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「好，」朱後憐愛地看了一眼李淳，伸手撫了撫他的鬢角，揚起的尾指上，玳瑁護甲所鑲的貓眼石煜煜生輝，「你是嫡長子，母后定會不惜一切代價扶持你。從過去，至以後，母后的所作所為，都是為了你。」

李淳將頭埋得更深些，回答道：「兒臣明白。」

朱後交代罷了，見他如此承諾，滿足地點了點頭，沖宮女太監們揚手，道：「走吧。」

儀仗繼續前行，朱皇后若有所思。

如今陛下對自己厭煩之至，恐怕是已知悉一些舊日往事，由此才對岐陽宮生出厭嫌。兄長身在御前，恐怕也已悉知此事；為免惹怒陛下，兄長不惜斷尾自保，與自己劃清界限，另投其他皇子旗下。

現在的她已如海中孤島，孤立無援。此時若再一味莽撞，只會落個玉碎下場。倒不如以退為進，先穩下陛下之心；留得青山在，不懼無柴燒。

凡事皆無定數，只有利益相關。若世間只餘一個李淳，她不信兄長還會將賭注擲於其他皇子身上。

岐陽宮的一行人，浩浩蕩蕩到了御帳前。高高支起的金色御帳四周垂落著赤紅的錦緞，花旗迎風招展，錦桌綾台按照與席者的品階一應排開。

「陛下到——」

眾臣入席後，皇帝便自御帳中緩緩步出。裕貴妃嬌笑著攙著帝王的手，顯然先前在御帳中與皇帝相談甚歡。

「宴會上有番邦來的舞姬獻舞，聽聞她們的舞蹈極為奇異，貴妃從前不是也愛跳舞？不妨多看個一二眼解解悶。」皇帝哈哈大笑著，與身旁的裕貴妃說話。眸光一瞥，瞧見朱皇后低頭在旁行禮，皇帝面上的愉快之意便散落了，聲音也陡然轉冷，「皇后來了啊，坐吧。」

裕貴妃心知陛下最近一看到皇后就心情不好，連忙上前哄道：「陛下，臣妾雖已不是小姑娘了，不過若要跳舞，那還是得心應手的。陛下若是想看，臣妾什麼舞都能跳。」

皇帝不耐煩地擺了擺手，道：「年紀一大把了，還折騰這些做什麼？也不知羞！」

裕貴妃聞言，臉青一陣白一陣，有些尷尬地退下了。

皇后行禮罷了，起身坐上了自己的位置。帝後二人，國之父母，並肩坐在最上首。朱皇后早就習慣了這個眾人之上的位置，此時也泰然得體，端莊沉穩。

「陛下，今日雖是行獵家宴，不過，臣妾卻有些家國之話想與您說。」皇后捧起一盞酒，雍容笑著，奉給自己的夫君。

皇帝沒接，有些不高興，道：「都知道是家宴了，還說什麼『家國之話』？後宮婦人，能懂些什麼！」

皇后雖被斥責，卻不慌不亂，道：「陛下，臣妾以為，幾位皇子皆已長大，也是時候設立國之儲君，以安民心了。」

皇帝一聽，心底大抵知道她要說什麼了。十有八/九，是要最後一搏，當著眾人的面進言，讓李淳做太子。

可純嘉的帳擺在那裡，這事兒是想都不要想的。她如今能留著個後位，已經是冬日前最後的風光了！等朱敬觀說動群臣，答應令絡兒做太子，再迎娶朱家的女兒，那這個皇后也就不必留著了。

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