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「你不妨設想一下，西院哪個人的分量，比得起東院哪怕一個丫鬟的性命？——你要不是明白這一點，怎麼會有昨夜做戲尋死的事？若不是明白這一點，那你就是三老爺的奸細，用苦肉計博得太夫人的憐惜，從而施用最歹毒的伎倆。

「要是東院無辜之人受牽連，就算你小叔放你一條生路，我也不會答應。我再不成氣候，收拾你，還不在話下。

「話放這兒了，你自己品。」

太夫人唇畔的笑意更深，對四娘道：「你四嬸想說的，正是我想對你說的。是非輕重，你自己權衡。至此，我們已經是好話歹話都說盡了，何去何從全在你。」

徐幼微啜了一口茶，似是自言自語一般地道：「事有萬一，萬一昨日長房在後花園當差的人疏忽，也就溺斃了。死都死得起，還有什麼好怕的？」

四娘膝行到她跟前，雙手猶豫著撫上她膝頭，眼淚止也止不住地落下，「小嬸嬸……您說的，我都明白……我只是……我是自作聰明了，從頭到尾，都瞞不過小叔，可是……我要怎麼說？我又該從何說起？我……太髒了……」語畢，失聲痛哭。

徐幼微與太夫人俱是現出驚訝之色：以往那麼活潑的女孩子，怎麼會忽然變成這樣的？難道慣有的表象都是能夠瞞天過海的強顏歡笑麼？

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午間，孟觀潮趕到寧府。

老爺子的請帖送到孟府已經是第二回 了，第一次是上次休沐，他真沒時間；到了這第二回，不論怎樣，不管時間是否合適，都要挪出時間赴約。

席間，他吃出一道梅菜扣肉的做法比家裡更地道，就建議道；「打明兒起，讓我家的廚子來偷師學藝吧？小五肯碰的葷菜可不多。」

寧博堂揶揄孟觀潮：「沒人不知道你對小五好，人前怎麼就不能遮掩著些？」

孟觀潮卻道：「您二老這是幹嘛呢？逮住機會就給人上課，真讓人瞧不下去。」

寧博堂揶揄孟觀潮：「沒人不知道你對小五好，人前怎麼就不能遮掩著些？」

孟觀潮笑眉笑眼的，「這不是天經地義的？我要是娶了小五又不好好兒待她，人前人後都端著不搭理她，跟和她有仇有什麼區別？可我要是跟她有仇，又幹嘛娶她？瘋了？」說著就蹙了蹙眉，「什麼年月啊，對媳婦兒好都成不是了。」

「一串子車軲轆話，也難為你好意思說。」寧博堂想了想，樂了，「這是什麼年月？——你當帝師的年月。」

孟觀潮想想，也笑了，端杯敬老爺子。

因著午間這一番趣談，他情緒更為舒緩，因而頭腦也就愈發冷靜，再一次斟酌過在府中的布置之後，才放下心來——在以前，這是沒可能的事兒，他決定的事，便再沒有轉圜的餘地，不容任何人質疑。

幼微沒質疑，是打一開始就擔心、驚恐。

但願，此事過後，她能真正對自己放心。

而若是腥風血雨的局面……

他控制不住的，眉心直跳。

下衙時，回府的路上，遇見了策馬獨行的原沖，不免下車去，打量一陣之後，含笑詢問對方：「這德行，想死了不成？」

原沖竟是認認真真地點頭，「想死了。你給我安排身後事吧。」

「……」孟觀潮這輩子頭一回語凝了，沉了好一會兒才道，「安排不了。你要是莫名其妙的死了，我再查不出根由的話，那我只能把你刨出來鞭屍。」

「嚇唬誰呢。」原沖的反應，竟是輕描淡寫地按了按孟觀潮的腦門兒。

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