第四卷 第8話 旅行開始（1/2）

與萊茵哈特約定好的日子，也就是二月二十一日的清晨到來了。

離開「海鳴亭」的仁與禮子，前往海水浴場前的中央廣場。

和舉辦比賽的時候不一樣，這時候廣場上冷冷清清，沒什麼意思。

「哎呀，這種混合著魚腥味的海風氣息，是這裡特有的吧。」

就算同樣是海風，蓬萊島海邊的跟這裡也不一樣。恐怕是因為這裡有人們群聚生活的緣故，仁這樣想像著。

「父親大人，馬車來了。」

打破仁這樣思緒的是禮子的聲音。看來是接他們的馬車抵達了。

到來的是兩輛雙頭馬車。

「哦……基本上有設置懸吊系統（Suspension）耶。」

看了前面那輛馬車一眼，仁就看穿架起馬車車輪的懸臂可以直接具備懸吊系統的功用。懸臂是從客座下方向前後伸出的。

「不過沒有減震器（Damper）。」

由於那裡只有彈簧，震動會維持很久容易暈車。現在的汽車為了同時解決震動跟速度的問題，會再加上減震器（註：Shock absorber。阻尼器），這輛馬車上並沒有那種東西。

「車輪是鐵製的嗎？」

車輪周圍包上一層鐵。這樣雖然會具有耐用性，可是感覺會很吵。不過呢，既然下面是土地，大概也不會發出太大的噪音吧。做出這種分析的仁，果然是愛好自己動手做東西的人。

後面那輛馬車的外型大致上也一樣，不過裝飾之類略顯陳舊，看起來比較不顯眼。

「我們要搭的是後面那輛馬車吧。」

當仁正在想這種事的時候，馬車停在他們面前，一個看起來給人就是管家印象的男性下了車。

接著，一名身穿仕女服裝的女性搭著那位管家的手也下了車。

然後管家與侍女對著馬車……不，是對著要從馬車出來的人行了一禮。

從裡面露面的是有著一頭接近銀色的金髮，淺藍色眼睛，白皙肌膚的少女。她是萊茵哈特的堂妹艾爾莎﹒蘭德爾。

她沒有搭著任何人的手就從馬車上跳下來。跳的時候，為了避免裙子飛起還妥當地按好，不愧是有經驗的。

今天她穿的是具有貴族子女風範的嫩綠色洋裝。雖然樣式簡單，但布料泛著光澤，裁縫也很用心。領口與袖口、下襬等處綴上了蕾絲。

「仁、禮子，好久不見了。」

「是啊，好久不見。」

旁邊的管家瞪著這樣的仁，但他並沒有發現。

基本上還是做個確認，仁把放在口袋中的手帕拿出來。

可是艾爾莎搖搖頭：

「不用，那個你收著就好。」

艾爾莎這樣說，對著從後方馬車上下來，像是僕人的男子下達指示，要對方把仁他們的行李搬上馬車。

因為並沒有多少行李，所以一趟就搬完了。

「來吧，上車。」

艾爾莎招呼仁他們搭上自己搭乘的那輛馬車。她在上車時，也是腳往踏板上輕輕一點就輕快地搭上馬車，讓仁看得相當佩服。然後仁也連忙跟了上去。

他所搭上的馬車大概可以坐上六人，兩側相對的座位，一邊可坐三人。

仁問了是不是還有其他乘客，艾爾莎則回答就這些人。管家與侍女應該是換乘到後面那輛馬車了。

仁與禮子坐在面朝前進方向的座位，也就是後方的座位。

艾爾莎則坐在靠近駕駛的前方座位。

「可以出發了嗎？」

仁對這個詢問點點頭，艾爾莎就拉了一下繩子。繩子好像是接向駕駛座那邊，這樣一來，想必就可以輕而易舉地指示停車或前進吧。

這次是隨從們的馬車走在前面。

在一個大轉彎的時候，不知道是不是壓到石塊，車輪發出喀當一聲，車廂也抖動似的晃著。不出所料，不習慣這種晃動的人容易感到作嘔。

可能是早就預料到這點，艾爾莎顧慮地說道：

「要是想吐的話告訴我，我會幫忙治療。」

似乎有方法可以緩解。接著，她談起萊茵哈特的事：

「萊茵哥哥因為有工作先走了。所以，由我來招待你們。」

看來他在王都有不少事要忙。

「好的，那真是謝謝你了。」

畢竟一陣子沒見面，不知道該說些什麼，難以拿捏距離，仁使用的措辭也有些奇怪。

「不用拘謹，跟萊茵哥哥一樣跟我說話就好。」

看到那樣的仁，艾爾莎告訴他不用那麼見外，讓仁放鬆下來。

「那麼……謝謝你今天特地來接我們。這樣可以嗎？」

艾爾莎點點頭：

「我早就想和你們好好聊聊，所以就來了。」

艾爾莎略作停頓後，從她口中冒出開門見山的問題：

「萊茵哥哥在我國國內也是頂級的魔法技師，而那個萊茵哥哥製作的羅蕾萊卻輸了。因此，我想了解你的技術。」

仁早就察覺到，艾爾莎不太懂得說話的藝術。大概也是因為她很怕生的關係。

「哎呀，我想這種事還是萊茵哈特也在場的時候談比較好。」

仁巧妙地迴避了這個問題，艾爾莎覺得有道理，也點點頭：

「那麼，你有沒有什麼想問的事？」

仁思索了一下要從什麼事開始問起，開口提問：

「那麼，首先我有個問題。這輛馬車要駛到哪裡去呢？」

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