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便是這麼一封信，已叫皇帝惱恨不已。

洪致庭擅用兵，皇帝才願將大軍交由他帶領；可這麼多士兵在他手下，又難免叫皇帝不安。因此，洪致庭的夫人被留在了京中，領著誥命於皇帝眼皮底下過日子，充作質子。

如今洪致庭這般不聽話，是不想要自己的結髮之妻了？

皇帝黑沉著臉，將第一封信丟至一旁，又撿拾起第二封信，斜著目光看下去，喃喃念起了信上的字：「……北狄遣皇太子赴邊境，不足半月將至軍前。今軍中將士士氣低餒，還盼東宮親至，不至令軍士陣前丟鞍……」

頓一頓，皇帝低聲怒斥道：「什麼狗屁！太子何等尊貴，又怎能派往北境？」

且北狄如今羸弱，已連續五六年不曾犯過邊疆，今春還燒了草場，如何突然又動了武，還是令北狄的皇太子親征？！

皇帝大氣一陣，又覺得肺腑癢疼，不得不連著一陣咳嗽。

待咳嗽平復了，他又面色複雜地思慮起來。

若北狄軍報當真，將士見敵方皇子親至，恐怕確實是會士氣不足。

——但即使如此，皇帝也不願令李絡離開京城。讓李絡淪於險境之事，他是斷斷不肯做的。

「父皇。」

就在此時，皇帝的面前傳來一道不溫不火的嗓音，徐徐清淡，令人心中怒躁驟減。

皇帝側目看去，原是一直安靜坐在側首的李絡開口了。「兒臣覺得北將軍言之有理。若兒臣能至軍中，定能讓將士士氣高漲，前迎敵匪。」

李絡低頭一揖，姿態甚是恭端。

「不成。」皇帝皺眉，想也不想便拒絕，「如何打贏北狄，那是洪致庭的事。他若無能，豈能叫堂堂東宮太子給他墊背？」

且眼下這節骨眼，有人想讓絡兒死。他若出京，恐怕人還未至北境便已屍骨無存。這一點，皇帝心知肚明。

但李絡卻道：「事關家國大事，兒臣願將社稷置於安危之上。懇請父皇成全。」

他落落說罷，叫皇帝面色頗為複雜。旋即，老皇帝一聲嘆息，道：「絡兒，你與你的兩個哥哥，當真是不同的。」

沉思片刻，皇帝又慢慢舉起了那兩封自北境遙遙寄來的信。殿中燭火輕曳，火盆中銀炭漸焦，宮人們屏息而立，猶如一樽樽石雕。

不知過了多久，太子才從皇帝的殿宇中跨出了門。

外頭正在下雪，點點鵝毛正悄然自鉛灰空中飄落。李絡揚首望了一眼天際，便有個男子上來替他掌傘。

「博太醫？」李絡瞧見來人，淡淡勾起了嘴角，「你可是專程來見孤的？」

這替他掌傘的男子，既非太監，也非宮女，而是純嘉皇貴妃留下的博太醫，這些年亦幫了他不少。眼下，老太醫將傘一傾，笑說：「老臣許久未給太子殿下掌脈了，不知太子殿下如今身子幾何？」

李絡拂袖，慢道：「已康健的差不多了。」

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