第二卷 第五章 小姬（2/2）

「小榴……小銀……怎麼了嗎？為什麼你們會……」

她對兩人吶喊問道。

柘榴與銀呼悠悠抬起臉，對舞姬說道：

「……你在說什麼呢為了朋友這是理所當然的吧。」

「沒錯，就是這樣。為了我們親愛的螢，可以請你去死嗎，公主殿下？」

兩人如此說著，雙眼無神地展露笑容。那情景讓舞姬表情凝重。

「什麼……！」

「呵呵……哈哈，啊哈哈哈哈！怎麼樣？很棒吧？兩個人都是我的朋友。什麼都願意為我做，非常非常寶貴的好朋友喔。」

真里香高聲笑道。舞姬只轉動眼球再度觀察柘榴與銀呼的表情，咬緊了牙關。

那兩人不可能做這種事。雖然不明白真正的理由，但八成是因為真里香的〈世界〉而受到操縱吧。

舞姬沒辦法傷害兩人。而且，雖然對方懷抱殺意而來，但舞姬其實沒有殺害真里香的意圖。要想辦法控制力道讓她失去意識，並逮捕她才行──

就在舞姬如此思考的同時，真里香似乎看穿了她的想法。

「只要讓我昏過去就好……你正這樣打算吧？嗯，就你的力量確實能辦到吧。因為你是真的很強啊──不過，我也不是完全沒辦法，因為之前有人教了我一個好方法。」

語畢，真里香彈響手指。

就在這個瞬間，舞姬身旁的風景突然扭曲──數名學生憑空出現。

「……！這是……！」

舞姬不禁倒抽一口氣。少年少女們全都穿著與舞姬相同的白色制服，手持各自的輸出兵器，直瞪著舞姬。看來他們也都像柘榴或銀呼等人一樣，落入了真里香的操縱。

不過，讓舞姬吃驚的不只是這樣，而是讓估計超過一百人的神奈川學生在一瞬間出現在此處──不，更正確地說，將他們事先部屬在公園內卻又讓舞姬無法察覺他們的存在，能辦到這件事的〈世界〉，舞姬仍記憶猶新。

「──嗨，小公主。好久不見了，你還是老樣子這麼可愛呢。」

彷佛回應舞姬的猜測，出現在真里香身旁的少女微微舉起手。波浪般的金髮，唇角下方的笑痣。她的手臂處數把飛刀狀的輸出兵器排列為扇狀。

「來棲……！」

舞姬表情緊繃，呼喊那名字。

出現在該處的，正是曾經將整個都市當作人質而綁架舞姬的前四天王──隱谷來棲。

照理來說，在管理局決定處置之前，她應該都會被關在拘留設施內……看來真里香之前已經入侵那裡了。

真里香撫摸著來棲的下巴，將視線拋向舞姬。

「之前〈UNKNOWN〉進攻的時候，這位來棲不是想綁架你嗎？那時候你明明有力量打倒所有犯人，卻一度乖乖就範了嘛。因為你知道都市內四處都裝了炸彈，只要自己不聽話，學生們就可能受害──好帥氣喔，為了保護大家，我不惜犧牲喔～～」

真里香以演話劇般的口氣說道，手臂環繞著自己的腰扭動身軀──

接著突然惡狠狠地瞪向舞姬。

「──你從以前就像這樣，老是說：我沒關係啦，大家好就好。明明笨得要死還自以為英雄？你就這麼想耍帥？你應該是這樣想的吧──因為你知道只要那樣講，大家就會喜歡你吧？小螢就會誇獎你吧？有夠奸詐，真讓人想吐。」

「…………」

舞姬一語不發地瞪著真里香。

舞姬並非精神上完全不受影響。面對過去友人彷佛變了個人，舞姬的內心自然也無法完全平靜，然而現在最重要的不是任憑感情使喚而哭喊尖叫。為了尋找打破現況的手段，舞姬不時掃視著周遭。

也不知真里香是否察覺舞姬的反應，她神情陶醉地繼續說道：

「──不過啊，沒關係的。就是因為你這奸詐的小聰明，我才能讓你屈服嘛。讓我瞧瞧啊，舞姬。你要怎麼和我這些朋友們戰鬥呢？一個不小心太用力可能就會死掉

喔。」

「嘖……」

「啊！不過不過，這樣還不夠啊。這點小問題，也許你還真的有辦法解決呢。所以嘍……」

真里香舉起左手，勾起食指。

在這動作的號令之下，受操縱的學生當中有一人來到真里香的身旁。那是一名戴著眼鏡的女學生。

「！小青……！」

舞姬不由得眉頭深鎖。沒錯，出現在那裡的就是與柘榴和銀呼並列為四天王的其中一人，青生。

真里香愉快地欣賞舞姬的反應，把手放在青生的肩膀上。

「青生，拜託你嘍。」

「好的。」

青生順從地點頭之後，取出了短刀狀的輸出兵器，將刀刃抵在自己的脖子。

「……！小、小青！你在做──」

「沒關係。畢竟是為了朋友，這點小事是理所當然的。」

青生面露微笑如此說道。那柔和的表情與她當下的行為之間的隔閡，讓舞姬感覺到自己的指尖不停顫抖。

「那根本不是什麼朋友！住手啊，小青！」

舞姬喊叫，真里香不悅地揪起眉心。

「煩死人了。不要干涉別人的友情好嗎？」

隨後她將另一隻手往下甩。周遭的學生與柘榴、銀呼便同時向舞姬發動攻擊。

「唔──！」

舞姬將力量注入握劍的手，讓身子微微向前傾。接下來只要使勁蹬地，在逃出包圍的同時，將命氣轉變為衝擊波掃向四周。如此一來，也許就能奪走大家的戰鬥能力也不至於傷害性命。

但就在舞姬要行動的瞬間，青生毫不猶豫地拉動壓在頸子上的短刀。刀刃割破了青生的白皙肌膚，劃出一條紅線。

「！小青──」

那情景吸引了舞姬的目光，讓她的反應晚了一瞬。

同時，包含四天王在內的防衛都市學生們自然也不會放過舞姬的破綻。

雙臂被學生們扣住，上半身被壓向地面形成跪地磕頭的姿勢。當然就舞姬的力量來說，要掙脫也不是辦不到。不過，只要青生將刀刃抵在咽喉，舞姬就無法動彈。

「啊哈哈哈哈哈！真善良啊！不過這也正常吧，如果你對青生見死不救，小螢就不會誇獎你了嘛。」

真里香笑著說道，悠悠揚起下巴。

「好了……我也不想花太多時間，就儘快結束吧。呵呵，其實啊，我已經事先準備了最適合『處理』你的朋友喔──來棲。」

「嗯。」

真里香使了個眼神，來棲便點了點頭，彈響手指。

剎那間，學生們後方的空間產生扭曲，從那之中出現了數隻巨大的怪物。

「……！〈UNKNOWN〉……！」

舞姬看到那模樣，屏住了呼吸。

身高近乎三公尺的巨大身軀，與地球上的生物迥異的造型與輪廓。出現在那裡的正是人類的敵人──第一類災害指定異來生物，人稱〈UNKNOWN〉。

「小真……不，依藤真里香，你這傢伙！」

舞姬憤恨地吶喊。那反應讓真里香感到萬分愉快似的扭動著身子。

「啊哈哈，怎麼樣？很可愛吧？這是我趁上次進攻時先準備好的朋友喔。雖然它們在講什麼我根本聽不懂就是了，不過，願意順從我的意志行動這一點倒是真的很方便喔。因為──就算〈UNKNOWN〉殺了哪個學生，也不會有人覺得奇怪嘛。」

真里香說完便笑了笑。其中一隻〈UNKNOWN〉接到指示般緩緩走到舞姬面前。

儘管周遭還有許多學生在場，但面對這異樣的情景卻沒有人發出聲音。所有人只是用空洞的雙眼凝視著舞姬。

「呵呵，至今為止殲滅了數以千計的〈UNKNOWN〉的防衛都市首席會因為單單一隻〈UNKNOWN〉就無法抵抗而被殺掉，還滿滑稽的嘛。」

〈UNKNOWN〉彎曲上半身彷佛要探頭仔細打量舞姬的臉龐，緊接著那身軀上半部造型奇異的頭短暫蠢動──下一瞬間，有如花苞綻開般張開了巨大的嘴。

「唔──」

「啊哈哈，哈哈哈哈哈阿！啊，太棒了，真是太棒了。我從來不曉得恨一個人是這麼美妙的一件事。我真沒想過讓人直接品嘗惡意，居然這麼有快感。」

真里香狂笑著──將高舉的手往下一揮。

「動手吧，我的〈UNKNOWN〉。」

理應與人類無法溝通的怪物〈UNKNOWN〉張大了嘴，為吞噬舞姬的身軀而逐漸逼近。

「嗚，啊……」

面對這情景，舞姬發出顫抖的聲音。

這樣下去，舞姬就要被怪物一口吞噬了。不是譬喻也不是玩笑話，貨真價實的吞食。然而舞姬只要試圖抵抗，真里香將毫不猶豫地命令青生自殺吧。真里香不怕失去人質，因為她的人質不只青生，也包含在場的所有學生。

舞姬當然也不想死，她還有必須去完成的事。然而，舞姬也無法接受因此讓青生等人送命。究竟該怎麼做──

「……！」

〈UNKNOWN〉已經逼近至眼前。舞姬咬緊了牙，渾身僵硬。

──然而……

〈UNKNOWN〉就要把舞姬吞下肚的瞬間。

一道細線突然划過〈UNKNOWN〉的頸部，它的頭隨即被剖成兩半。

「咦──？」

舞姬一瞬間無法理解剛才發生什麼事，愣愣地說著。

晚了半拍之後，〈UNKNOWN〉的龐大身軀緩緩倒向地面。

「剛才那是……」

舞姬睜大了雙眼，連忙環顧四周──因為剛才發生的現象，她並非第一次目睹。

「怎……該、該不會……！」

同時真里香似乎也一樣。臉上流露驚愕神色，指尖微微顫抖。

「唔！」

「嗚啊……！」

緊接著，舞姬左右兩側傳來痛苦的呻吟，扣著舞姬手臂的學生們失去意識倒向地面。舞姬雙手突然恢復自由，身子猛然搖晃。

然而她沒有因為重獲自由而喜悅，也沒有立刻離開現場，而是直盯著前方。

──飛越群聚於周遭的學生們的頭頂上，一名少女在舞姬面前降落。

「啊──」

目睹那背影，舞姬愣愣地從喉嚨擠出驚愕的說話聲。

綁成一束馬尾的烏黑長髮，彷佛與之相襯的純白制服。少女手中握著朱紅艷麗的刀鞘，裡頭收著一把漆黑的刀。

「紫……乃……？」

「紫乃──為什麼……！」

舞姬與真里香的聲音彼此重合。

沒錯，出現在這裡的正是不久前與舞姬賭命相搏的少女──紫乃宮晶。

──然而……

「…………」

紫乃默默地轉頭看向舞姬，溫柔地笑了。

她說：

「抱歉我來晚了──『小姬』。」

與之前截然不同的語氣。

「咦……？」

因為那表情、那句話，以及那稱呼。

舞姬好一段時間只是愣愣地圓睜著雙眼。

但她馬上就理解了，珍藏在腦海深處的無數記憶逐漸彼此連結。

──不會錯的。

舞姬許久以前就認識這位少女了。

「……小螢？」

舞姬輕喚那名字，紫乃──「螢」點頭回應她的呼喚。

體感上大約十年，現實時間為二十九年。

分隔了比身體年齡更漫長的時光，只存在於記憶中的那名少女，在舞姬眼前形成實像。

舞姬之前確實就時常從紫乃身上感覺到螢的氣息，但螢不可能忘記舞姬，況且那性格與舉止與舞姬認識的螢未免差距太大。

然而現在眼前的她──

只需要這麼一句話就能讓舞姬理解一切，與記憶中的她如此契合。

「啊，啊，啊……」

壓抑許久的感情一口氣爆發潰堤。

舞姬站起身，整個人靠向螢似的緊緊抓住了螢的身子。

「小、小螢……小螢，小螢！我……我一直在等你啊……！我們……我們約好了啊……！」

淚珠止不住地掉落，滲入螢的制服留下濡濕的斑點。螢溫柔地輕撫著舞姬的頭，連連點頭說著「嗯、嗯」當作回應。

「──不可能！」

這時──

彷佛要撕裂兩人的重逢般，真里香尖聲說道。

「這不可能……我的〈世界〉怎麼會……！」

她面露不可置信的驚惶，雙手不停顫抖並吶喊著。

螢轉身面對真里香，正氣凜然地清楚說道：

「你的〈世界〉的確相當強大，不過──施加在我身上的〈世界〉其實是你親手解除的啊，真里香。」

「什麼……！」

螢這句話讓真里香瞪大了雙眼。

──數個小時前。

紫乃回到神奈川都市內，趴在建築物的屋頂上，屏息等候。

「…………」

她的視線正指著學生經營的咖啡廳，在咖啡廳前的露天座位處，紫乃的搭檔凜堂螢與紫乃不認識的女學生坐在同一張桌子旁。

從旁人的角度來看就只是友人正在談天說笑──但並非如此。如果知道螢的真正身分與〈世界〉的能力，肯定能理解她正在做什麼吧。

沒錯。那名女學生是她重現〈世界〉而得到的「朋友」，她正藉此收集情報。

螢擁有的〈世界〉是與任何人都能成為朋友的能力，在收集情資上具有無與倫比的便利性。被她的手觸碰過的人會將她視為「朋友」，面對她時各方面的心理防備都會極度下降。

同時──紫乃會像這樣不動聲色地觀察夥伴螢的動靜，也是因為她的〈世界〉。

在紫乃試圖殺害舞姬時產生的強烈拒絕反應。而在拒絕反應中，紫乃回想起過去的記憶。那記憶包含了紫乃無法忽視的矛盾。

「……！」

這時，紫乃挑起了眉梢。

恐怕是對話結束了吧，螢站起身。

「……好機會。」

紫乃喃喃說道，讓命氣盈滿於雙眸。

──那頂多只是一種可能性。如果那只是紫乃的誤會，那是再好不過了。

但是──紫乃無法不去真正確認。

紫乃銳利的眼神注視著螢──正確地說，是螢的手。

緊接著，就在螢要觸碰女學生的手掌的瞬間。

紫乃重現了〈世界〉。

紫乃擁有的〈世界〉能讓她觸碰視野內任何物體。

紫乃透過視線，在女學生與螢的手彼此接觸之前，將自己的手插進了雙方的手掌之間。

隨後，螢的嘴唇微啟──解放。

剎那間──

「────────！」

紫乃有種腦袋中火花迸射般的錯覺。

當紫乃重現〈世界〉時，紫乃就相當於觸摸著視線上的物體。反過來說，她也會因此受到對方的影響。就像與舞姬戰鬥時，刀刃反被舞姬咬住的情形。

換言之，紫乃為了不讓螢察覺，從遠距離讓螢對自己使用了「解放」。

──之前彷佛被厚重簾幕所覆蓋而無法一窺究竟的記憶，接二連三清楚地浮現在腦海中。不自然地佚失的空缺拼圖，逐漸填滿而重回完整。

她首先回想起的是，自己的名字。

「對了……我、我是……」

螢。凜堂螢。至今為止自己一直認為這名字屬於視線前方那名少女，但那其實是自己真正的名字。

緊接著，螢接連著回想起視線前方的「螢」的真正名字──依藤真里香。那名少女在戰爭爆發前就是紫乃──螢的朋友。

接二連三。

「嗚……啊、啊……！」

原本被封閉的記憶，在腦海中瘋狂奔流。

最後──躺在屋頂上痛苦掙紮好一段時間的螢，最後回想起最重要的一件事。

「────小姬──」

那是與好友的重要約定。

「全部……我全都想起來了。包含小姬，還有真里香你也是。」

螢態度平靜地眯細了眼，對著以自己名字自稱的少女說道。

「雖然我並不認為，只因為我們是搭檔你就已經對我坦承自己的〈世界〉全貌……但我也沒想過居然到這個地步。竄改記憶，附加並改寫價值觀，操縱情感方向……『能和任何人成為朋友』，令人震驚的〈世界〉啊……金屋課長會發出暗殺指令，也是因為你的操縱吧？真里香。」

「……不可能，騙人的……」

真里香驚愕地盯著自己的手，彷佛自己犯下了無可挽回的錯誤。

「紫、紫乃……你是在開玩笑吧？啊哈哈，別這樣嘛──」

「真里香。」

螢語氣平靜但清楚地呼喊那名字，真里香的肩膀猛然顫動。

隨後她露出了泫然欲泣的表情，顫抖的聲音如同求情般說道：

「不是你想的那樣……小螢。我、我是為了小螢著想……因為，只要舞姬消失，我就能和小螢永遠兩個人在一起喔……」

「……所以你打算讓我親手殺了小姬？」

螢如此問道，真里香使勁左右甩著頭，散亂的髮絲在空中躍動。

「對啊……！因為舞姬就是很過分啊！我從冷凍睡眠中醒來，得到這份力量，好不容易才讓舞姬從小螢心中消失了耶！居然給我變成神奈川的首席，而且還不去內陸，像個白痴一樣一直等著小螢！所以……所以我一定要讓她明白才行啊！讓她知道：小螢根本就不喜歡你！」

「小真……」

舞姬不知如何是好似的喃喃說著。然而真里香並不理她繼續說道：

「……小螢，現在還來得及。和我一起，殺了舞姬吧？這樣一來，就沒有人能再妨礙我們了喔……？在這之後，你就會說喜歡我對吧？你就會只注視我一個人吧？就像你對舞姬說的那樣……就像你對舞姬做的那樣！」

「……真里香。」

螢垂下眼，輕吐出一口氣。

「──我那時的確滿喜歡你的。和你與舞姬一起度過的時光，真的很開心。」

「小、小螢……？」

螢睜開雙眼，筆直地注視真里香的雙眼，接著說道：

「但是，現在的你不是我認識的真里香。為了自私的理由奪走我的記憶，甚至想讓我殺死舞姬，這樣的你──我很討厭。」

「…………！」

聽見螢的這句話。

真里香彷佛遭到電擊般渾身顫抖。

「啊、啊……」

那震驚而睜大的雙眼中，不停掉出淚珠。

雙手抱著頭，膝蓋不停打顫，真里香放聲慘叫。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！！」

那尖叫彷佛成為命令一般，學生們與〈UNKNOWN〉同時沖向了舞姬。

「啊──」

「小姬，趴下。」

然而螢不慌不忙，伸手按在黑刀的刀柄，命氣凝聚在雙眸。

螢的〈世界〉。

現在回想起來，那簡直像是為了舞姬而存在的能力。

螢現在已經回想起一切。包含自己的名字，與舞姬之間的約定，以及──自己的〈世界〉的起源。

因為，螢在夢中一直──對著舞姬伸長了手。

為了實現總有一天要重逢的約定，想要前往舞姬的所在之處。

「喝！」

螢讓身子飛快旋轉，「看」遍周遭的敵人。

同一時間，讓黑刀順著刀鞘滑出。螢所揮出的一擊便在同一時間擊中學生們的側頸或心窩，學生們紛紛在呻吟聲中倒地。

那是她控制力道後以刀背使出的敲擊。不過這樣的攻擊，無法阻止其中某些敵人──那就是四天王與〈UNKNOWN〉。

柘榴與銀呼以自身的〈世界〉高速移動躲過了攻擊，至於擁有強韌身軀的〈UNKNOWN〉光靠螢那壓抑力道的一擊似乎不足以擊倒。而站在〈UNKNOWN〉與一般學生後方的來棲與青生，似乎不在紫乃的視線範圍內。

柘榴、銀呼以及〈UNKNOWN〉同時發動了攻擊。螢微微蹙起眉心。螢無法對兩人施加威力足以殺死〈UNKNOWN〉的斬擊，而且一旦失手，兩人必然有機會同時近身。

「嘖──」

「小螢！」

這時，與剛才的情況相反，舞姬向螢喊道。

舞姬沒有解釋她的想法，也沒有事先知會。但是螢剎那間就明白了舞姬的意圖，一腳蹬向地面。

沒錯。螢自然而然就能理解舞姬打算做什麼──這是理所當然的。因為舞姬是螢的好友，同時也曾經是螢徹底觀察每個細微動作的暗殺目標。

「──交給你了。」

「嗯！」

聽見舞姬回答的同時，螢已經開始迎戰從前方逼近的數隻〈UNKNOWN〉。螢的視線準確地捕捉它們的頸部，黑色刀光一閃。

剎那間所有〈UNKNOWN〉的頸部同時出現一道細線，頭部沿著那平滑的切斷面滑向地面。

「喝！」

同一時間，舞姬將手中巨

劍刺向地面，踏著有如古流武術的步法轉身面對自後方逼近的柘榴與銀呼。

──衝到舞姬眼前的柘榴的身影突然消失，從舞姬的視野死角出現揮出巨鐮。

然而舞姬彷佛知道柘榴的出現位置般，俐落地躲過那攻擊，一瞬間就逼近至她眼前，將充滿命氣的掌底灌向她的心窩。

「唔啊……！」

柘榴彷佛還不曉得究竟發生什麼事，表情痛苦地呻吟並倒向地面。

「唔──」

緊接著，伸長的頭髮如鬃毛的銀呼發揮她驚人的速度，衝進舞姬的眼前從下方朝著舞姬的下巴揮出「利爪」。

然而，在這之前舞姬早已經抽身，以幾乎伏地的姿勢出現在銀呼的下方。

「什……！」

「喝！」

就像剛才對柘榴的那一擊，舞姬手不握拳以掌部向上推，直取銀呼的下巴。銀呼隨即兩眼翻白失去意識，渾身無力地沿著拋物線飛出去，仰躺在地不省人事。

「搞定！」

舞姬將拳頭敲在掌心發出響亮的聲音。

「…………」

以眼角餘光目睹那光景，螢感到額頭滲出汗水。雖然舞姬應該是為了不傷害柘榴與銀呼而選擇徒手戰鬥……但沒想到之前讓螢陷入苦戰的兩人，在舞姬面前竟然撐不過幾秒鐘。

最強的名號果然並非空穴來風。螢感到幾分膽戰心驚的同時，淺淺苦笑。

儘管如此，現在也不能只顧著欣賞舞姬的英姿。

「……！來棲！青生！」

剛才表情呆愣的真里香尖聲叫道，指示剩下的兩名四天王。

「還……滿厲害的嘛！」

來棲讓夾在雙手指間的六把飛刀透明化，射向舞姬與螢。

同一時間，青生彷佛突然回想起自己的職責般，握緊短刀刺向自己的咽喉。

「小姬。」

「嗯！」

螢再度只用一聲呼喚與舞姬溝通，將命氣盈滿於雙眼，使勁蹬向地面。

那是為了沖向真里香的一步，同時也是──

「呀！」

青生發出慘叫聲，手中的短刀脫手掉落。剛才螢蹬向地面的力量，透過視線傳導至青生手中的短刀。

同一時間，舞姬握住剛才插在一旁地面的巨劍，使勁拔起。巨劍劈開大氣的聲音響起，驚人的風壓捲起周遭沙塵。

話雖如此，那並沒有真正劈開什麼，只是灌注力量的空揮罷了。

然而──現在空揮就已經足夠。

「咦！」

來棲流露出驚愕之色。不過這也是人之常情吧。因為剛才她投出的透明飛刀沒有一把命中螢或舞姬。

要正確擊落高速飛行的短刀，就連螢也難以做到。因此舞姬以灌注全力的空揮捲起陣風，偏移了飛刀的軌道。

「哼！」

螢充滿命氣的雙眼「看」向來棲，踏出下一步時腳跟著地的力道擊中她的腦門。

「唔喔！」

來棲發出奇異的慘叫後，隨即渾身無力地癱倒在地面。

「喝────！」

只剩一個人。

螢繼續奔馳，流暢地穿過癱倒的〈UNKNOWN〉巨大身軀之間。

目標只有一個。手握所有「朋友」韁繩的真里香。

「小螢──」

真里香那爬滿淚水的臉龐朝著螢，她伸展雙臂，彷佛要迎接螢飛進她的懷中。

「──抱歉。我不會去你那邊的，真里香。」

然而螢平靜地如此說道，視線捉住真里香──揮出手中黑刀。

咚！沉重的打擊感回傳至手掌的同時，真里香失去意識倒下。

下一瞬間，螢聽見急促的腳步聲從背後傳來。舞姬正跑向螢的身旁。

「──小螢！」

螢轉身面向舞姬，將舞姬擁入懷中。

「小螢……小螢……」

「嗯……你很努力喔，小姬。」

「嗯……嗯……！」

舞姬緊緊抱住螢的身軀，把臉壓在螢胸前。溫暖的觸感漸漸傳遍螢的胸腹。

──懷念的說話聲。

儘管在調查時已經聽過不知幾次，同時那聲音與過去也並非全然相同，但螢依然沒由來地有這樣的感覺。

沒錯。現在緊抱著螢的並非擁有最強名號的都市首席，而是一名嬌小的少女。

要扛起都市的命運，那單薄的雙肩與纖瘦的身軀未免太過瘦弱。

螢不難想像舞姬過去經歷的人生絕非一帆風順，這條路上肯定充滿了各式各樣的辛苦艱難。

儘管如此，舞姬仍然在這裡。

經過了漫長的時間，仍然待在這地方──等待著螢。

螢不認為舞姬失手而沒有擊殺〈UNKNOWN〉。仔細一看，剛才現身的〈UNKNOWN〉已經全部癱倒在地。

但就在不遠處，那恐怕是真里香事先命令來棲為防意外情況而事先透明化的〈UNKNOWN〉吧。由於真里香失去了意識，〈世界〉解除了，所以〈UNKNOWN〉從真里香的「朋友」重新變回了人類的敵人。

「真里香！」

螢大喊，但已經太遲了。

〈UNKNOWN〉張大了嘴叼起真里香，朝著大海的方向奔跑。

「嘖──！」

螢盯著那背影，再度拔出納入鞘中的黑刀。

這一刀精準地透過螢的視線傳遞，斬下了〈UNKNOWN〉的頭部。

然而──在這一個瞬間，〈UNKNOWN〉已經從濱海公園的邊緣處朝著大海飛躍。

失去了支撐的真里香的身體自然而然在重力的牽引下，朝著大海墜落。

「真里香！」

螢再度吶喊，蹬地奔馳。然而──螢的速度追不上！

就在這個瞬間，螢看見一個嬌小的身影從視野邊緣掠過。

淡色長髮在風中舞動，大衣翻飛在空中。

沒錯──發揮那關東地區無人能出其右的速度與爆發力，少女在地面踩出凹陷的足跡，以驚人的加速度向前飛馳。

「小姬！」

「──小真！」

舞姬叫道，從護欄毀壞的濱海公園崖邊毫不猶豫地縱身一躍──在空中抱住真里香。

然而，舞姬並沒有憑空移動的能力。儘管攔下了真里香的身軀，這樣下去兩個人都會一起墜崖。

「呃──！」

螢晚了半拍抵達崖邊，將視線往下方投出，「看」見正逐漸墜落的舞姬與真里香。

緊接著，螢重現〈世界〉，使勁握緊手掌抓住兩人身軀。在重力加速度的增幅之下，兩名少女的體重讓螢的手臂感到撕裂般的痛楚。

但是，螢絕不能鬆手。螢讓命氣循環全身，交互使用左右手，將兩人向上拉回公園的崖邊。

「……！沒事吧──小姬？」

「嗯……！謝謝你，小螢。不過，其實有點恐怖耶。」

輕輕把依然昏睡的真里香平放在地上，舞姬開朗地笑了笑。

「太亂來了。要不是有我在，你已經摔下去了喔。」

「嗯……抱歉。」

舞姬神情歉疚地縮起肩膀。螢輕嘆一聲後，把視線往下挪向真里香。

「為什麼……」

「嗯？」

「為什麼要救她？真里香真的想殺了小姬喔。」

螢如此問道，舞姬圓睜著眼愣了半晌，苦笑回答：

「小螢還不是一樣。」

「呃……」

舞姬說的也沒錯。儘管是匆忙之中的行動，但是砍下〈UNKNOWN〉首級的是螢沒錯。

就在螢這麼想著的同時，舞姬接著說道：

「我想說只要讓命氣充滿全身就算掉下去也不至於會死。況且……」

「況且？」

「……再怎麼說，還是朋友啊。」

「…………」

聽了舞姬的回答，螢輕吐一口氣說道：

「……嗯，說的也是。小姬。」

語畢，螢溫柔地將手掌擱在舞姬的頭頂。