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此次會到崇延, 是因這些天剛巧在附近州縣, 鍾靜得知, 即讓人去信春節鶴棠發生的事，請他過來拉鶴棠一把。

愛徒遭大事，吳閆真自然不會坐視不理。

「如今進出城盤查森嚴啊，可是因為唐掌柜的事？」吳閆真問道。

「沒錯，是我托府衙幫忙盤查，我夫人至今臥床不起。」鍾靜眉宇憂愁：「生不見人死不見屍, 總不能就此放棄。」

吳閆真沉吟：「鶴棠如今在哪兒？」

鍾靜：「請吳班主隨我來。」

鍾靜帶著吳閆真繞過書堂，來到唐宅大門。

昔日有生鋪的熱鬧仍歷歷在目，如今大門緊閉，悄無聲息，吳閆真不由在鋪前站了站，想到只是時隔數月，就如此變數，也是無限感嘆。

「吳班主請。」

吳閆真隨鍾靜進入宅內，以為裡面會是一片雜亂，沒想裡面被人拾掇地井井有條。

廚房牆角整齊堆放的柴，切面嶄新，顯然是這兩天剛劈的。

廚房門大敞，沒見人影，灶火卻燒得旺旺的，鍋里不知在燒著什麼，白霧自嚴嚴蓋好的鍋蓋邊緣，往外騰騰冒著。

吳閆真從門前走過，抽了抽鼻子。

蒸的是包子。

走過廚房，他注意到廚房側面晾的衣服。

全是男人的衣裳。

晾了一竹竿，顯然剛曬不久，衣裳下端還在滴水。

穿過前廳，來到了庭園。

庭園很小，除了靠牆幾株不知名的樹外，便是那棵幾乎高過閣樓的大柳樹。

地面乾乾淨淨，看不到一片落葉雜草，樹木有經過修剪，大柳樹抽了芽，枝條如綠絲帶般垂掛下來，煞是好看。柳樹下有一小堆掃好的落葉灰塵，掃帚還靠在一旁，似乎在等待著簸箕。

他們穿過庭園，來到閣樓前，沒有上樓，而是拐過閣樓，來到樓側與圍牆之間的空坪里。

這裡搭著個小棚子，靠牆的位置都放著架子，架子上整齊擺放著許多材質不一，大小不等的長型木頭，顯然不是用來燒火用。

而棚子前方，一個男人正坐在敞亮處，低頭削一根細竹子。

男人口鼻綁著布巾，頭上挽著簡單的包頭，身著無袖短打，戴著手套的手在有節奏地削棍子。他健碩修長的臂膀上，布著一層細密的汗，隨著手上的動作，折射著健康的光澤。

顯然他極為投入，低垂的臉雖只露了一雙眉眼，卻能看出他的凝神貫注，視線一刻未離手上筆直而小巧的竹子。

「鶴棠，吳班主來了。」

男人動作一止，隨即向他們抬起了頭，望向立在鍾靜身側的吳閆真。

他緩緩拉下臉上的布巾，露出一張布滿亂鬍子的瘦臉，眼睛憔悴無神還透著些呆滯，加之粗糙的打扮，看起來就是個普通鄉下漢子。

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