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沈婆子也不是完全不懂行情的，冷冷道：「人家菜都捨不得買，還能捨得買你的鹹菜，當個大八寶！」

王氏沉了臉，她貼錢忙裡忙外的，賺了錢難道她一個人吃？曉得婆婆還是因為之前被子的事給她臉色瞧，她不欲和對方再起爭執，耐著性子說：「我就醃了這麼些，等醃好了，準備去那些大戶人家問問，旁人吃不起，他們總是吃得起的。」

牽扯到做生意的事，何氏向來覺得王氏的運氣好，忙從屋裡出來接了話茬說：「娘，咱大嫂啥時候吃過虧，做的買賣都是一本萬利的。現在城門大關，大戶人家吃不著旁的，買鹹菜嘗嘗鮮也不是不可能。這禹城多大啊，東賣一點西賣一點，我覺著大嫂還醃少了……」

「快行了吧你，」沈婆子瞪眼，陰陽怪氣的刺刮她，「咋哪都有你的事，你既覺得好，拿錢去買來醃，光賣嘴有啥用！」別當她不知道，現在家裡最有錢的就是老二媳婦，一文錢都捨不得拿出來，還在這裡賣嘴。

何氏尖了嗓子喊：「我哪有錢，我要有錢，我早給大明買肉包子吃去了！娘刺我做啥，我不過就是覺得這買賣能做，難不成坐在家裡等天上掉米撒錢啊。」她說完朝王氏擠擠眼睛，突然一拍大腿，「哎呦，大明還在炕上呢，別又掉下來。」

有了何氏這一打岔，醃菜的事，沈婆子沒再閒話，偶爾還提點兩句，比如說她今兒從哪條街上過，看見誰家門口蹲著小攤販，這樣的一看就是家裡頭富裕的，改天又說她去了哪，聽見裡頭有殺豬宰羊的聲音，總之就是把東南面這一塊的大戶人家都訪了個遍。

王氏心裡的氣早過去了，知道婆婆也是擔心家裡錢糧接不上，好聲好氣的受了沈婆子的好意，沈婆子這才給了笑臉。

……

寒冬臘月，沈老頭他們砍的柴根本支撐不到早上，每每半夜就被凍醒了，大人還好，孩子懂什麼，睡不著就使勁哭，小陳氏就整夜整夜抱著春暉睡。何氏已經是兩個孩子的娘，對小娃子早沒了耐心，加上春武還在一旁亂嚷亂叫，何氏哄哄見哄不住就丟在一邊，哭累了自然就睡了。

她丟開了手，可苦了隔壁的沈成才，他甚至有些後悔當初沒聽媳婦的住東頭去，現在再想換回來，他自己都拉不下那個臉。

不談柴火，糧食還有一石左右，省著點還能堅持半個多月。沈老頭每天都在愁，接下來的日子咋過，沈成才倒是習慣了，每天砍完柴後就悶在屋子補覺。

隨著糧食一天天減少，沈老頭的嘴上急出了一圈燎泡，在家裡聽著孩子哭鬧更是心煩意亂，他和沈婆子招呼了一聲，背著手出門了。

路上遇到朱牙儈，攀談了兩句，朱金榮告訴他，南門外的災民已被驅趕，因為南方的疫病遏制不住，朝廷下令對所有和疫病病人接觸過的人全都斬殺。其他沒病的人家搬入縣鎮，隔絕起來，派發災糧，但每天都要被盤查，一經發現生病者，全家都得死。

沈老頭聽了唏噓不已，也沒問那些人被驅趕到哪了，一面慶幸他們進了城，一面又擔心起三個兒子還有兩個出嫁的閨女來。