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謹言從地上撿起短劍。

慎宇則麻利地找到止血藥、棉紗。

寒光一閃，謹言手起劍落。

洪氏慘叫出聲之前，慎宇用帕子塞住她的嘴，隨後，漫不經心地在她傷處撒上藥粉、包紮起來。

十指連心，洪氏疼得身形蜷縮起來，捂著傷手, 慘白的臉上又是冷汗又是眼淚。

孟觀潮神色悠然地品茶，等她緩了一陣子，輕輕一笑，「我不妨跟你交個底, 李之年、周千珩，已經成了太監。」

震驚之下，洪氏抬眼望著那俊美至極的男子，一時間覺得他如謫仙，一時間又覺得他是滿手染血的妖魔。

孟觀潮問：「是否知情？」

洪氏再不敢掙扎，「知、情。」

「說實話就行。」孟觀潮滿意地一笑，「李夫人執意將女兒許配給外甥，為何？」

「因為，」洪氏嘶啞著聲音道，「周千珩，從小就喜歡之澄。不然，他沒必要跟隨我們去金陵。

「我們到金陵沒多久，我伯母——就是李夫人，知曉了他與如今的太后娘娘鴻雁傳書的事，驚懼交加。

「我伯母知曉他的心思，便想讓他與之澄定親，等孝期過了，兩人成親之後，他顧著家裡，總不會再與太后有牽扯。

「可我伯母又哪裡知道，他有他的狼子野心。他盼著太后干政、掌權，給他權傾朝野的好光景。

「豈料……」

豈料，太傅在宮闈內外築起了銅牆鐵壁，太后根本就沒有干政的餘地。

孟觀潮問：「你與李之年，也沒少敲邊鼓吧？」

「……是。」洪氏實在疼得忍不住了，坐到地上，儘量將身形蜷縮起來，「我們，不是李之澄。雷霆雨露皆是君恩的說辭，我們不認。

「李家，有李大學士，李大學士又有太傅這樣的高徒，本該是最顯赫的門第。

「可先帝卻給了李家數年磨折，榮耀的門第，逐步七零八落。

「我們不甘心。

「我們，恨。」

孟觀潮猜測道：「如此說來，也恨上我了吧？在你們看來，我應該上趕著照顧恩師的外甥、侄子。對不對？」人一旦偏激起來，心裡就沒有好人，沒有誰值得體諒。

「……對。」

.

太后紅著眼睛、眼神狂亂地回到了宮裡。

顧鶴神色悠然地站在慈寧宮門前，見到她，笑呵呵地迎上去：「稟太后娘娘，奴才奉太傅之命，請金吾衛指揮僉事、金吾衛指揮同知、金吾衛指揮使陪皇上去了獵場，晚間打獵更有趣，大抵明早能回。

「您宮裡的人不曉事，奴才不敢勞煩太后娘娘，幫您處置了。」

太后用血紅的眼睛死死地盯住他，片刻後，語聲沙啞地說：「傳太醫。」

顧鶴從容地退後幾步，「太后娘娘累了，回宮歇息吧。」

「狗仗人勢！」

顧鶴欠一欠身，心說再怎樣，也比你這個不干人事兒的毒蠍子強。

錦衣衛把周千珩扔在太后近前，對顧鶴行禮之後，默然離去。