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靖王妃失笑，「只怕沒人肯離開。除了兩名側妃，都是身世孤苦的女子，若是離了王府，嫁入尋常人家，沒有娘家撐腰，日子必然很辛苦。」

「你斟酌著辦。」靖王問道，「內宅的開銷一概走外院的帳。」這麼多女子，常年供養著衣食起居，也是一筆不小的開銷。

靖王妃嫵媚的大眼睛眯了眯，「你不需記掛這等小事。我就養得起她們。」

靖王哈哈地笑，「這話豪氣。」

「說起來，孟四夫人倒是挺招人喜歡的，等家當安排好了，我真想與她常來常往。」

靖王頷首，「好事，橫豎你也沒有真正交好的人。」

「老四那邊——」

「孟老四的夫人，只有高攀不起的，沒有他提醒著避而不見的。」

「也是。」靖王妃睇著他，「我這樣瞻前顧後的，還不是怪你？今年你給他惹出那麼一攤子事兒，讓他挨了那麼久的猜忌、詬病。換了你，不見得受得住。」

「帶過兵的權臣，哪有不挨罵的？」靖王笑出來，「再說了，我這不遭報應了？」

靖王妃莞爾，啜了口茶，斂了笑意，「老四到底是什麼意思？」

靖王便照實與她說了。

沉默片刻，靖王妃苦笑，「你若是不應，那我們……」

靖王伸手過去，握住她細瘦蒼白的手，「這次孟老四在氣頭上，索性與我挑明了而已。他知道我會答應，我也並不為難。有事可忙，總比被羅世元、朗坤拘在封地要好。」

靖王妃對他綻出溫婉的笑容，「我曉得。」隨即目光一閃，轉手取出一本小冊子，「日後，你每日去誰房裡消磨時間，儘量照著這章程來。」

靖王唇畔的笑意消散，面無表情地看著她，「不是，你這都哪兒跟哪兒啊？前腳在說前程，後腳就說這些。」

她就開心地笑，「她們也不容易，有一些，要的不多，只想時不時見你一面。」

「……」靖王瞅著她運了會兒氣，「我可真生氣了啊。」

靖王妃笑出聲來。

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午間，趁著皇帝到慈寧宮用飯，顧鶴找到孟觀潮，道：「太后的意思是，不妨讓太醫這就開始用些藥，讓她看起來自然而然地病故。」

看起來自然而然的，不外乎是做給皇帝看的。而如果照她的說辭，這就病倒在床的話，便不合情理了：只為了些身外物，便纏綿病榻，與她以往沒心沒肺的做派相悖。

孟觀潮斟酌著：明年有春闈，元娘要出嫁，大事小情的，犯不上因為那麼個人耽擱。「眼下隨她去。明年春日起用藥，斷斷續續用到秋日。」

顧鶴笑著說好，又道：「她還是——想見見你。」

「我，已無話可說。」孟觀潮再也不想看那女子一眼，再也不想對她說一個字——見了她，說不定就後反勁兒，更暴躁。

「成，明白了。」

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