第四卷 序 開始改變 「嘎——！？」（2/2）

「今天沒有一起喔，因為時間沒辦法配合！」

「這、這樣啊……呼……早、早上好……哈……呼……」

額頭被汗水打濕，奄奄一息的花菱回應莉莉的招呼。看來似乎是全力從家裡跑過來的樣子。

「你好像很累啊，花菱。發生什麼事了嗎？」

打招呼的同時，我也試著向她搭話。如果是平常模式的話，被用罵的還擊機率 應該有百分之九十八才對——

「……」

「…嗯？」

沒反應。

應該還沒掛吧。

「…………花菱？」

「我沒時間……理……呼……愛內同學……」

「你到底是多喘啊……說起來你家也沒有很遠吧……走過來就夠了不是嗎……」

「因為我是……連體力測驗的耐力跑（一千公尺）都……沒完成過的女人……」

「跑步不是你的興趣嗎？」

「就算喜歡的事和擅長的事多麼一致，在這世上也無法獲得幸福……」

訂正一下吧。

現在的花菱已經快要不行了！

雖然我早就知道她是個體虛到讓人震驚的傢伙，但新學期一大早就這樣真的沒問題嗎……啊對，完全沒注意到這件事。

——華凪和花菱互不認識啊。

「…………嗯？兩位，這位是……？」

在我有所動作之前，花菱率先意識到華凪的存在。

大概是稍微恢復體力了吧，花菱從雙手按在膝蓋上的姿勢直起身，抬高視線看向躲在我身後的華凪。

「嗚……！」

華凪肩膀稍稍一跳，但可能因為對方是我們認識的人所以比較沒那麼怕生。她聲音發抖地說道。

「……那、那個，初、初次見面……我的

名字是愛內……華凪……」

那動作簡直像是藏在樹木後、只露出臉來偷看的森林妖精(雖然說體格太好 了 )，但總之華凪向花菱打了招呼。

「……………」

少許的空白。靜止的空氣。

花菱足足看華凪五秒鐘，然後慢慢轉向我。

「愛內同學，有件事想問。」

——她漂亮地以所見感想詢問。

「這個高到不合理的女孩子，就是你傳說中的妹妹嗎？」

沒想到地雷就這麼轟的一聲觸發了。

我和莉莉啪地凍結、什麼都回答不出來，而就在這瞬間。

「……嗚嗚，」

淚水從華凪雙瞳中溢出、不斷滴落。

「果、果然……我、我給人的第一印象是身高……對吧……！我、我懂的……說得也是呢……看不見其他地方對吧……！」

「欸……!?為、為什麼你要哭……!?」

華凪用手遮著臉——哭了起來。

拚命想阻止華凪消極思考的努力就這麼化為烏有，我和莉莉無語問蒼天。而且 因為華凪開始大哭，所以更多視線唰啦地從各個方位集中過來。

「我、我並沒有，做什麼壞事……」

唯有完全不知情的花菱，不知所措地環顧無所事事的圍觀群眾。

「原來如此。是這麼回事啊。」

「是的……不好意思。我這個馬上就會哭的習慣完全改不掉……明明身材這麼高大，卻很丟臉呢……」

「和體型沒有關係。」

「是、是那樣嗎？」

「沒錯。你應該要對自己更有信心，像我一樣。」

「但是，我根本……」

「你就是這點不好。」

遲鈍的華凪終於停下眼淚，明顯的人來人往也變少後，我們四個以更快的速度移動。

但如果四個人並排成一列的話，會給其他人帶來不便，因此自然而然變成華凪 和花菱走在前面，我和莉莉跟在後面這種一列兩個人的協調模式。

「凱倫和華凪，感覺相處得不錯吧？她們居然能普通對談嚇我一跳呢。」

莉莉以只有我聽得到的聲音說。

我完全同意莉莉的意見——實際上，這真是很意外的排列方式吧？

畢竟花菱和華凪幾分鐘前才相遇(雖然花菱多少從紅緒她們那裡聽說過華凪的事)，本來完全不認識。

明明是這樣，但花菱和華凪之間的對話居然能成立，這件事著實讓我嚇好大一跳。只不過，提到這兩個人的話——

「你說得沒錯……但，是因為那個吧。她們兩個都是，就那個，在對哥哥的態度上。嗯。」

「噢噢……」莉莉點頭，「原來如此。是這麼回事啊。」

「對吧？所以，搞不好是因為想法相似啦。實際上怎樣我就不知道了。」

雖然這麼說自己的妹妹有點那啥。

但老實說我覺得，同為喜歡哥哥的類型，和容易消極的華凪相形之下-令人不 禁懷疑花菱究竟從哪來如果多餘的自信般的積極，簡直就是對照組一樣的存在。

如果花菱那份積極可以一半……不，不用那麼多……老實說我也不希望華凪變得像花菱一樣……對了，大概兩成就好。

希望華凪能增加兩成自信。

這樣的話，就不會像今天這般各種害怕，也不需要駝著背了。有些東西只有在好好抬頭挺胸的時候才看得見，而且因為華凪本來就比誰都要高，所以應該更能眺 望這個世界才對……

「總之趕上了呢。」

一邊想著一邊走，終於看見不遠處的校舍。看來可以避免開學第一天就遲到的悲劇，我放心的鬆口氣。

但是。

「早上好！開學典禮很快就要開始，請大家趕緊到教室並遵從班長的指示。」

校門前方有好幾個學生，正在進行早安問候活動。

班長？

對喔，因為我們學校沒有風紀委員會，所以每天的早安活動由各班班長輪流擔任，因此——身為我們班班長的她，現在會站在校門前也沒有什麼好奇怪。

「嘎……」

「啊，紅緒還在這裡呢，因為時間非常晚了，我以為先過去體育館了。」

莉莉滿不在乎地說。看來莉莉似乎還沒意識到這件事的嚴重性。這是——非常不妙的情況啊！

「小、小紅緒……!?」

「嗯。啊、大家，早安——」

紅緒的視線移向終於到達學校的我們。

但就跟這邊也有個心情混亂的人一樣，紅緒同樣——沒辦法像平常一樣對我們露出笑容。

「啊……小華凪也來了……！」

咕嚕。紅緒纖細的喉嚨吞口口水。這舉動簡直像電視裡的慢動作般映在我的視野里、並留下奇妙的印象。

「「……！」」

「……為什麼她們突然不說話了？」

紅緒和華凪面面相覷，分別皺眉並露出微妙的表情。

只有唯一一個不清楚她們之間「因緣」的花菱，驚訝而認真地提出疑問。

最能直接解釋她們兩個關係的單字，只有「劣等感」一詞。

最喜歡我的華凪，以及從以前就一直待在我身邊、各種方面經常都比華凪優秀的紅緒。

華凪一直對身為我青梅竹馬的紅緒抱有隔閡，而那份感情，就在七月我們去長野的山茶花女子學院時終於爆發。

那個事件的確已經解決。

但要說華凪在這十多年來，對紅緒築起的劣等感高牆也跟著整個崩塌的話，又不是那麼回事。

「等等，愛內同學。我完全不懂她們這是怎麼了，你說明一下。」

因為沒人回答問題，花菱不耐煩地敲敲我的肩膀催促回答，但我只短短噓的一聲制止她的發言。

「稍微安靜一點花菱。這是很重要的事。」

「……」

「之後會跟你解釋。」

我邊說，邊把視線移回紅緒她們那邊。雖然花菱明顯表示出不滿，但我光明正大地無視她的激怒舉動。

現在沒空理花菱。

「好、好久不見呢，小華凪。」

先開口的是紅緒，而華凪也回應。

「…………是、是啊。」

「大概，有一個月左右吧……？最後一次見面是在長野呢。」

「……是、是啊。」

僵硬而且有限的對話，但這也不是沒有道理。

就像紅緒說的，距離這兩個人再度碰面大概已經過一個月——不過其實華凪昨晚（八月三十一日）才正式從長野搬回東京，這之前她都還在長野的山茶花女子學院上課。

至於搬家會搞得這麼匆忙是因為，我的學校木木津高中，和山茶花女子學院所採用的學期制度有所不同，也就是「三學期制」和「二學期制」。

最近廣為增加的二學期制的學校，其實暑假非常短。七月底開始放暑假，但八 月中旬就會開始上課。比起一般高中給人的印象，從日程安排來看還更接近大學的 「上下學期制」。

雖然華凪八月回過東京好幾次，但不知幸還是不幸，每次都沒有碰到紅緒。 就是因為這樣，才害得這次在校門口不期而——

『~~♪』

「什……!?」

此時此刻，這個太過絕妙的時間點，發生意料之外的事，而且聽鈴聲還不是簡 訊提示音效，也不是通訊APP的收訊通知。

而是來電。

喂喂，一大清早為什麼會有這種像見機行事般的電話——

『真是美妙的狀況呢，葉介。NICE修羅場。』

「去死吧。」

嘟。

我快速掛斷電話，但是，差不多在我掛斷那一刻，對面也再度重撥(大概是猜到我一定會掛斷)。

怒瞪來電顯示的聯絡人名字後，我又接起電話。

「……還有什麼事。話說，你現在是在教室看熱鬧嗎……」

『是啊。不過該說的我剛剛說完了，現在就是來亂的。』

「不要再打來了！」

提高聲量，我又一次怒掛電話，但似乎因為太生氣，所以不知不覺聲量提高過頭。

「葉介，你太大聲了！現在可不是玩的時候！」

「抱、抱歉……你說的對……但是打過來的是……」

「不可以找藉口！」

「是……」

守護紅緒和華凪之間進展的莉莉皺起眉頭，責備我這種KY舉動。我因為被莉莉罵嚇一跳，然後陷入沮喪(溫柔的

莉莉向別人說教什麼的，真的非常罕見啊！)。

旁觀的花菱看見這場景，明明什麼都不知道卻低聲說：「愛內同學果然非常愚蠢」，還呵呵呵的笑出聲。

「「……」」

——但，狀況變成這樣莉莉當然會生氣。 直到剛才生鏽的齒輪開始咬合一樣僵硬、但姑且還有進行對話的紅緒和華凪，在我接到冥打來的電話發生混亂後，雙方便停止交談的樣子。

也就是，沉默。

可以看出紅緒一籌莫展，因為懷有強烈對手意識的是華凪，因此這次紅緒難以 掌握主導權，而且重要的一點是——對紅緒而言，到底該用什麼態度面對華凪。

「小、小紅緒！我、我……有話想……對、對你說……」

「——好、好的！」

華凪終於行動。

以扭曲且重音失常的聲音，華凪呼喚紅緒的名字，然後她用夾雜著「這個」和 「那個」等等，得不到要領又結巴的嘶啞聲線說道。

「我、我今天，被哥哥稱讚『可愛』了……！是哥哥沒對小紅緒說過的形容…… 是、是非常特別的形容……」

「確、確實他大概沒這麼說過……！」

「就是這樣。所、所以，」

華凪吞口口水，下定決心似的說道。

「我、我……不是什麼都輸給小紅緒了……！也有贏過你的地方……！和以前不一樣……！」

那是華凪心中對紅緒的劣等感即將消失般的說詞。

華凪正在努力。

她拚命地想將關在堅硬且黑暗蛹中的自己，羽化成蟲。

明明直到剛剛還哭喪著臉，但到紅緒面前就變成這樣。華凪已經有所覺悟，她心裡也強烈地希望自己能夠改變——

「就、就是這樣——啊、還、還有……如果小紅緒想來家裡做家事的話，什麼時 候來都可以……我很期待可以批評小紅緒的難吃料理……不過因為會被姊姊踹所以不會說的太過火……那、那麼，失、失禮了……！」

「啊……」

自顧自說完想說的話之後，華凪也沒看向我們就往校舍方向衝去，而紅緒就算 想說什麼也沒空去追她，但是——

「…………！！！」

大約經過十秒，臉色超紅的華凪不知為什麼折回來，氣喘吁吁地走到我面前， 表情非常窘迫地說道。

「哥、哥哥哥，哥哥……開學典禮前我必須先去職員辦公室一趟……但、但是我不知道辦公室在哪……請帶我去……」

紅緒和剛剛從頭看到尾的學生們紛紛將視線投向華凪，而她慌慌張張地拉住我的袖口。

……感覺上，這種微妙的散漫方式很有我家妹妹的樣子。我打從心底如此認為。「這種事要早點說啦……紅緒，抱歉啊，一早就這麼吵。」

「欸……啊，不會。完全不會。」

紅緒微微搖頭，看上去在發呆。雖然紅緒平常對很多事情都挺遲鈍，但總覺得這個時候發的呆比平時還要嚴重。

——搞不好有什麼理由。

「…………真的沒問題嗎？」

「沒、沒問題！啊，對了……早、早安葉介！帶小華凪到職員辦公室之後，就直接去體育館吧，我想班上同學應該都已經過去了！」

「喔，謝啦——就是這樣，所以莉莉、花菱，你們先過去吧。我之後就到。」

「我明白了！典禮好像就要開始了，所以快點喔！」

「了解。那，走吧華凪，要跑著去囉……話說回來，你加油了呢，很帥喔。」

「不、不只是可愛，還很帥嗎……!?」

「是啊。差不多就是這樣。」

因為發生種種事情所以時間變得很趕，我腦袋裡除了帶華凪過去辦公室以外暫時裝不下別的。就算察覺到紅緒的發呆狀況比平常還要嚴重，卻也很快回神並告訴自己沒什麼大不了。

——比起這些。

「…………不像平常的愛內同學。」

不如說，因為我完全忽略剩下那個人的存在，所以才沒有注意到那最為顯著的變化。

簡單來說這次事件，是以九月一日這天早上的對答為開端。

但是，與這幾個月間發生的事有所不同。我的生活確實大致安頓下來，所以問題便從愛內家出現，並隨之擴散。

時期是九月，秋天即將來臨。

秋天是變化的季節，各式各樣的事物必須有所改變。當然，不僅我，其他人也是如此。若要舉出這次關鍵字的話……對了。

便當。以及不可以忘記的成語——「食慾之秋」。

秋高氣爽，但只有環繞著我們的「那句話」從來不曾改變。至少，在冬日降臨之前。