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[克里夫，當一個哨兵遇到命定中的那個嚮導時，應該是什麼樣反應？會有什麼樣的感覺？]

這個威拉德曾帶著困惑向他提出的問題，在這一刻竄出克利夫蘭的腦海。中將大人即便不願承認自己的猜測可能性極大，但卻沒法阻止眼前已經成了某種定居的事實。

不知為什麼，他心中一痛。他和哥達成為了讓帝國人津津樂道的美談，但只有他們自己知道這其中的苦楚，而他絕不像看到威拉德也走上這條坎坷更沒有未來的道路。

「羅伊，我可以這麼叫你吧。」

克利夫蘭的聲音淡淡的，帶著一種莫名的憂傷。

「你知道無論是帝國還是聯盟，甚至是無惡不作的星盜，為什麼都推崇哨兵作為最強的戰力嗎？」

早就做了心理準備的羅伊當然不會用他們足夠強大這樣的理由來回克利夫蘭，他不疾不徐，從容回道：「除了體能出眾、力量強大外，哨兵們意志堅定，在覺醒後接受訓練，再困難的境地他們也會頑強堅毅地生存下去，可以說是攻無不克的終極武器。」

克利夫蘭對這個回答還算滿意，微微頷首後，他移開視線，目光落在廚房餐廳的餐檯上擺放著的兩個杯子上。杯子顏色素淡，杯身上一模一樣的方形圖案也並不出奇，只是兩個杯子倒掛在杯架上，杯沿碰在一起靜靜放置的畫面，有點說不清的曖昧。

克利夫蘭淡淡道：「但這樣攻無不克的國家機器卻有一個致命的不穩定因素。」

他扭頭對上羅伊黝黑的大眼：「就是嚮導。」

「嚮導是一個無法避免不可抗拒的調節器，對哨兵的影響力是200%的。正因為如此，對嚮導的培養是更為嚴苛的，嚴格程度幾乎是哨兵的幾倍。」

豈止是幾倍，那種對精神力硬生生的矯正和裁切，根本是無法用倍數來區分的。羅伊幾乎預見了中將大人接下來的話，無非是不合適，不應該，不可能。

但克利夫蘭卻話鋒一轉：「如果說哨兵是國家防衛的利劍，那麼威拉德便是其中最為鋒利所向披靡的那把。可他在承擔著無限的榮譽和巨大的責任的同時，也是十分不幸的。他找不到最能匹配上的那把劍鞘。那把可以在他鋒芒過盛時遮蓋他，徘徊迷茫是指引他，甚至是遭遇危機時保護他的劍鞘，沒有人可以勝任。」

看著少年漸漸凝重的神色，克利夫蘭放棄了說下去的打算。中將有點懊悔，原本他只是想提醒這個男孩，現實遠比想像要殘酷得多，但一開口後似乎就有點收不住，大概是因為他多少有點觸景生情。

他正要起身離開，就聽黑髮男孩的聲音鏗鏘有力地回答道：「我可以。」

克利夫蘭重新坐回到沙發上，歪頭懷疑自己聽錯了話：「你說什麼？」

羅伊抬起頭，炯炯的黑眸熠熠生輝地看著克利夫蘭，重複道：「我可以做威拉德的劍鞘。」

一聲輕笑罕見地從中將大人嘴邊逸出，笑聲里不含嘲諷，也沒有輕蔑，只是充滿了無奈和不解。克利夫蘭見過太多飽含激情抒發過豪言壯志的年輕人，但這一次他是真的對年輕人不知從哪兒來的自信給打敗了。