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蕭炎聞言沒開口說話，只是沉默。

良久後，蕭炎才開口：「父皇，這是收押考生吐出的涉事官員名單。」

他沒有正面回答蕭鼎的話，抬手將摺子雙手呈上。

說完，又雙膝跪地：「兒臣有罪，父皇責罰。」

「何罪之有？」蕭鼎看著難得正經的大兒子。

「前些日子，安王府給兒臣送了一對夜明珠與白銀五萬，讓兒臣多照拂孟廷，兒臣沒多想就收了……」

蕭炎的聲音越說越小，不知道宋遇給自己出的這個破釜沉舟的主意有沒有用，父皇到底會不會怪罪自己。

說完又急忙解釋道：「不過兒臣沒有替孟廷舞弊，不然他也抽不到臭號，只是兒臣想著好歹收了安王府的好處，見他被臭得神志不清仍然堅持考，兒臣賜了他一塊匾額……」

「什麼匾額？」安王府給蕭炎送禮這事，其實蕭鼎早就知道，不過見考場上大兒子沒有謀私亂來，蕭鼎便準備睜一隻眼閉一隻眼。

沒想到他竟然會主動與自己承認此事，蕭鼎心裡多少有些欣慰。

「就……就寫了褒獎孟廷的話『科考勇士，臭不可擋』。」

蕭炎說完，蕭鼎差點沒站穩一個踉蹌倒了下去，好在扶住了身旁的椅子才穩住了身子。

他不知道是該喜兒子沒有為了一己之私舞弊科考，還是還愁，這麼一塊絲毫沒有文采的匾額竟然出自長子之手。

「父皇您彆氣，兒臣已經知道錯了，只不過想著好歹收了安王府的孝敬銀子，一點不表示好像說不過去，所以才寫了匾額，算是兩清了嘛！再說安王府的孝敬銀子，兒臣打算全捐出給國庫。」

蕭鼎看著大兒子思考良久後，才出聲：「考卷的謄抄你去盯緊了，炎兒，你是朕的嫡長子，朕對你的期望頗高，你別讓朕失望。」

聞言，蕭炎心裡一陣雀躍，他知道父皇現在故意提醒自己嫡長子的身份的用意。

「兒臣明白，兒臣一定不會讓父皇失望的。」

***

孟府。

科考放榜前兩日，恰逢孟老太太六十大壽。

想著過兩日科考就要放榜，對於這次孟廷科考信心滿滿的孟老太太心情甚是愉悅，便吩咐下人大肆超辦。

這次不僅孟氏族人，連平日裡不曾走動的旁支，只要是個孟府沾點關係的，老太太全下了帖子，明著是邀共喜，實際是想揚眉吐氣一番。

孟婉瑜實在是不想再去孟府躺渾水，若只是給賀孟廷科考，她還可以隨便找個由頭便拒了，可這是老太太大大壽宴，身為出嫁女若是不回去，總是說不過去的。