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「謝過太妃娘娘。」朱嫣笑起來，緊著叫琴兒為她取來披風，提著裙擺便出了延康宮門。

因宮中人都在湊巍和宮那頭的熱鬧，有事沒事的，全往巍和宮去了，指望著在外頭能張望見一二眼冊封太子的風光，日後滿了年歲放出宮了，也有了吹噓談資。以是，平日常有宮婢的巷道上，反倒是清清閒閒，空無一人了。

太子雖稱東宮，可這亦不過是別稱。李絡得封為太子，照舊居於長定宮。朱嫣來的地方，也是長定宮。

這地方她熟絡的不能再熟絡，已不知來了幾回。日後嫁給李絡，恐怕還要長久住在這裡。

一跨入門檻，便瞧見庭中那棵老桃樹。如今是冬日，這桃樹凋了枝葉，只餘下光禿禿樹幹，一副沉眠模樣。但朱嫣知道，待春日一來，天光一暖，這棵桃樹便會抽出新的嫩芽，開出滿枝桃瓣來。

「見過朱二小姐。」她進了宮門，便有個頗識相的小太監向她行禮。

雖說從沒見過朱嫣，但光看她的長相，還有跨進長定宮來那副理所當然的架勢，新撥來伺候的宮人們便都能猜到她的身份了——除了將來的太子妃，朱家的二小姐之外，別無他人。

「起來吧。」她一拂袖，身後的琴兒很是大方地遞上了一點碎銀，柔笑道，「這位小公公，日後還要叫你多行些方便呢。」

朱嫣從來出手大方，到了延康宮裡銀子沒地方使，更是囤下來不少。如今有了使喚地方，給的自是豪爽，反叫領到賞錢的宮人滿目發亮，受寵若驚。

「謝過朱二小姐。」他打兩下袖口，又急著想趁應公公不在時，於未來的太子妃面前混個眼熟，便忙不迭道，「小的姓伍，叫小喜。有什麼事兒，二小姐差使小喜去做就行。」頓一頓，又打著手將她向裡頭引，「朱二小姐，您請坐下來喝杯茶。太子殿下說了，您不是外人，裡頭坐下便是。」

朱嫣點頭，上了前屋的台階。

一進屋，她便聽到一陣翅膀撲棱的輕響。旋即，便是一聲清脆的鸚鵡學語：「恰巧！」

朱嫣：？

「恰巧！胖了！胖——了——！」

她面色驟然一變，抬頭向屋內望去。卻見窗欞邊的低欄上，懸著一隻鳥籠，內里豢著一隻翠羽紅冠的大鸚鵡，正拍著翅膀瞎叫喚。

「胖了！胖了！」

小喜公公見狀，湊上來為她介紹道：「二小姐，這是陛下賞給太子殿下的南國鸚鵡，極是聰慧，不僅能學人言語，更通人神慧。咱們幾個在長定宮伺候的，常瞧見它能與太子殿下一問一答，頗有妙趣呢！您若不信，可教它說兩句話試試。」