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「不許再唱了。」吉貞才教訓一句，見晉王有力的小腿一蹬，爬出婁煥之的懷抱，抓起毛筆在他頭上猛敲，婁煥之吃痛，又不敢躲，吉貞見他可憐，再沒有多說。撫了撫晉王白嫩的臉頰，吉貞快步走回殿內，對桃符道：「叫鄭元義來。」

新竹趁夜色出了宮。

她聖眷正隆，監門衛的人並沒有阻攔，新竹回到家，推門而入，院子裡是靜悄悄的。她的爺娘前些年就歿了，如今家裡只剩兄嫂，雖然平日往來不多，但聞知兄長染病，新竹仍有些掛心。

「阿兄。」新竹輕喚著，走入廂房。熒熒燭光下坐的人穿一襲青衫，笑眯眯地看著她，正是鄭元義。新竹心裡一跳，「鄭中人。」

房門在身後合上了，新竹悚然一驚，轉身就要衝，被兩名孔武有力的宦官揪著頭髮扯了回來，按在鄭元義腳下。

「家裡沒外人，你使勁叫吧。」鄭元義欣賞著新竹臉上驚恐的表情，笑道：「我給了你兄嫂幾百兩銀子，買下了這個宅院，他們早不在京城了。」

新竹才罵了一句，被一個大巴掌扇得臉頰腫起，她簌簌發抖道：「你敢碰我，陛下不會饒了你。」

鄭元義鄙薄地呸了一聲，「一個婢子，連採女都算不上，你以為自己很有臉面？」他和新竹素無往來，懶得和她磨牙，開門見山道：「賤皮子，當初廢后郭氏被囚禁，哪裡知道朝堂上的事？是你從陛下那聽了一言半語，跑去郭氏那煽風點火的，是不是？」

「不是!」新竹尖聲道。

「別抵賴了，郭氏都說是你了。」鄭元義冷嗤，「怎麼，你以為郭氏倒了，你就能當上皇后了？你想得挺美啊？」

新竹被按著動彈不得，她竭力抬起眼，怨毒地盯著鄭元義，「陛下親口說了要封我做皇后的，你敢碰我……」話音未落，脖子被鄭元義狠狠扼住，新竹一張俏臉憋得青紫，求饒的話都說不出來，她嘶聲掙扎：「你為了清原得罪陛下，以後陛下一定將你碎屍萬段……」

鄭元義細長的眼睛微眯，森寒的殺意迸射，「別說陛下不會知道，就算他在眼前，我也得弄死你啊，誰讓你膽大包天，敢打晉王的主意呢？」一腳將新竹踢翻，他使個眼色，兩名宦官將奔上來，繩索一套，將新竹勒死。

「你但凡指縫裡撒一點給你的兄嫂，他們何至於為了那點錢就賣了你呢？人吶，自己得道了，也得想著別人。有這種窮親戚，遲早害死你。」鄭元義垂眸看著新竹的屍首，接連喟嘆幾聲「愚不可及」，命左右將她埋在院中樹下，便大搖大擺往北里喝酒去了。

新竹失蹤，皇帝宛如失了魂，大發雷霆之怒，命禁軍滿城尋找，找了月余，才在新竹兄嫂家挖出屍首，京兆尹戰戰兢兢，奉命稽查，最後奏稱：乃是新竹的兄嫂為財害命，二人潛逃出京，在嶺南遭遇賊寇，已經雙雙喪命。

皇帝不信，將京兆尹也撤職查辦，又要親眼去看新竹屍首。看了之後，卻又被嚇得神志不清，病了數日，總算緩了過來，一張褪去少年柔潤線條的臉龐，蒼白清癯，像個沉默寡言的成年人了。