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潰不成軍時，她吸著氣，蹙著眉，神色似痛苦又似歡愉。

「小貓，你身體喜歡我。」他說。

「喜歡……就喜歡吧。」她弱弱地說著，主動抱緊了他，又主動尋到他的唇。

親吻，極盡纏綿。

就這樣，銷/魂蝕骨的歡愉，遍及他四肢百骸。

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一大早，太后來到皇帝宮裡，幫他洗漱穿戴。昨晚她睡得早，皇帝回來的晚，沒見到面，心裡記掛著，便趕早來問一問。

「宮人會服侍，我自己也可以的。」穿戴齊整後，皇帝說，「您不用做這些瑣事。」

太后笑道：「我能照顧你的事情，能有多少？」隨後問起昨日在孟府的情形。

皇帝興高采烈地說了，末了道：「真想住在四叔跟前兒。」

太后笑一笑。的確，觀潮對皇帝，再周到不過，衣食住行文武功課和品行都兼顧著，尋常做父親的官員，對孩子也做不到這地步。

「每個月初一都要上大早朝，這是誰定的規矩？」皇帝很快從愉悅轉為抱怨，「有這時間，我打坐或是練習拳腳多好？」

「沒正形。」太后笑著，俯身要抱起兒子。

「誒呀，娘親，我已經長大了。」皇帝掙脫，笑嘻嘻地跑開。

太后訝然失笑，「也不知道是誰，動不動就想讓你四叔抱。」

「四叔不同的，既是我的長輩，又是我的恩師，還幫我打理著天下政務。嗯……反正就是不一樣。而且，我要他抱的時候，他就特別彆扭，別提多有趣了。我喜歡逗他。」

太后釋然而笑。兒子需要的父輩的關愛，這幾年只有觀潮能給予。也難怪。君臣兼師徒的兩個人情分之深厚、複雜，局中人都說不清道不明，局外人更別想揣摩出個門道。

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大早朝上，朝臣主要議論的，關乎西北、漠北。這些事，幾個月里，太傅已經掰開了揉碎了講解數遍，皇帝心裡門兒清，應付朝臣的言語就格外得體又順溜，偶爾會忙裡偷閒，邀功似的抿嘴一笑，眨一眨大眼睛。

孟觀潮靜靜地回視他，無聲地警告他不要得意忘形。

皇帝立刻收斂笑意，正襟危坐，神色肅然。

高高興興地下了大早朝，孟觀潮知會皇帝一聲，找到原沖，商議要長期安放在西北的人選——朗坤善攻，得給他找個善守的同伴。

兩個人漸漸落在文武百官後面，逐一列出適合的人，再篩選。到了宮門外，原沖正色建議道：「就選羅世元吧，那小子，被你貶職扔到南邊一年多了，那地方，夏天酷熱，冬天極冷，他當差還總吃癟。差不多就得了，再讓他待下去，得落一身病。怎麼著，你這病秧子看著我們硬硬朗朗的，心裡妒忌？」

孟觀潮一笑，「甭得了便宜還賣乖，他是總頂撞你，又跟兵部找轍，我才發作他的。」

「可這種事兒真沒法兒說，他不也是為了自己手裡的兵過得更好麼？」

「我是不顧將士處境的人麼？各地總兵知道國庫空虛，哪個不是一聲不吭地自己想法子？就他蝎蝎螫螫的。他長得好看？」

原沖想了想，端詳著面前人，沒心沒肺地笑，「沒你好看。」

孟觀潮笑罵一聲：「滾。」

「其實你就是想挫挫他的驕氣，打量我看不出來？聽我的，火候差不多了。時間再久，他說不定就慫了，那多可惜。」