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群臣感受著皇帝對郭佶的敵意，各自暗中籌劃著名，均未出聲。軒敞遼闊的大殿內，編鐘的餘音與銅鶴喙中噴出的徐徐青煙交織，在丹墀之上繚繞盤旋。宦官尖利的嗓音叫「開宴」，百官從沉思中清醒過來，各自鬆快著僵硬的筋骨，互相舉目致意。

「郡王，」韓約反正誰也不熟，逕自走向溫泌，想要跟他討個主意，「那些馬……」

「馬的事再說。」溫泌對左右頷首，轉過身來，絳紗帷裳上的紫綬隨著動作飄動，他目視著殿外，對韓約道：「太后來了。」

「太后……「正在寒暄的朝臣陸續察覺到久未涉政太后進殿，忙不迭轉過來施禮，太后連細釵禮服都沒有穿，更未理會群臣，只疾步走上丹墀，「郭佶已犯下大罪！陛下宜傳他立即進京！」

皇帝正要離座，聞言，眉心猛跳，固崇忙命左右為太后安席，太后落座，指著身後一名內官，急道：「阮福，你將實情都稟告陛下。」

皇帝緊緊盯著阮福，「你說。」

大庭廣眾之下，阮福一個名不見經傳的小宦官，似有些緊張，他又有安南口音，說的極慢，「陛下，奴本在宮外隨侍太后，幾月前陛下遣宣慰使往西川監軍，太后遣奴前去侍奉宣慰使，誰知奴與宣慰使進入西川境內後，遭遇刺客，宣慰使身亡。」

「什麼樣的刺客，敢殺天使？」不獨皇帝，殿上所有人都大驚失色。

阮福顫抖道：「宣慰使身死，護送的京營府兵也傷了幾人，隨行人眾驚慌失措，逃至節度使府，請郭使君捉拿刺客，並上稟陛下，誰知郭使君當堂審問，稱宣慰使是被奴這些隨行人眾謀害，將幾名府兵都殺死了！奴因腿傷走得慢，滯留在成都府外驛站之中，聞得噩耗，不敢再進成都，扮做流民，花了月余，才逃回京城。」

太后道：「將你的傷給陛下看。」

阮福將長褌捲起，小脛上赫然是一道長長刀疤，大概是沒有好生料理，疤痕猙獰，雙手及腳掌上也坑坑窪窪，是吃了不少苦。阮福叩首道：「奴沒用，途中多次遇到西川追兵，不得已東躲西藏，以致拖延到此刻，才敢露面。」

「混帳！混帳！」皇帝一連罵了幾遍，將剛擺上御案的美酒珍饈都推到地上，氣喘吁吁地對固崇道：「阿翁，原來西川宣慰使早已被郭佶謀害，西川監軍院卻隔三差五來信報平安，還要讚揚郭佶忠心耿耿，這是什麼道理！馬上命郭佶進京！」

「陛下！」徐采自阮福進殿後，只在銅鶴旁凝思，聽到最後一句，瞬間回神，高聲道：「宣慰使是被刺客所殺，與郭使君無關，至於這名中使所稱，郭使君濫殺京營府兵，亦應存疑……」

「你的意思是說，阮福撒謊嗎？」太后厲聲道。

「臣並未這樣說。」比起暴怒的皇帝和太后，徐采十分沉著，「依這位阮中官所稱，郭使君審問宣慰使隨眾時，他仍滯留在城外驛站，又如何知道郭使君是不分青紅皂白濫殺府兵？」他轉身對皇帝深深稽首，「陛下要在劍南設置監軍院，郭使君並無異議，怎麼會突然謀害宣慰使，且在西川境內動手？興許郭使君猜的沒錯，刺客就在這些隨行人眾中。」