他的確對自己的能力很有自信，凱茲的話可說是一針見血。

「蘇菲亞也是，你有急著把龍幹掉的壞習慣。雖然無法使用附加原力和釋放原力，可是你那不知道累的體質對獵龍人來說是最好的武器。不過你也同樣不懂忍耐。我直到最近才終於搞懂原因。」

「沒有吧？我最近都有照凱茲大哥的指示乖乖忍耐哦？」

「雖然是這樣沒錯，不過換句話說，只要沒有我的指示，你就不會忍耐了。你的耐性之所以這麼差，是因為你不明白別人的感受。」

蘇菲亞覺得自己被狠狠批評，不禁哭喪著臉。

「凱、凱茲大哥，你講成這樣也太過分了吧！」

耶爾忍不住責怪起飢茲。

「啊，對不起……我的表達方式不好……我說你『不明白別人的感受』，不是說你不懂得體貼別人哦……正是因為不明白別人的感受，反而變成體貼過頭了。因為你不知道疲勞的感覺，所以只要看到我們開始喘氣，就會忍不住想快點結束戰鬥對吧？」

凱茲的話讓蘇菲亞點頭如搗蒜，她覺得他真的知道自己的問題出在哪裡。

「對不起。因為我一直不知道喘不過氣是怎麼回事，而且耶爾是我第一個遇見跟得上我速度的人……我應該先說清楚的。」

基於特殊的體質，所以蘇菲亞一直不懂喘不過氣的感覺。

她的原力完全不會外漏，總是保持著內燃原力全開的狀態。因此無法理解其他人「累到動作變慢」的感覺是什麼。

一下子使用大量原力後，必須大幅減少原力的使用量，否則原力會被耗盡、動作開始遲緩。就算原力豐沛的耶爾，也無法長時間使用大量原力。

當然，即使是蘇菲亞，活動一整天的話還是會覺得累、動作變遲鈍。但那是指她整天連續不停地做著普通人沒多久就會累到無法繼續的高強度動作時。

「不會因為疲勞而使動作遲緩、集中力變差，是你的優勢。可是如果太過在意其他人累不累而焦急，這優勢就沒意義了。不過就算想解決這問題，想知道別人累不累還是很困難的事呢。話說回來，你們平常不是會拿樹枝對打著玩嗎？一天會玩幾次？」

「比輸贏的話是一天一次。」

「為什麼只有一次？」

「因為連續好幾次的話，比到後來，不會累的我一定比較占便宜啊。既然要比輸贏，就要公平一點。」

雖然只是遊戲，但兩人還是訂出很確實的規則。

「可是，對手是龍的話累不累就不是重點了。龍在攻擊我們時才不會管我們是否疲累、有沒有受傷。相反地，龍要是弱化、受傷了，我們也會趁機毫不留情地獵殺它們。所以不會累也是一種實力，不是嗎？」

這樣說也沒錯——兩人心想。

「還有就是，連續對打到耶爾筋疲力盡的話，蘇菲亞就能知道耶爾活動到什麼程度後會開始累、動作變慢了。若熟知搭檔們的體力到什麼程度，獵龍時就不會那麼急著想出頭了對吧？結論就是你們還不夠信任對方，因為想保護同伴，反而增加了風險。」

兩人認真地聽著凱茲的分析。論原力和體力，自己應該比凱茲強；但是沒有凱茲的經驗和知識，自己就沒辦法升段升得這麼快了。他們再次體悟到這件事。

「天氣也差不多開始轉涼，協會的委託應該會一下子少很多。這陣子我們要多花點時間在修練上，除非有緊急委託，否則五天獵一次龍就好。我的訓練可是比能夠輕鬆完成的獵龍任務嚴格很多哦，你們做好覺悟吧。」

短期內升到二十段已並非不可能的事，加入南方遠征團的夢想也開始真實起來。兩人抱著「求之不得」的心情，收斂臉上表情。

「首先讓我看看你們平常是怎麼練習的吧。像平常一樣對打看看，不過直到我說『好』為止，要一直對打下去。」

他們過去一個月幾乎是沒有休息地天天獵龍，因此這是久違的對戰。

凱茲原本還在想要不要發號施令，但沒有必要。兩人一撿起樹枝，對打就開始了。

耶爾從左方撲來，蘇菲亞接招擋下攻擊。以此為起頭，樹枝激烈地不停碰撞在一起。

為了封住蘇菲亞的攻擊，耶爾往左繞並且主動出擊。蘇菲亞身法靈動地擋下他的攻擊，慢慢後退。她一面後退，一面尋找破綻以圖反守為攻。

可是耶爾的攻擊連綿不絕，蘇菲亞有些焦急起來。

不只以樹枝為武器，蘇菲亞彎腰伸腳想勾住耶爾左腿絆倒他。可是蘇菲亞的想法被耶爾看穿，他輕而易舉地閃過攻擊，手上樹枝從蘇菲亞正上方劈下。

蘇菲亞舉起樹枝擋住劈砍，但因為她的體勢低，無法後退消除攻擊的力道，樹枝承受不住耶爾的劈砍，出現裂痕。

如此一來就分出勝負了。耶爾再次輕揮樹枝，蘇菲亞的樹枝斷成兩截。

「啊啊啊！真是的！不該這麼急躁的！我最近每次都這樣！」

蘇菲亞懊惱的叫聲迴蕩在森林裡。

「好了。再來再來。我還沒叫停哦。」

凱茲催

著，兩人再次撿起樹枝。

儘管凱茲還是一如往常以氣定神閒的表情看著兩人對打，但他心裡其實相當震撼。兩人的攻防絲毫不見放水之處，完全不是「打鬧著玩」的水準。

這天的對打結果是三勝四敗。耶爾贏了三場後，接著是蘇菲亞連勝四場。耶爾一旦感到疲累，蘇菲亞就有壓倒性的優勢了。

開始連輸之後，耶爾臉上出現不甘心的神情，凱茲正中下懷地竊笑起來。他們兩個最近太要好了，刺激他們的競爭心反而很重要。

「好，熱身運動到此為止，接著我也要和你們一起修練。不過我們的戰鬥對象不是人類，接下來要以龍為假想敵做修練哦。」

以人類為打鬥對象的話，自己肯定瞬間輸給那兩人。凱茲很清楚這點，所以先特別講明。他一面與兩人對戰，一面磨練技術。

為了前往南方大地，三人開始了把體能逼上極限的修行。

傍晚，三人以遠比出門獵龍還疲勞的模樣回到旅館，就連蘇菲亞也因為不停地把原力和體力發揮到極限而覺得疲累萬分。

實際對戰之後，耶爾和蘇菲亞明白凱茲雖然打不贏他們，但能理論性地教導他們各種技術。對於一直以蠻力戰鬥的兩人來說，凱茲的存在難能可貴，而且也讓他們知道自己有多麼不成熟。

但這同時也意味著，兩人還有很多變強的空間。

回到旅館的凱茲開始感到後悔，因為自己的體力無法應付那兩人。

為什麼要說五天獵一次龍那種蠢話呢？才修練一天就累成這樣，連續四天的話豈不是會死人？他想著這種事，用力倒在床上。

雖然如此，身為前輩的自己都說出那種大話了，也無法拉下面子改口，不能第一天就喊累求饒。

結果第二天、第三天，凱茲都雙腿發抖但強作冷靜地訓練兩人。雖然名目上是訓練那兩人，其實凱茲才是被鍛鍊最多的那個人。

「凱茲大哥果然很厲害呢。」

「是啊，段位高的人就是不一樣。連我都累成這樣了，他還是一臉雲淡風輕呢。」

「對呀，我開始覺得最近有點太小看他了。能創下最年輕成為二十段獵龍人的紀錄，果然還是有兩把刷子啊。」

少年少女並沒有發現，凱茲連續好幾天都勉強擠出所剩不多的原力，偷偷治療身體的酸痛。

開始專心修練後已經過了十天。

就算去協會，也因為龍的出現頻率變少，沒有委託可接。拜此所賜，三人得以不間斷地連續修練十天。

把自己逼到極限真的是很困難的事——凱茲有了這樣的體認。剛開始修練時，凱茲抱著必死的覺悟訓練那兩人，可是在不知不覺間，自己的身體也習慣這樣的強度了。

隸屬在協會底下的那段期間，凱茲主要都是應付緊急事態，出外獵龍的次數稱不上頻繁。可是什麼都不做的話，體力和技術皆會退步。凱茲很清楚這點，也覺得自己一直有在自我鍛鍊。

可是，就算對自己再嚴格，訓練時還是會不小心保留餘力，凱茲如此自我反省。

就算如此，修練的痛苦程度還是沒變。說真心話，凱茲很希望能休息。為什麼那兩人可以那麼有精神呢？凱茲有點怨恨。蘇菲亞有精神也就算了，連耶爾都那麼活蹦亂跳，還不如說，他甚至很享受把自己逼到極限的訓練。

累過頭反而會阻礙進步，所以休息一天好了。儘管凱茲如此提議，但兩人都精神奕奕地秒回「我很好，不用那麼擔心我們」。凱茲心想——我倒是很希望你們多擔心我一點啊！

凱茲一面向平常完全沒在信的神明祈禱能有委託進來，一面朝協會走去。沒有委託的話，今天就得繼續奉陪那兩個活力旺盛的小鬼了。

期待威脅人類生存的龍出現在村外，就人類而言是錯誤的想法。儘管明白這點，凱茲仍然無法不祈禱龍的出現。

十二月與一月是雪季，龍會一口氣安靜下來。平時幾乎沒有休假可言的獵龍人也會趁著冬季放個長假來撫慰夏天的疲勞。

全年無休的獵龍人，除了南方海威斯拉爾的獵龍人外，就只有段位尚低的新手獵龍人而已。

海威斯拉爾的氣候溫暖，即使入冬，龍也不會停止活動。換句話說，獵龍人也不得不繼續獵龍。

新手獵龍人則是會趁著其他獵龍人休假時，多接點委託累積經驗。而且天氣一冷，大型龍種的活動力也會跟著降低，獵龍的危險性一下子減少很多，也是原因之一。

以狩獵小型龍為主的冬天最適合新人累積經驗了。老練的獵龍人也很清楚這點，會把冬天的委託機會讓給新人。

雷斯連的冬天來得早，附近一帶的龍也會比其他地方更早開始潛伏。十月才剛結束，委託量就少了許多。協會職員說，今年這時期的委託比往年少了一半以上。

雷斯連的獵龍人都是中段位以上的獵龍人。經濟狀況大多不差，所以就算委託不多也不成問題。但如果在其他城市或村子，獵龍人們可能會開始互搶委託案吧。

「嗯。今天肯定沒事，等一下也來特訓吧！」

蘇菲亞環視協會，開心地說道。

凱茲的祈禱徒勞無功，協會一大早就門可羅雀。不但職員很悠閒，幾名獵龍人也一副沒事做的模樣。

世界上果然沒有神呢——凱茲心想。

耶爾和蘇菲亞興沖沖地打算離開協會去特訓，凱茲則說至少去櫃檯問問看有沒有委託。就在這時，一名熟識的獵龍人喚住他們：

「唷，好久沒看到你們啦。」

個性開朗的拉葛雷斯今天看起來比平常更加爽朗。

「早安，拉葛雷斯先生。我們最近一直在修練，偶爾才會過來看看有沒有委託。不過……這個時期果然很清閒呢。」

「是啊，閒得不得了。甚至連協會都覺得有點不太對勁，所以找我幫忙調查原因。正好，如果你們肯接委託的話，要不要和我一起出任務？需要調查的地點還剩一個，不過因為在深山裡，得露營過夜才行，所以沒人想做。今天尤妮斯不在，只有我一個人，而且那邊是雷達克經常出沒的地區，我正在找人和我搭檔呢。」

自從以利西亞被龍種入侵之後，信神的人就變少了。如果『祈禱』能讓龍變少，要做多少祈禱都成，但神明至今還是不曾出手拯救人類。

不過，現在凱茲有那麼一點點相信世上有神了。

「沒問題！我們走吧，快走快走！」

「要去調查的話，找熟悉當地的人比較好吧？我覺得還是繼續特訓好了……」

最近蘇菲亞確實地感覺到自己每天都在變強，耶爾也一樣，所以對嚴格的訓練樂在其中。

「怎麼可以這麼說呢？調查也是重要的工作哦。而且不熟悉地形不是藉口，瞭解當地環境也是獵龍人的分內工作。」

由於酬勞不高，而且工作時間相對延長不少，因此願意接調查委託的人並不多。

假如調查的地點太遠，則必須仰仗熟悉當地環境的人去做；然而，有本事前往危險地區進行調查的，就只有獵龍人了。

所以這種差事多半落到隸屬協會的獵龍人頭上。可是這次需要調查的地點太多了，光靠隸屬協會的獵龍人還是忙不過來。

「決定好了嗎？是說這工作沒多少錢可以拿啦，要是你們不想做，我就去找別人吧。」

「我們要做！」

「呃、好……那就靠你們了。耶爾和蘇菲亞幫忙準備露營用具，我和凱茲去填委託單。因為不算很緊急的調查，所以慢慢來就好，但是別漏帶東西哦。」

雖然覺得凱茲異常有幹勁的樣子很奇怪，不過對拉葛雷斯來說，能和高強的獵龍人一起行動當然是最好的。

如此這般，爽朗的獵龍人與白緋女神便朝著雷斯連附近的山脈出發。

山上的空氣已經開始有點轉涼。但是只要活動身體，就不會覺得冷。雖然夏天已經結束，但離雪季還很遠。為了找出龍比往年少的原因，四名獵龍人開始走上位在村子東北方的山路。

「尤妮斯小姐今天休息啊？」

「不是。與其說是休息，其實……她有可能不再當獵龍人了。」

拉葛雷斯出人意表的發言讓三人吃了一驚。

「欸欸欸！為、為什麼！？太可惜了吧！高強的女獵龍人不多，除了我之外，還有很多崇拜尤妮斯小姐的女生耶……」

尤其是蘇菲亞，更是驚疑不定地大叫起來。同樣身為女性，活躍於知名戰團的尤妮斯對她來說是安心可靠的存在。

「唔——……是還沒決定啦，不過她本人應該是那麼打算的吧。但是不管退不退休，她都暫時不能出勤就是了。」

「難道是生病還是受傷了？可是上次看到她時，她還很有精神啊。」

「不是。雖然好像很

不舒服，但不是生病。其實……是這個啦。」

拉葛雷斯有點不好意思地搔了搔頭，以雙手在肚子前方劃了個小小的半圓。蘇菲亞和凱茲一看，開心地笑了。

只有耶爾仍然不懂是怎麼回事。

「我們兩個都超過三十歲，其實已經是半放棄的心態了。沒想到久久回一趟家鄉，居然就有了，看來老家的水土還是比較適合自己呢。」

「哇啊！恭喜恭喜！調查完回去之後，我可以去找尤妮斯小姐玩嗎？」

「當然好，儘量來儘量來。明明沒生病也沒受傷，可是卻不舒服不能動，應該會覺得很悶吧。她最近變得滿焦躁的，如果你能來找她玩，應該能分散她的注意力。歡迎你隨時來找她哦。」

凱茲也在一旁恭喜拉葛雷斯要當爸爸。聽到這裡，耶爾總算明白尤妮斯懷孕了。

「雖然我們是因為人手不足才來雷斯連，不過之後應該會退出以海威斯拉爾為主要據點的銀之鑰吧。儘管這裡不是什麼漂亮的村子，而且到處都是獵龍人，但是養孩子的話，果然還是在故鄉最好呢。」

退出銀之鑰是很可惜，不過拉葛雷斯臉上滿是愉悅的笑容。

「那麼，你之後會在這邊加入新的戰團嗎？」

「嗯，應該吧。之前一直是兩個人賺錢自給自足，可是接下來得靠我一個人養三張嘴巴了呢。」

可不能隨便死掉啊——拉葛雷斯笑著說道。

對獵龍人而言，死亡絕對不是什麼遙不可及的事。例如不久之前，才剛有一名獵龍人被雷達克吃掉而已。狩獵時，獵龍人總是與死亡相伴。

不論多強、多有經驗的獵龍人，該死的時候還是會死。儘管大家都會在心裡哀悼死者，但是過度在意死亡會對獵龍任務造成影響。不去提同伴的死，是獵龍人之間的默契。

有人死亡時，生者總是需要時間悲傷。

可是，在被龍盤踞的以利西亞大地，卻連這點短暫的時間都求之不得。

村子東北方的山路相當陡。這裡人跡罕至，自然也沒有經年累月踏出的大路。不過路小也有好處，除非來到寬敞的地點，否則不需擔心周圍潛伏著大型龍。

正因為這一帶沒有大型龍，照理來說應該棲息著不少小型龍才對，可是周圍卻完全不見龍影。連一頭龍也沒遇上未免太詭異了。四人覺得奇怪，舉步深入山中。

「果然不太對勁，我有不好的預感。」

愈往深處走，拉葛雷斯就愈悶。

「這情況就和……八年前一樣。」

接著，耶爾的表情也沉了下來。

「對了，耶爾也經歷過那件事呢。情況似乎有點像。」

「八年前？是那場大龍災嗎？」

拉葛雷斯和耶爾點頭回答蘇菲亞的疑問。

「當時我在海威斯拉爾，所以只是間接聽說的。八年前也曾經有段時間幾乎沒有龍出現，接著數量多到難以置信的雷達克一齊闖入村里，而且季節也和現在差不多。」

八年前曾經有過龍驟減的時期，但是當時雷斯連的獵龍人們並沒有對此產生警覺。

可能是因為今年冬天來得比往年早，或者是因為人們的努力總算有了回報，雷斯連附近的龍終於開始滅絕了。當時的人們是這麼想的。

而那正是發展成大災難的主要原因。

由於龍的數量變少了，當時甚至有人主張應該在雷斯連的東部建造新的聚落。

人們知道山的另一頭有廣闊又肥沃的平原，直到六百年前為止，那兒曾是人類居住的場所，也差不多是時候研擬奪回那片土地的計畫了——八年前的協會與國家甚至如此考慮著。

以利西亞能夠栽種穀物的土地，不足以養活現有人口。

目前國家是藉著高價販售只存在以利西亞的龍種身上素材，用那些錢向西方大陸進口大量穀物，暫時不成問題。

但是，能提高糧食自給率當然是最好的。假如西方大陸作物欠收，首當其衝挨餓的將是以利西亞的人民。因此，從龍的爪牙下奪回土地是所有以利西亞人的迫切想法。

「雷斯連也因為從此不必生活在龍的恐懼之下而欣喜不已。沒想到樂極生悲，接著就發生了八年前的大龍災。」

耶爾說著，臉色變得沉鬱。蘇菲亞見狀，故意以開朗的聲音說道：

「所以像現在這樣閒到沒事做反而很恐怖呢。不過這次我們有記取以前的教訓，事先做好準備，不管出現什麼應該都不會有問題啦。」

「沒錯。就像蘇菲亞說的。當然，成群結隊的雷達克不出現最好；就算真的出現了，應該也不會變成八年前的慘狀。而且協會也已經像這樣著手調查、做好萬全的準備，所以不會有問題啦。」

自己已經不是沒有力量的幼童了，耶爾很高興自己成了獵龍人。

兩天一夜的調查之行中，四人只碰過黃牙龍謝弗葉爾而已。而且基本上是群居生物的謝弗葉爾，也只出現三頭。也許是因為找不到食物，那幾頭謝弗葉爾還沒開戰就很虛弱了。

「辛苦你們了，東邊果然出現某些異變呢。」

聽完四人的報告後，男性職員露出嚴肅的表情。他告訴四人，前往其他方向調查的獵龍人也說，這是前所未有的情況。

調查時只遇到三頭白爪龍厲格頓和兩頭六角龍安蓋爾。不但數量比平時少，而且都很衰弱。

「這情況果然和八年前很相似？」

「是的。不過一口氣出現大量雷達克的事態，至今為止也只有八年前那一次而已。因此我們只能猜測兩者之間可能有什麼關聯，但不能確定是否真的有因果關係。現在協會也只能請各位提高警覺，將自己保持在隨時能出動獵龍的狀態，真是抱歉。」

就算雷斯連的獵龍人都是高手，能處理的狀況還是有其極限。協會職員們也拚命收集情報，希望能避免八年前的慘劇重演。

隔天。基於職員的請求，耶爾和蘇菲亞終於接受凱茲暫時休息一陣子的提議。

兩人無視呼呼大睡的凱茲，早早地便出發前往拉葛雷斯、尤妮斯夫妻的住處。

「懷孕的話，還是買些有營養的食物比較好吧？」

兩人逛著儺子，挑選要送尤妮斯的賀禮。

「不管對方是不是孕婦，你都只會想到吃的而已耶，還是讓身為女生的我來挑禮物吧。聽說有很多人懷孕時嗅覺和味覺都會起變化，一聞到不喜歡的味道就會想吐。而且每個孕婦不喜歡的味道都不一樣，買食物反而不好哦。」

除了不在乎價格的毛病之外，蘇菲亞很知道怎麼買東西。她挑選的是可以打發時間的書，以及適合孕婦穿的寬鬆、好看的衣服。

耶爾佩服地在一旁看著蘇菲亞買下那些自己想都沒想過的禮物。當然，蘇菲亞付帳時仍然是不問價格的。

「歡迎光臨。我正閒到發慌呢，而且老公的臉也已經看膩了。」

蘇菲亞挑的書和衣服，就一般人的價值觀而言，都不是「一點小心意」等級的禮物。

收下禮物的拉葛雷斯和尤妮斯猜想著商品的價格，臉上肌肉有點抽搐。但他們還是竭誠歡迎著蘇菲亞與耶爾的來訪。

尤妮斯還是一樣美麗，但表情從原本的英氣勃勃變得溫柔婉約。顯而易見的變化讓蘇菲亞心臟怦怦跳個不停，因為她稍微想像了一下自己的未來。

從小立志成為獵龍人的蘇菲亞，腦子裡一向只有關於獵龍人的事。成了獵龍人之後，除了夢想前往南方大地之外，也不太考慮其他的事情。

雖然她和普通女孩同樣注重外表，可是不像同年紀的女孩那麼有女人味。

自己是從什麼時候開始強烈意識到自己是女性的呢？答案其實很清楚，可是蘇菲亞在這方面很膽小。她苦笑著告訴自己還不到那時候，悄悄地封住心中的感情。

尤妮斯似乎真的很無聊，抓著蘇菲亞聊個不停。

「尤妮斯小姐果然要辭掉獵龍人的工作嗎？啊……我不是要你勉強做下去哦。」

「這個嘛，我想應該會辭掉吧。雖然以前覺得自己就算生了小孩，還是會繼續當獵龍人，可是真的懷孕後就知道那是不可能的事了。為什么女獵龍人這麼少，我覺得總算真的能夠理解原因了。」

尤妮斯說著，輕輕搗住還不明顯的腹部。

「肚子裡有了小生命之後，女人就會變軟弱呢。一想到這條命不只是自己的，就算不是特意，也會下意識地避開危險，所以很難和龍戰鬥。現在要我朝龍踏出腳步，我可能會開始覺得害怕吧，這樣一來反而會讓自己更危險哦。」

「可是這不叫軟弱吧？身為母親，是當然的反應呀。」

「嗯。如果孩子有危險時，我覺得自己戰鬥起來反而會比現在更強呢。如果是為了孩子，我有信心不管什麼事都做得到，這種感

覺真是奇妙。不過當了這麼久的獵龍人，而且段位也滿高的，就這麼放棄，還是有點可惜啦。」

儘管尤妮斯嘴上那麼說，可是臉上沒有任何惋惜之色。她的表情已不再是英勇的女獵龍人，而是一心為孩子著想的母親了。

想起對自己笑得很溫柔的母親，蘇菲亞覺得心裡暖洋洋的。

（插圖）

同一時刻，兩名男性正認真地準備午餐。獵龍人不乏露宿野外的機會，因此就算是男獵龍人，也多少會做點料理，耶爾的廚藝尤其好。

「啊，拉葛雷斯先生，請在那條魚上多灑一點鹽和胡椒粉。這種魚雖然肥嫩，可是味道很腥，不多放點胡椒會不夠好吃。」

拉葛雷斯的廚藝不怎麼樣，只會煮一些簡單的料理，因此他很感謝有耶爾在旁邊指點自己做菜。拉葛雷斯豪邁地把鹽和胡椒灑在魚身上。雷斯連位於內陸，鹽和胡椒在這裡並不便宜，可是對高收入的獵龍人來說，不算什麼大錢。

「好。我在露營時就在想，你意外地很多才多藝耶，你很喜歡作菜嗎？」

「其實沒有……不過自從認識蘇菲亞之後，作菜時就會開始注意一些細節。可能因為家境好吧，蘇菲亞的舌頭很刁，對味道很囉唆。就算是露營，隨便煮煮的話還是會惹她生氣的。」

「這樣啊……你也挺辛苦的呢。」

拉葛雷斯明白蘇菲亞是很有魅力的美少女。而他自己年輕時也追到了相當有魅力的美少女獵龍人，並且和對方結婚，因此他很能體會耶爾的辛苦之處。

美女的個性通常不差。雖然拉葛雷斯如此認為，但他也承認和美女相處時有些不同於一般情況的辛苦之處。

雖然獵龍人大多沒有非吃午餐不可的習慣，不過現在尤妮斯有孕在身，因此拉葛雷斯家中午的餐桌上總是擺滿豪華的料理。

「對了，你們之後會去海威斯拉爾吧？」

「是的。但還不確定什麼時候去，應該會等我們升到二十段之後再來考慮吧。」

「那應該快了。雖然這麼說有點那個，不過你們兩個還挺異常的。」

「是嗎？可是凱茲大哥好像一直覺得我們還不行，每天都很嚴格地訓練我們呢。」

「他意外地嚴格啊，還是該說很一板一眼呢？一開始還以為他是那種做作的傢伙，結果其實是認真過頭，看起來反而像是在裝模作樣。」

「對呀！凱茲大哥明明長成那樣，可是個性卻有夠熱情的。那就是所謂的熱血派嗎？啊，對了，寶寶的名字已經想好了嗎？」

「還早呢。雖然我們有在想，可是一直決定不下來。」

「老實說，我們想了一大堆名字，不過完全無法決定要用哪個才好。而且愈煩惱，想出來的名字就愈多，乾脆什麼都不想、隨便選一個好了。」

「不行啦，一定要選個好名字才行。那可是一輩子裡被人說最多次的話啊。」

新生命的來臨讓夫妻倆打從心底感到喜悅，就連耶爾和蘇菲亞也感受到那喜悅之情，覺得有點靦腆。

不過，四人才剛愉快地吃完午餐，鐘聲就傳遍整個雷斯連。

一、二、三、四、五。

鐘聲以短暫的間隔連響五次。停了一下之後，又再次連響五次，如此不停重覆著。

召集獵龍人用的鐘聲沒有這樣的間隔，所以這是不同種類的鐘聲。

這種鐘聲的意思是：召集獵龍人、所有居民儘速避難。

是在以利西亞最不想聽到的鐘聲種類。可是，獵龍人必須隨時保持冷靜才行。一聽到這鐘聲，四人的表情立刻嚴肅起來。

「我們先過去協會了，你要小心地避難哦。」

拉葛雷斯不失爽朗地向妻子說道。獵龍人是為了保護他人才與龍戰鬥的，多了一個需要保護的具體對象，拉葛雷斯看起來比誰都可靠。

「嗯，路上小心。要平安回來唷，蘇菲亞和耶爾當然也是哦。」

聽到鐘聲的尤妮斯稍微恢復成獵龍人的神情，但馬上又變回母親的模樣。她明白自己現在該做的事是和其他村民一齊避難。

「那當然，我怎麼可以留下你和孩子死掉呢。」

初為人父者溫柔地微笑著，輕吻了一下最愛的妻子。他們畢竟是夫妻，而且這種程度的親昵舉動也不算不能讓他人看到的羞恥行為；可是看在年輕的兩名獵龍人眼中，還是讓他們不禁面紅耳赤，因為這兩人妄想起各式各樣的事情。

他們一面掩飾著，不讓對方看到自己的臉，一面為了做獵龍準備，跑回旅館。

生活在雷斯連的人，全都早有心理準備。他們明白慌亂只會讓事情變得更糟，因此避難時相當安靜、冷靜。村裡的獵龍人們從避難中的居民身邊跑過，急著朝協會前進。

「凱茲，協會已經說明情況了嗎？」

由於旅館離協會很近，凱茲比三人更早來到協會。

「還沒。不過我有聽到一些八卦，說出現了好幾隻雷達克……」

凱茲說到一半，協會職員開口了：

「各位。出現的龍種是雷達克，目前能確認到的有八頭，正從村子的正東方朝這裡接近。雖然發現得不夠早，但因為離村子還有一段距離，所以變成食人龍的可能性不高。我想以各位的實力應該能應付得來。因此，請大家冷靜地按照我們的指示行動。」

聽了職員的說明，獵龍人們稍微放心了一點。平常獨來獨往的雷達克一次出現八頭，確實是很大的威脅。但是既然沒吃過人，就算有八頭也不是無法收拾的數目，大多數的獵龍人都是這麼想的。

不過，村子的正東方有險峻的高山，大型龍應該不會從那個方向過來。就算從東方出現，應該也是繞過山脈，從東北或東南方出現才對。為什麼它們會從對大型龍來說沒有道路可言的正東方衝過來呢？每個人都對此感到疑問與不安。

「那麼，現在宣布正面迎敵的獵龍人名單。首先是戰團杜魯本的所有成員，接著是……」

被點名的獵龍人總共四十名。拉葛雷斯、凱茲、耶爾和蘇菲亞也全在名單上。