第一卷 第三章 死神與看門狗（2/2）

儘管明知不管用，紫乃仍然凝視著柘榴的一舉一動，握緊刀柄準備出招。

──就在這時……

「……？」

紫乃在視野的角落發現閃耀的微弱反光，微微蹙起眉心。

就在紫乃的腳邊，柘榴的巨鐮方才劈開的地面露出了一枚形似硬幣的物體。

「……哎勝負差不多揭曉了吧我也覺得你很努力了。」

柘榴喃喃說道，舉起武器指向跪在地上卻仍然瞪著自己的紫乃。

實際上紫乃的強悍已經超乎柘榴的預料。面對柘榴的〈世界〉卻不斷接連化解柘榴的攻擊，雖然離造成傷害還有一段距離，但紫乃也確實一度成功觸及柘榴的身體。這樣的經驗除了與其他四天王戰鬥之外，柘榴未曾體驗。

「喝──！」

這時，紫乃突然拔腿奔馳朝著柘榴衝刺。看來紫乃判斷這樣下去不是辦法，打算改變戰鬥方針。

柘榴輕聲哼笑。面對能在訓練場中自由移動的柘榴，這是下下之策。

柘榴先向後移動數公尺避開紫乃的攻擊，隨後就像在玩弄紫乃般保持著精心計算的距離，接連現身於紫乃周遭。紫乃不斷奔跑追逐那身影，但似乎馬上就察覺到這只是徒然消耗體力而停下腳步。

「唔……」

前、後、左、右。每當柘榴的身影出現，紫乃便連忙左右甩頭想要尋找柘榴的身影。那模樣太過滑稽，讓柘榴不由得微微挑起嘴角。

「……好了差不多也該讓你下場休息了。」

柘榴旋轉手中巨鐮，將尖端對準紫乃，擺出架式──重現〈世界〉。

下一瞬間，柘榴已經移動至紫乃的後方。她隨即朝著紫乃揮出巨鐮型輸出武裝。

紫乃察覺到這次攻擊，以刀防禦的同時向後跳開。

然而這反應完全符合柘榴的預判。柘榴在紫乃完成反擊準備之前，再次現身於紫乃的視線死角揮出巨鐮。

就目前為止的經驗來看，紫乃能連續抵抗柘榴攻擊的次數大概是五到六次。換言之，只要柘榴不停從死角發動攻擊，紫乃很快就會露出破綻。

在令人眼花撩亂的連番攻擊之後，柘榴打算對架式瓦解的紫乃施以最後一擊而蹬地。

「結束了。」

語畢，柘榴出現在紫乃的右後方，要朝著那毫無防備的頸部揮出輸出武裝──

「……咦？」

然而，柘榴卻發出驚呼聲。

因為在柘榴移動之後，她看見紫乃面對著她，早已經持刀擺出架式。

「為什麼──」

柘榴應該確實移動到了紫乃的視線死角。在過去無數次重現〈世界〉的感覺，柘榴有自信絕對不會錯。

然而現在最重要的並不是思考原因，而是已經準備出招的紫乃就近在眼前。要快點集中意識飛向別的位置──

不過，這一瞬間的混亂成了關鍵。在柘榴移動至其他位置閃避攻擊之前，紫乃的刀已經落在她的肩頭。

「啊唔……！」

柘榴痛苦呻吟，渾身失去力氣地癱倒在地。

「咳……！咳……！」

仰躺在訓練場中的柘榴痛苦地咳嗽。

雖說輸出武裝經過模擬戰用的緩衝處理，畢竟還是相當於被金屬棒狠狠毆打，一段時間恐怕無法動彈吧。

紫乃俯視著柘榴，輕吐出一口氣。雖然是急就章的計策，看來是成功奏效了。

「為、為什麼……你會……」

柘榴壓著肩頭，模糊不清地問道。

紫乃彎腰從地面拾起形似硬幣的物體，在柘榴眼前用拇指將之高高彈起當作給她的回答。

「啊──」

看著那反射著光芒的物體，柘榴驚訝地睜圓雙眼。

「果然啊。」

這反應就是紫乃剛才設下的假說最佳的證明。紫乃如此喃喃說著，眯細了眼凝視那綻放奇異光澤的硬幣狀物體。

這正是剛才自訓練場地面探出頭的反光。

如果那是在都市內流通的貨幣，紫乃也許不會特別在意。然而那從未見過的模樣與奇異的金屬光澤，還有滑溜又彷佛會吸附於肌膚的觸感，讓紫乃心生疑惑。

那枚硬幣的材質與紫乃等學生們手持的輸出武裝材料相同，都是高命氣傳導率的金屬。

紫乃察覺這一點，設下了一個假說──也許柘榴其實不能無限制地移動到任何想去的位置，而是在事先設定的位置之間互相移動。

換句話說，紫乃認為柘榴可能是預先在訓練場的各個地方埋藏標記位置用的硬幣，才能在這些位置之間來回移動。

實際上，就像在證明紫乃的假設，柘榴的出現位置看似毫無章法，實際上擁有一定的規則。

於是紫乃將碰巧發現的那枚硬幣藏在手中繼續戰鬥，並引誘柘榴自己朝著紫乃所持的硬幣移動。

「這、這──怎麼可能……就算看穿了我的〈世界〉，又要怎麼猜中我會在什麼時候往那個硬幣移動──」

「沒錯。所以我觀察了你的行動。你出現在哪個位置上的機率比較高。」

「什……」

「再加上另外一點。前幾天你給我看的天河舞姬的偷拍相片中，自右後方拍攝的比例最高。所以我猜測當你要給予我最後一擊時，應該會往你最有把握的位置移動。」

紫乃將手中的硬幣拋向柘榴的胸口。

「記好了──萬事始於觀察。」

紫乃一面說一面收刀入鞘，柘榴露出無法置信的表情圓睜著眼看向紫乃。在紫乃的記憶中，這似乎是柘榴第一次與他四目相交。

「嗚……呃……」

柘榴輕聲呻吟後，臉龐無力地倒向側邊。

『勝、勝負揭曉────！沒想到、沒想到是超乎預料的大黑馬！插班生紫乃宮晶擊倒了四天王之一──────！』

播報員的聲音自擴音器傳遍全場，觀眾席上隨之冒出震天的歡呼與驚呼。

無論如何，勝利已經屬於紫乃。這樣一來，舞姬離開房間之後就不再有人跟蹤，也許就會出現她一人獨處的機會。

這時，紫乃突然挑起眉梢。

他回想起開戰前柘榴

說的那番話。

目送柘榴被擔架扛走之後，紫乃抬起臉望向觀眾席上的舞姬。

「──天河舞姬！」

紫乃扯開喉嚨避免聲音被喧囂所掩蓋。

「……？有事嗎，紫乃？」

剛才以擔憂的眼神望著柘榴的舞姬將視線轉向紫乃。紫乃凝視著那雙眼繼續說：

「勝負在比賽開始後五分鐘內分曉──那我應該也有要求那個什麼『獎賞』的權利吧？」

「什麼……！」

聽了紫乃這番話，最震驚的並非舞姬本人，而是隨侍舞姬身旁的銀呼。

「你在胡扯什麼！那只是柘榴與公主殿下之間的約定吧！」

「唔嗯……原來如此。這樣也有道理──那就讓我正式提出要求吧。天河舞姬，如果我在五分鐘內獲勝，就把那個『獎賞』交給我。」

紫乃說完，舞姬的雙眼睜得又圓又大。

「咦？你說如果獲勝……可是比賽已經結束了啊。」

舞姬說的也沒錯。不過，紫乃將視線投向隨侍在舞姬左右兩側的另外兩位四天王──銀呼與來棲。

「佐治原銀呼、隱谷來棲。僅次於都市首席的四天王之一被剛轉來沒多久的學生打倒了喔，就這樣讓模擬戰結束真的無所謂嗎？」

「……什麼，紫乃，你……」

「哦……？」

銀呼與來棲喃喃低語。紫乃挑釁似的在眾人面前勾起手指。

「我的意思是要給你們挽回名譽的機會──該不會害怕與體力已經有所消耗的我戰鬥吧？」

『哦哦哦──！情勢急轉！挑戰者紫乃宮晶對四天王挑釁──！』

播報員大吼著煽動場內觀眾情緒。超乎預料的狀況令觀眾席再度沸騰。

銀呼露出了咬牙切齒的表情，對著舞姬低下頭說道：

「……公主殿下，我有個請求。」

「嗯，可以啊。去打一場吧。」

舞姬沒讓銀呼把話說完，大動作地點了點頭。

「抱歉。感謝公主殿下，請原諒我拿公主殿下當賭注的行為。不過──」

銀呼將銳利的視線轉向紫乃。

「請放心。我會贏的。」

語畢，銀呼當場屈膝跳躍，一口氣縱身跳進了訓練場中。

「那我也先說清楚吧。不好意思喔，紫乃。確實如你所說，服侍最強的公主殿下的四天王卻輸給默默無名的學生，這種事我不能容許。」

銀呼說完高高舉起右手。輸出武裝與之呼應一般，自觀眾席拋入場中。

銀呼以熟練的動作將那兵器裝在右手上──那手鎧具備五片如同野獸尖爪的刀刃，模樣令人聯想到大型肉食動物。

「不好意思喔，已經不能反悔了。你得來不易的勝利馬上就要飛了。」

銀呼挑起嘴角，壓低重心讓上半身前傾。

「沒問題。贏的人會是我。」

紫乃低聲說道，讓身體正面轉向銀呼，伸手按住剛才收起的兵器刀柄。

『哦哦哦哦哦────！緊張緊張刺激刺激！亂入場中的沒想到正是我們的四天王〈看門狗〉佐治原銀呼！為了一雪同袍的恥辱，衝進了戰場中央──！』

情緒亢奮的播報聲自擴音器傳遍場中。超乎預料的事態讓場內氣氛更加熱烈。

與那份狂熱相反，位於狂熱氣氛中心的紫乃與銀呼只是凝視著彼此，不動聲色地觀察對方的動向。

就在這瞬間，銀呼的身體顯露異狀。

「唔、吼、喔、啊喔喔喔喔喔────」

銀呼發出了一陣嘶吼般的呻吟後，全身上下充滿了命氣，不停微微顫抖。

原本剪短的頭髮急速伸長，掩蓋她的背部，彷佛驚悚電影中出現的狼人一般。看來這就是銀呼的迎戰態勢。

「──讓你久等了。」

銀呼舉起手用手背撥開比剛才長上許多的劉海，對紫乃如此說道：

「那我們就開始吧？」

銀呼話語聲剛落，擴音器便傳出響徹訓練場的宣告：

『那麼接下來是額外加賽的第二戰！比賽，開始──！』

「──喝！」

在號令傳出的同時，銀呼短促地呼出一口氣，隨即以四腳野獸般的前傾姿勢奔馳。

──無法聯想到人類的驚人速度。儘管移動速度不如剛才的柘榴，但也令紫乃難以抓准出刀的時機。

然而，銀呼並非直線沖向紫乃，而是環繞著訓練場不斷奔跑，同時以手鎧的刃爪削過地面。

雖然紫乃一時之間無法理解銀呼這個舉動的意義──但是看見四周猛然捲起的煙塵，紫乃察覺了對方的意圖。

「呃，這是……」

「──不好意思喔。暴露在你的視線之下好像會有些麻煩啊。」

沙塵的另一頭傳來銀呼的說話聲。

恐怕是目睹了之前與舞姬的一戰，再加上剛才與柘榴的戰鬥，讓銀呼足以大略推測紫乃的〈世界〉。激起訓練場中的沙塵遮掩自己的身影──同時也讓紫乃幾乎睜不開眼睛。

置身於暴風般的沙塵之中，無法睜開雙眼。紫乃不由得舉起左手遮住臉。

當然了，在這樣濃密的沙幕之中，銀呼也看不見紫乃的身影吧。然而紫乃並未放鬆戒備。

數天前，紫乃在垃圾場親眼目睹了銀呼的能力。她憑著驚異的嗅覺在難以計數的垃圾之中找出了舞姬的垃圾袋。如果有那能力，肯定能單方面察覺紫乃的位置。

「────！」

感覺到突如其來的殺氣，紫乃舉刀擋在面前。下一個瞬間，「鏘！」的金屬撞擊聲與沉重的衝擊力一同傳來。

紫乃輕聲咂嘴。

──銀呼果然知道自己的位置，這樣下去被打倒也只是遲早的事。

紫乃明知如此卻沒有突破現況的方法。雖然在短兵相接的瞬間也許有機會看見對方的身影，只是要防禦攻擊或許還有可能，但若要主動出招與擁有野獸般身體能力的銀呼比拚速度，風險未免太高。然而──

「…………」

這時，紫乃突然靈光一閃。

確實有那樣的可能性。儘管沒有任何確定能成功的保證，但紫乃也沒有其他手段。

紫乃收刀入鞘，彷佛要擺出拔刀術的架式般壓低了身子，同時默默將手伸入制服外套中。

閉上雙眼凝神貫注──動員每一條神經尋找銀呼的氣息。

就在數秒之後──

「喝──！」

紫乃再次感覺到銀呼逼近的同時，使勁自懷中抽出了「那個」。

──事先藏在外套內的天河舞姬的襪子。

「呼喵……！」

就在這個瞬間，逼近紫乃至極近距離的銀呼突然驚呼。

銀呼的動作暫停了短短一瞬。

紫乃沒放過這個空檔，睜開原本閉著的雙眼，抽刀精準地敲擊銀呼的頭頂。

「呼……呼喵……」

扎紮實實擊中的手感。銀呼留下參雜著陶醉的慘叫聲，當場倒地不起。

──不久後煙塵散去，訓練場重新出現在觀眾面前。

『什麼……！』

也許是目睹了那光景，擴音器傳出訝異不已的說話聲。

『誰、誰也想不到──！無法置信！剛才煙幕中究竟發生了什麼？紫乃宮晶面對四天王，居然再下一城！』

「…………」

紫乃默默地將舞姬的襪子收回懷中，轉眼看向另一名四天王隱谷來棲。她神色自若地面露微笑坐在原處。

「──然後呢？四天王有兩個被打倒了，你也要下來嗎？」

聽紫乃這麼說，來棲以手掩口輕笑道：

「呵呵，這個嘛……雖然機會難得但還是算了吧。其實我也不像小柘和小銀那樣喜歡打鬥。況且──」

她讓指尖沿著唇線移動，接著說道：

「要是玩過頭了，最後一位四天王可是會生氣的喔。」

「最後一位四天王……？」

「沒錯──人稱〈公主的指引者〉。人如其名，那人支配著小公主的行動，同時也是神奈川背後的主導者。」

「……什麼？」

來棲這番話讓紫乃的眼神轉為銳利。

支配天河舞姬的行動。這句話紫乃不能等閒視之。畢竟他正是為了暗殺天河舞姬本人而來到此處。

然而無論再怎麼調查，紫乃確實也無法從天河舞姬身上找出她非死不可的理由。如果其實是那位〈公主的指引者〉在背地裡牽線操弄，那麼管理局也許同樣受到了欺騙──

就在紫乃如此思索的同時，一名戴眼鏡的少女使勁推開觀眾走到了

來棲身旁。

「來棲同學！」

「哦，小青。你來得好晚啊。」

「什、什麼叫來得好晚啊……你們到底在做什麼啊？」

語畢，戴眼鏡的少女長嘆一聲。

看了那少女的長相，紫乃微微蹙起眉心。第一眼就覺得似曾相識──不過這也理所當然。因為前些日子，紫乃為了得到這城市的情報而綁架了這名少女，請她暫時成為螢的「朋友」。

「我就知道……大家突然把工作丟給我的時候就有不好的預感了……」

「呵呵呵，不好意思喔。不過那個插班生真的讓人很好奇嘛。」

來棲如此說著，突然想起什麼似的牽起了少女的手，將視線投向紫乃。

「對了對了，順便介紹一下。這位是八重垣青生。她是四天王的最後一位，同時也是人們口中的〈公主的指引者〉。」

「什麼……？」

紫乃的眉梢因訝異而挑起。這也是理所當然的反應。因為紫乃曾經從她背後成功制伏並挾持了她──別說是舞姬了，她一點也不像是實力在柘榴或銀呼之上的戰士。

「不、不要講這種話啦，來棲同學。那個綽號……」

「嗯？有什麼不好？很威風啊。」

「──八重垣青生。」

紫乃語氣平靜地呼喚她的名字，她便像觸電般肩膀微微一顫。

「呃，找、找我有事嗎？」

「她說你就是四天王的最後一位，這是真的嗎？」

「……呃，是這樣沒錯啦，但其實我有點像不知不覺間被算進來的……」

青生含糊不清地回答。紫乃狐疑地歪著頭問道：

「聽說你是神奈川暗地裡的領袖。」

「什麼暗地裡……那還不是因為大家都不幫忙做學生會的工作……」

「那你身為〈公主的指引者〉──支配了天河舞姬的行動這一點呢？」

「沒有啊，雖然我有管理天河同學的行程，但是……」

「…………」

紫乃冷靜思索了數秒，開口說道：

「八重垣青生。」

「是？」

「我深感同情。」

「……不、不會啦。」

聽紫乃這麼說，青生露出了疲憊的虛弱笑容。

紫乃將視線自青生身上挪開，轉向坐在特設席的舞姬。

「──就這樣了。現在已經沒有四天王能阻止我，該請你實現我們的約定了。」

「……！」

舞姬聽了這句話顯得有些吃驚，肩膀微微一震。

但她很快就放棄抵抗般舉起了手。

「我知道了，可以啊。大腿借你躺一下，拍拍頭對吧？」

「不，那是音無提出的請求。我的要求不太一樣。」

「咦……？那、那我該做什麼才好？」

舞姬詢問時的神色顯得有些不安。

紫乃凝視著她的雙眼，接著說道：

「──就這樣吧。下星期天，就請你和我兩個人一起出遊吧。」

「咦？」

紫乃的要求令舞姬與周遭的學生們訝異地睜圓了雙眼。

「那、那不就是……」

「該不會是指……約會？」

汗水自青生臉頰滑過，她如此發問。

雖然正確來說並非如此……但如果這種名義比較能免於多餘的麻煩，那也無所謂。紫乃如此判斷之後，微微點頭。

「嗯……算是吧。」

晚了一拍之後──

「咦、咦咦────────────！」

舞姬與觀眾的驚呼聲撼動整座訓練場。