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朱嫣聞言，露出黯然神色來，道：「娘娘，嫣兒可從不覺得岐陽宮冷清。只是…只是…」她輕輕一咬嘴唇，語氣愈發黯淡，「…如今，嫣兒與大殿下已是再無緣分了。姑母是知道我的，我與大殿下他自小一道長大，現下落得這般結果，心裡只覺得萬般難受。若是再留在宮裡，與大殿下低頭不見抬頭見的，難免更是傷心。與其如此，那長痛不如短痛，索性讓嫣兒出了宮去，免得再生心思。」

皇后聞言，慢啜一口膳湯，苦笑道：「你是個痴情的，只可惜淳兒與你有緣無分。罷了，罷了。你不必憂慮，你的親事，本宮定會幫你把著，再給你找一個好郎君。便是你嫁不成淳兒，也絕不委屈了你去。」

朱嫣聞言，眼底隱約有水光輕閃。她忍不住掏出巾帕來輕拭眼角，哽咽道：「姑母，嫣兒…嫣兒還是心有不甘……」

罷了，便低低地啜泣起來。

她甚少露出軟弱之態，在朱皇后與福昌公主跟前從來都是禮數周全；像這樣失儀地流起眼淚來，還是頭一遭。朱皇后瞥她一眼，撫了撫她的背，嘆道：「嫣兒，這也是命。本宮雖有心幫你，可到底是不能違背陛下之命。」

朱嫣點了點頭，道：「嫣兒明白。」

這話說罷，朱嫣安靜垂首，不再多言。

她這番戲做的極佳，只為了讓皇后不起疑心，將她放出宮去。若是皇后不放人，她也就無法兌現與秦元君的約定了。

——秦元君替她在福昌殿下跟前保守秘密，而她則自請出宮，讓秦元君成為福昌殿下身旁唯一的伴讀。

「你明白就好。」朱皇后淡淡一笑，又盤算了一番日子，道，「如今已是小秋了，你不妨再在宮中留一段時日，等過了年關，再辭了伴讀的事情出宮去。這段日子，你便當是本宮捨不得你，留你在宮中小住。咱們是姑侄，也不必公事公辦那樣見外。」

說罷，朱皇后的眼底精光一閃。

朱嫣的眼淚，似真似假，誰也看不透。但依照她在宮中多年的直覺，她這個好侄女兒恐怕是在說謊。朱嫣到底是因為淳兒的緣故才想要請辭出宮，還是因為別的原因，這可不好說。

朱嫣背叛了岐陽宮，知悉了她對李絡的殺心，還想要從她的手指縫裡翻出去，平平安安地離開皇宮？門兒都沒有！

既然踏入了這岐陽宮，那這輩子，便只能做她的棋子了！

就在這時，外頭傳來了謹姑姑的扣門之聲。朱皇后散漫道：「進來吧。」

謹姑姑進門一禮，面帶憂色道：「娘娘，秋荻的身子越發不好了，您遣了太醫去看了幾遭，都沒什麼起色。」