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苗公公臉上笑得諂媚：「陛下，您說的這是什麼話呀！您對幾位皇子，從來都是仁愛仔細的；為天下之父，也有諸多功績。太子殿下與大殿下，還有朝中的眾臣，誰又會不敬仰您呢？」

不過，苗公公心底卻不這麼想，只是他惜命，肯定是不會亂嚼舌根的。

若要依照父親來看，陛下放任太子殿下十幾年受盡欺凌，那便已經算不得什麼好父親了；更別提對二殿下那副愛理不理、放任自流的管教方法了。但凡上點心思，二殿下也不至於變成紈絝酒肉之徒呀！

幾個皇子裡，也唯有大殿下算是與陛下父子情深的。可如今因著皇后的事，兩人也離了心。太子殿下麼，如今雖然做了東宮，可誰知道他會不會記恨過去十幾年的事兒呢？

但想歸想，苗公公馬屁照樣拍：「陛下，您就放心吧！」

皇帝聞言，眉目並不曾舒展。他嘆了口氣，重新提起了筆。

李絡已經出京半月有餘了，若是腳程快，此時應當了近北之處；而依照先前商定，洪致庭會派兵馬人手在近北等候，與李絡會和。

皇帝一直在苦等著報平安的書信，可卻久久不見信使。他身體雖好了，心底卻因此頗為煩躁不安著。已是十二月深冬了，京城的雪下的又大，闔宮的人都因著皇帝的心情而惴惴不安著。

「陛…陛下！」

宮門外，跌跌撞撞行來一個小太監，渾身落雪。他面色慌張，手捧一折書信，爬也似地進了門口，朝皇帝膝行而去：「陛下，近北的信使來了！您…您瞧……不好了……」

他語無倫次，坐在書案後批奏摺的皇帝面露不悅，怒斥道：「如此失儀，怎麼回事？！」

苗公公忙使個眼色，輕聲催道：「信給我，人下去！少在陛下面前礙眼。」

小太監面色發白，哐哐磕頭兩下，抖著身子退下了。苗公公見這小太監形容狼狽，心底暗道不妙，只猜是太子殿下那頭出了什麼事。他將那封近北寄來的信屏著息遞給了皇帝：「陛下，請看信。」

皇帝始終皺著眉，面色略有不安，敞開信紙的手指也慢了半分，生怕瞧見李絡遇襲受傷之類的文字。

但手便是再慢，信紙也有盡數翻開的時辰；很快，紙上的墨黑大字便落入了皇帝眼底。

「洪致庭…擁東宮…」

皇帝喃喃念了幾句，一雙老手止不住地顫起來，面色發黑。

「陛……陛下？」苗公公倒吸了口氣，上去攙住了天子，連忙對下頭的宮人說，「快，快去請太醫來！」

皇帝歪靠在椅上，手中的信紙慢慢飄落下來，他喃喃道：「絡兒竟然…竟然當真是想為他母妃親自復仇嗎……？怪不得他主動要求出京，去往北境…」

苗公公嚇了一跳，彎腰撿起地上的信，擠著眼睛偷看了一眼，心驚膽戰不已。只見信上粗淺地寫著幾列字，「君王不仁，欲再廢東宮，洪致庭擁東宮起」云云，竟是說太子與北將軍有心造反。