第五卷 終 改變的世界，以及。（2/2）

聖誕布丁。

——果然是這兩樣對吧。

「切一切吧！」

雖然這麼說的是莉莉，但實際上動刀的是亞波爾格士家的家長——也就是幸隆叔叔。以前聽莉莉說過，負責切烤牛肉的是父親，實際上看到之後就會覺得「原來如此」。

火雞有兩隻。

要說有哪裡不一樣，那就是中間有沒有塞滿填料這點。

填料是由加了各種香料的火雞內臟、各類堅果、牛奶和蛋等等各式各樣的混合物所製成。

配料則是，很英國的許多蔬菜。

燉菜、馬鈴薯、花椰菜、紅蘿蔔……等等。那些並非豪爽地盛得滿滿的，而是個別裝在碗裡面，呈現一種「隨喜好夾」的感覺。

「啊咧……？」

然後，因為推薦所以我吃了，接著再度納悶。

吃、吃——納悶。

因為人多，所以兩隻巨大的火雞很快就剩下骨頭了。而當我們在喝和火雞同時端出來的牡蠣湯潤喉時。

「大家，久等的布丁來囉。」

這個時候，聖誕節的主角被送上來了。

正統聖誕節吃的不是蛋糕——而是布丁。

當然，這個「布丁」和日本人熟悉的「蛋奶布丁」不同，基本上用「類似點心的東西」去認知最為準確。

在聖誕節時吃的，類似點心的餐點。

那就是聖誕布丁的本體。但那個形狀是和「蛋奶布丁」很像的「布丁形」，體積大概比圓蛋糕更大一些吧？黑色的色澤總是讓我聯想到橄欖球。

我有聽過聖誕布丁是什麼樣的料理。

好像之中會加入壓倒性數量的水果乾（西梅乾、葡萄乾、棗子、櫻桃等等），然後將這些放進混了牛奶、檸檬汁、白蘭地等等液體，以及用小麥粉和雞蛋做成的麵團里接著蒸熟。是以這種工程做出來的。

威風凜凜被端過來的布丁頂峰裝飾了幾片柊葉。端著銀盤的蕾妮嬸嬸將白蘭地澆上布丁，然後——點火。

瞬間，隨著轟一聲捲起了有如旋風的藍色火焰。

「噢噢……！」

參加者們包括我都不約而同發出歡呼。

接下來，饗宴到達最高潮。

布丁也是切開後大家各取，分別沾混了白蘭地的卡士達醬，或者白蘭地奶油（這個裡面充滿洋酒！）一起吃。

邊吃，我果然還是很納悶。

因為這個——

「葉介？你看起來嚇了一跳呢，怎麼了嗎？」

此時，剛好來到我身邊的老媽詢問。

我比較老媽的臉色和自己的盤子，困惑說道。

「啊、沒有……」

「呼——呣。那麼，我猜猜看吧？」

老媽以輕浮地——但不知為何強烈迴響在我心底的聲音說道。

「明明是英國料理卻超好吃，所以嚇到了。」

「嘶——」

「但是，我覺得那並不是什麼奇怪的事情喔。因為，又不是所有的英國料理都難吃。只不過欸、」

然後，老媽壞笑。

「小紅緒的料理怎麼樣，我就不知道了。」

◇◇◇◇◇◇

回到日本已經二十七日了。

這就是五天三夜的恐怖。

雖然去英國的時候搭了那麼久的飛機，卻沒有什麼日期改變的印象。打個比方就是預支時間。

而借用的東西必須償還。

就算不用特地加倍償還也一樣。

這次我去英國的其中一個目的是為了買紅緒的生日禮物。只不過，因為在應該最有機會買到的波多貝羅市集裡沒看上好東西，結果就是最後一天焦急地在希斯洛機場的免稅店買了比較值錢的東西。

嗯？買了什麼？

——那個啊，在給她的時候就會知道了，不用現在吧？

「我去找一下紅緒喔。」

「啊，難道說葉介再來要——」

「你搞錯了！不是什麼大事啦，只是要把禮物拿過去。因為紅緒的生日已經過兩天了，早點拿過去比較好吧？」

「呣呣呣，真是漂亮的藉口呢。路上小心。」

回到家後，我放下行李箱，對表現出過敏反應的莉莉留了話，走向幾秒就會到的香神家。

「呼。」

然後，一下子就到了。

這次我為了因應時差問題有在飛機內睡覺，現在的時間是下午五點。但另一方面，因為在英國待好幾天的影響下，我的體內時鐘還在早上八點。

剛醒外加果然稍微有時差問題，我擦擦眼皮，看向香神家。

「紅緒應該……在吧？」

我還沒通知紅緒我們已經回來了。畢竟生日禮物這種東西驚喜感很重要，所以並未和紅緒聯絡。

但是多少——感覺不會失敗。雖然已經到了年尾但現在就是平日下午，而且香神家看上去靜悄悄的。

該不會，沒有人在家——

就在那個時候。

叩、叩、叩——這幾天經常聽見的，旅行箱在水泥地上拖行時會有的、大聲得特別多餘的音效傳進耳中。

我看向聲音的方向。而在那邊的是、

「啊——」

「…………哎呀？」

一名女性正向這邊走過來。

她穿著時尚的奶油色雙排扣大衣，腳上則是黑色長靴，單手拖著行李箱，右手提著名牌皮包。

外出的打扮——不，正確來說是外出歸來的打扮。

那名女性向我招呼。

「葉介君，好久不見呢。」

「耀、耀子阿姨！好久不見！」

「……是啊。明明紅緒總是受你們照顧，但完全沒遇到葉介君呢。我最常遇見的好像是小龍子吧……」

——香神耀子。

簡單來說就是紅緒的母親。

好久不見的耀子阿姨和最後一次見到時別無二致。

不管是將艷麗黑髮梳到腦後編好的髮型，或者光是站著就讓空氣緊張起來的嚴厲眼神，還是稍微低沉的聲音和平靜的口吻，全都和記憶里相同。

這時我馬上明白了。

——說起來，耀子阿姨和香神先生大吵一架後回娘家去了。

「那麼，葉介君來我家有事——對了，該不會剛從英國回來？」

「啊、是的。如您所說，剛剛才回來而已。所以想說拿禮物過來。」

「是嗎……抱歉呢。難得邀請了紅緒，卻因為我家那個笨蛋而白白浪費機會。」

耀子阿姨道歉，而我慌張地飆高聲音。

紅緒這次沒能和我們一起去英國，是因為香神先生為了全力反對女兒出國所以耍賴。結果，耀子阿姨和香神先生大吵一架，這也是耀子阿姨回娘家的原因。

該道歉的反而是我們才對。

「不會不會！沒有那回事！反倒是我們給您添了麻煩——」

「媽媽！奇怪，葉介也在！？」

就在那個時候。

香神

家的門打開，那裡突然——冒出紅緒。向耀子阿姨和我盤問的紅緒、非常慌張地跑過來。

「媽媽，你在娘家待太久了啦！沒想到你居然這麼久不回家！」

「這也沒辦法吧，紅緒。馬上就回來的話，對那個人就算不上處罰了。」

「所、所以啦！爸爸一開始還很從容，但從前天開始就變得像屍體一樣，事情很嚴重喔！？」

「哦，像屍體一樣嗎。要是多在青森待幾天……等那個人變成殭屍再回來就好了呢。這不是還勉強活著嗎？」

「好、好過分！媽媽又對爸爸這麼刻薄……！」

紅緒極力向耀子阿姨爭辯。而被追問的耀子阿姨可能是覺得麻煩吧，她一邊散發出倦怠氣場，一邊隨意地置若罔聞。

基本上耀子阿姨就跟外表一樣，是嚴厲到非常恐怖的人。

我在小學的時候也常常被她罵。雖然升上國中後幾乎就沒有了——哎呀，真是恐怖。聽紅緒說到時，真是尊敬經常惹耀子阿姨生氣的香神先生的精神強韌程度。

雖然對我而言身邊最敬畏的人是龍子姊姊，因為雙親都隨隨便便。所以她從小就一手擔起愛內家教育問題，但如果連外部人員都算進去的話，第一名就是耀子阿姨了。畢竟姊姊是知道脾氣的自己人，基本上能夠輕鬆應付。

但是，每次和耀子阿姨交談的時候我都超級緊張。

真的好恐怖啊。真的。

不過，是我挑錯時間來了。沒錯，先撤退吧。

「那個，那麼，我就先……啊、紅緒。之後我會拿特產來。」

「欸……之後？啊、嗯。說的、也是呢。我想那樣比較好。」

「對吧。那麼，就這樣——」

紅緒也點頭。應該是打算以解決家裡的問題為優先。

然而。

「……話說回來，因為很久沒看見紅緒和葉介君在一起所以我想問一下。」

依序看看我和紅緒的臉，耀子阿姨說道。

「你們現在，具體到哪一步了？」

「……」

「……」

我和紅緒同時沉默。但是耀子阿姨的追問還沒完。

「紅緒一直都往葉介君家跑，夏天的時候也一起去了長野，本來聖誕旅行也要一起去對吧。如果要說只是鄰居——感情也太好了吧。」

「那個，那是因為、那個……」

「媽、媽媽……那是因為各種事情……」

「你們兩個，」

耀子阿姨嚴厲地說道：「——該說的話就好好說清楚。就是因為你們那不好的習慣，才會讓事情轉往優柔寡斷的方向。」

「「……」」

「就算不說話，也只是什麼都不會知道喔。」

耀子阿姨嘆口氣。然後——倏地以結冰般的視線看向我。

「葉介君。年後過段時間，找個機會來我家吃飯。」

她面無表情地說道。

「在知道我家料理狀況的情形下，我想葉介君要好好下定決心比較好喔。一旦考慮到你們之間的關係、呢。」