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皇帝聞言，難得地笑了起來：「剛出花苞，有什麼看頭？一園幽梅齊齊同綻，那才叫賞心悅目。」

李淳道：「所謂『冰骨清寒瘦一枝。玉人初上木蘭時』。一枝瘦梅，也未有什麼不好的。」

皇帝聽了，點點頭，淡淡道：「嗯，也是有理。這句詩朕聽過，有那麼幾分意思。」

父子二人一前一後，下了玉階，向著御花園行去，身後宮娥持香爐玉鉤，長長一列，浩浩蕩蕩，甚是熱鬧。皇帝慢行幾步，不免又想起煩心之事，嘆道：「雖已派軍前往近北，可終究不知洪致庭到底欲如何，絡兒又身在何處。」

李淳低聲安撫道：「父皇不必煩憂，您有龍相護佑，理應事事化吉。至於太子，謀逆不孝之徒，遲早為天道所誅。」

皇帝聽他言辭，眉間頗有些不快。就算如今流言紛紛，他也不想盡信。只是李絡始終沒有書信遞迴解釋，難免叫他猶豫再三。

若是無心謀反，那緣何連一封書信都無？莫非，是連人帶馬被扣下了不成？

皇帝正在心中躊躇，忽聽得身後傳來一陣驚呼，有宮人腳步踉蹌相撞，又有宮女驚聲尖叫。旋即，便是一聲「陛下小心！」

皇帝愕然，重重轉身，但見一名太監手現寒光，直直朝自己刺來。

「報效太子殿下，在所不辭！」

這太監如此大吼一聲，將泛著銀光的刀刃刺向了天子，於眾目睽睽之下行刺。

「有刺客！」

「保護陛下！」

「陛下小心！」

喧鬧的喊聲，於一時雜七雜八地湧起。原本井然有序的宮人，頃刻間亂做了一團，如失了頭領的魚群，無頭蒼蠅似地亂轉著。

皇帝僵立片刻，喉頭動了動，欲躲開可年邁的身子卻不大聽使喚，只得寄希望於那些護衛。餘光瞥見侍衛們已涌了上來，心底燃起一二分希望。

下一刻，皇帝便聽見「噗嗤」一聲響，原是李淳橫在了他面前，將刺客的匕首以身軀擋住。

「淳…淳兒！」皇帝大愕。

「父皇，您無事吧？」李淳的手臂挨了一刀，血色頓時從衣袖上浸出，染紅一片。他咬牙捂住手臂，怒道，「來人，還不速速捉拿太子派來的刺客！」

護衛們一擁而上，朝著握有匕首的太監涌去。大抵是見得刺殺無望，這太監反手便將匕首抹向喉間，決然一划。

飛血亂飆，染紅了大理石的台磚。在宮女的尖叫聲里，這刺客已重重倒在一片血泊之中，再無聲息。

侍衛大步上前，翻過了刺客的屍體，伸手探了探脈息，報導：「大殿下，這刺客已死。」果不其然，刺客雙眼雖圓睜，但面色青紫，渾身血跡，早不可能有生跡。

皇帝太陽穴突突狂跳，心有餘悸地盯著刺客的屍體；好半晌後，才勉強靜了心。

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