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蕭老夫人又巴巴地往內室瞧了一眼，語調極輕：「瞧這樣子諾諾應當是睡踏實了，咱們先回去，別擾了孩子休息。」

蕭聞山與秦氏點頭應下，一左一右攙著老夫人出了屋子。

「若是姑娘有什麼不妥立時去清暉園找我。」秦氏不放心，又細細叮囑了一遍。

嬤嬤婢女們紛紛行禮，輕聲答「是」。

一穿著絳紫色冬襖的婆子眼瞧著院中人忙碌不堪，無暇顧及旁的事，偷偷從撫蘭院後邊的小門溜了出去。

「喲！老姐姐怎這個時候過來了？」丞相府一處偏僻的角門邊上坐著一矮胖的婆子，手邊放著張矮桌，還燙了壺熱騰騰的酒。

「姑娘病了，伺候人的活兒也輪不著我，就尋摸著上你這兒來討口酒吃，松松乏兒。」任婆子熟稔地坐了下來，摸出袖子裡的幾文銅錢扔到桌子上，「不白吃，給你酒錢！」

錢婆子掃了要桌子上透著寒酸的三五文銅錢，眸中閃過一絲輕蔑：「那撫蘭院最是個油水多的地方，怎的就老姐姐你這麼清苦？」

「我家子女多，用錢的地方也多。」酒香陣陣，勾出她肚裡的饞蟲來，「別愣著了，快給我倒上一杯。」

錢婆子暗自白了一眼，心中雖是看不上她，但卻也吃罪不起，只得收了銅錢，給她倒上一杯酒。

任婆子端起那青紋粗瓷酒杯仰頭一飲而盡，咂咂嘴意猶未盡道：「還是你家釀的高粱酒痛快。」

冬日裡頭天暗的極早，酒過三巡，四周已是黑麻麻一片，只酒桌上點著的那盞粗陋油燈勉強有些亮光。

任婆子面上通紅，顯然有些醉了。她湊近錢婆子，醉醺醺地道：「老妹妹，我跟你說個秘密，你可別告訴別人。」

「秘密？」錢婆子一聽也來了興致。

任婆子看著她那透著好奇的目光，得意地揚了揚下巴，心中虛榮得到極大的滿足：「我們姑娘出事了。」

「出事了？」錢婆子一聽跟主家的姑娘有關，遂不敢再打聽，但任婆子吃醉了酒，卻是說的格外起勁兒。

「姑娘前些日子自個兒去上香，身邊兒的婢女是傷著回來的，夫人給請了好幾個大夫來調理身子呢！」任婆子又喝了一大口酒，重重地打了個酒嗝，笑嘻嘻道：「荒郊野嶺的，出了什麼事想必你也能猜出一二來。」

錢婆子一驚，驀地打了個寒顫：「姑娘的事也是你能信口胡謅的？快別說了！」

「我胡謅？」任婆子的臉登時就拉了下來，「那亦嬋還在炕上躺著起不了身呢！」

錢婆子趕忙給她倒上酒，小意奉承著，只盼她能少說幾句。

不遠處，有一雙眼睛靜靜盯著，眸中閃過一抹興奮詭譎。

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撫蘭院內室只燃了幾根紅燭，柔和光影微微顫動，和著屋內的清甜果香反倒添了一分旖旎氛圍。

蕭樂寧意識昏沉，自己仿若躺在一片火燙的棉花之上，全身灼得厲害。

一絲冰涼恍然覆在額頭上，舒服涼意如一股清泉細細蔓延。她睫毛輕輕顫了一下，恍惚覺得喉嚨火辣刺痛，難受得緊。

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