第四卷 第1話 首航（2/2）

然後因為駕駛艙的座位對禮子來說太低，在這部分又做了調整。同時仁又連忙趕工做出降落傘。

使用地底蜘蛛絲構成的素材，裁出輕盈堅韌的成品。然後讓禮子背上它，總算做好了首次試飛的準備。

「因為也有墜落的可能性，要儘量飛到海上喔。」

「了解。」

做好這些準備以後，仁終於把墜落的危險性宣之於口，囑咐禮子千萬要小心。

「那麼，我出發了。」

午後的清風徐來，這種時候是最適合飛行。禮子點燃魔法型噴射推進器。

空氣噴射而出的聲音響起，試作機開始滑行。然後隨著速度逐漸加快，禮子輕輕拉起操縱杆。

「太棒了！飛起來了耶！」

試作機輕輕往上揚起，就那樣直直飛進青空之中。

「成功了！」

禮子直接以在蓬萊島上空繞行的方式開著飛機，一直開到距離島有一段距離的海面上，開始進行最高速、急升、急降，急轉之類的極限測試。

由於沒有測速器，目測時速為四百到五百公里。

急升、急降，急轉之類的操作性與穩定性都沒問題。

強度為等同重量硬鋁五倍以上的輕銀，在這方面起了很大的作用。

再加上飛行輔助系統懂得學習，會從旁協助駕駛員。

「啊──想要通訊裝置耶。」

因為在波特洛克的比賽中見過魔導監視眼與魔導螢幕，所以他能夠重現投影裝置。

「只要再做出可以叫作魔導耳和魔導口的東西就能搞定了吧。」

不過這只是暫時性的稱呼。

由於太陽西斜，天色昏暗了下來，仁揮手示意禮子降落。

注意到仁動作的禮子直朝著跑道開回來，然而就在這個時候出了狀況。

「鳥？」

日暮歸巢的鳥群從飛機前方橫掠而過。

撞在機體上的鳥。

防風罩上留下飛濺的鳥血模糊了視線，鳥本身則與空氣一起被魔法型噴射推進器吸入。這是俗稱「鳥擊」的飛行意外。

吸進了許多鳥的魔法型噴射推進器因為塞滿異物而停了下來，視野也被鳥血遮蔽，機身失去平衡。

結果就是失速，然後墜落。

試作機以機首呈直角向下旋轉的狀態直往下掉。

遠方揚起了煙塵。

並沒有看到有打開降落傘的跡象。

說起來，在五十公尺的高度下也打不開降落傘。

「禮子！」

仁拔腿就朝著墜落地點奔去。禮子的助手哥雷姆索蕾優與露娜也一邊一個跟著他跑過去。

從大約五十公尺高度墜落的試作機，已經整架摔爛，不留原形了。

幸好沒有失火，這點可以說是魔法工學產物的優勢所在。

「呼……呼！」

仁上氣不接下氣地抵達墜機現場時，在那裡等待他的是──

「非常抱歉，父親大人。」

深深彎腰致歉的禮子。

「禮……禮子，你沒事嗎？身體沒什麼事吧？」

禮子滿懷歉意地回答仁的問題：

「是的。父親大人給予我的這副身體，完全沒有任何異常。但是，您託付給我的飛機壞掉了……」

仁緊緊抱住那樣的禮子。

「笨蛋，飛機再做就好了。可是禮子，你是獨一無二的人啊！」

「父親大人，我是自動人偶。以父親大人的能力，要製作幾次應該都不是問題。而且我並不是人，所以稱呼我為人是否不太合適？」

仁用力往說出這種話的禮子頭上一敲：

「笨蛋，你就是你。從你出生到今天所經歷的一切，一起度過的回憶，那些全都是只屬於你的東西。就算再做出跟你很像的自動人偶，我會叫禮子這個名字的就只有你一個人而已。」

仁很嚴肅地責備她。

「父親大人……」

禮子把臉埋進仁的胸口。

「……謝謝您。」

然後用更微弱的聲音輕輕低語：

「禮子好幸福。」

仁就這樣摸摸禮子的頭好一會兒，然後因為天色已經暗下來，也該回去了。

「好啦，回去吧。為了避免再發生那樣的意外，我會把二號機改造得更好的。」

「是，我會全力協助父親大人。」

然後在交待過索蕾優與露娜把墜毀的機體搬回去之後，他們就回研究所去了。

＊＊＊

雖然剛才敲過禮子腦袋的手疼得不得了，但是仁並沒有表現在臉上。