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皇帝不由心動，說道：「朕也覺得，徐舍人是有這個能耐的。」

周里敦默然退下，食不知味，也告罪離席，匆匆往徐采私邸而來。誰知徐采稱病離開後，並未回家，不知往哪裡去了，周里敦站在冷寂無人的門外，聽見不知從何處傳來箜篌錚錚之聲，宛如夜霧中的滴露，靜靜在流風中傾瀉，令他一時黯然神傷。

翌日，皇帝傳召徐采，令他往河北一行，徐采並無異議，面色平靜地領了旨意，只攜兩名家僕，往冀州而來。

溫泌大軍仍在雁門駐紮，只有數萬精兵戎衛范陽，河北境內並未設置關卡。徐采一路暢通無阻，到了崔屹的衙署，被請至堂上吃茶。

茶吃過三盞，崔屹遲遲不歸，徐采臉上終至漠然，望著屏風上閒散縱情的潑墨仙人出神。

忽聞廳外兵戈相擊的輕響，徐采放下茶盞，見侍衛持斧鉞在廳外把守，崔屹立在門口，並不走近，只遠遠地打量他，「徐舍人來，有何貴幹？」他的語氣，十分客氣，算得上疏離了。

徐采道：「陛下欲催征河北十年賦稅，在下奉旨來與太守協辦。」

崔屹毫不意外，冷笑道：「十年賦稅？某便是把冀州百姓扒皮拆骨，論斤兩賣，也難填陛下的欲壑。」

「太守此言對陛下不敬。」

「如此橫徵暴斂，要冀州百姓如何敬他？」崔屹喟嘆，「徐舍人，某素聞你善以口舌蠱惑人，某今日是打定了主意做個聾子啞巴，你不必白費心機了。」他道一聲「來人」，侍衛自堂外湧入，徐采不能抵抗，被當囚犯般鎖起。

原來崔屹自聽聞江南因苛政而引來傾覆之禍，震動之餘，打定了主意要投溫泌，只是苦無寸功在手，怕反而要受他冷遇，如今得了徐采，仿佛撿來的便宜，親自押送至晉陽，溫泌正與楊寂等人商議朔方軍情，聽到這個消息，溫泌彈了一指輿圖，垂眸微笑道：「我本放你一馬，你偏要來自尋死路，怪得了誰呢？」

楊寂對溫泌笑道：「這個徐履光，一而再，再而三自你手上逃脫，古有諸葛七擒孟獲，你也不遑多讓了。」

「七次？」溫泌揚眉，「我可沒有那麼好的耐心。」

「將他押上來嗎？」

溫泌卻道：「先關著吧。」他伸一個懶腰，來到宮中，見吉貞正在窗下寫字，瓶中一枝虬枝糾結的紅梅，案上墨香紙潤。皇帝扯著她的綾裙在榻上打滾，見拽她不動，怒從中來，奪過她手下的紙箋撕個粉碎，桃符告罪不迭，把紫毫從身下拾起來，苦笑道：「我的好陛下，這麼不愛讀書，以後怎麼辦得好？」

吉貞近日竭力教導皇帝無果，氣極不順，冷笑道：「讀書明理有什麼用？有的人目不識丁，一味逞勇鬥狠，橫行無忌，人們照樣趨之若鶩，可見這世上大多數隻看其表不看其里的瞎子了。」

桃符掩嘴笑道：「殿下說得是那些急巴巴把好女兒送去郡王府做妾的人吧？」

「是誰目不識丁？」溫泌走進來道。

桃符把頭一低，便退下了。溫泌接過皇帝，審視著他的小臉，笑道：「陛下天資聰穎，不必讀書，便能明理，你們又何必庸人自擾？」

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