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這男子！！

便是他人已蒼老衰頹了許多，皇帝還是一眼認出了這人——他便是當年被指認為與純嘉有私之人。他不僅擁有純嘉所贈的香囊臂釧，更是對純嘉身上的胎記所在一清二楚。當年，皇帝光是聽他說出「皇貴妃的臍右有紅痣一枚」，便覺得怒火上涌，無法自遏。

「朕記得，你應當已死了。」皇帝冷冷地盯著這闊別十數年的人。

男子哆嗦了一番，道：「回陛下，皇后娘娘她…她逼迫草民改名換姓，遠離京城……一切都是皇后娘娘逼迫的！」

「哦？」皇帝目光愈冰冷，「那你如今怎麼又出現在此處？」

男子倒吸一口冷氣，邦邦在地上磕了幾記響頭，痛哭流涕道：「草民，草民這十幾年，一直活得提心弔膽，心有愧意，總想著替皇貴妃娘娘洗清冤屈。只是皇后在京，草民不敢回來……」

李絡淡淡打斷了他的話：「也不必說這麼多有的沒的。不過是皇后反悔，想要拿你性命。你走投無路，這才露了破綻，撞入我手裡。」

皇帝死死盯著那男子的容顏，一時僵硬。死寂許久後，皇帝抬起頭，冷然道：「朱氏倒是有本事，在朕的眼皮子底下，還能把人藏這麼久。」

朱後確實有本事，朱氏那一族都有本事。朱後的父親是皇帝少時先生，如今還頂著帝師的名頭在京中備受敬仰；朱後的兄長又是朝中權臣，平日裡沒少置喙政務。如此一來，朱後必然手段頗多。

李絡見皇帝不急著走了，便道：「父皇，若您得了空閒，不妨來堂中一坐。」

皇帝沉默片刻，點頭道：「好。」

說罷了，二人便相繼進了屋裡頭。應公公將門扇合上，人靜悄悄地守在門前，搓著手獨自對著中庭的一院夜色。黑漆漆一片裡，那一棵老桃樹的枯枝無聲地朝夜空伸展，應公公瞧著它，便覺得瞧見了舊日純嘉皇貴妃站在樹下的模樣。

應公公咧嘴笑了一下。

五殿下說了，是時候了。

這天早晚會亮堂的。

不知過了多久，那屋中終於再度有了響動。門扇開啟，皇帝慢慢地踱了出來，面色陰沉沉的，眼眶卻有一絲猩紅。

「絡兒，你須多保重。」皇帝站在屋檐下頭，負著手，表情比這長定宮的夜色還沉鬱些，「如今朕做不得什麼，她到底是皇后，一時半會兒尚不可廢。日後，朕定會將你該有的都補償予你。你要是有什麼想要的，也可叫人與朕說說。」