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「起來吧。阿謹，掌座。」皇后瞧著李淳，眼底便有笑，「淳兒，你得你父皇看中，素日裡諸事壓身，也不必特地抽空來看望本宮，先緊著前朝便是。」

李淳起身，在椅上坐下，恭敬道：「給母后請安還是有空的。」說罷，他抬眼一瞧，看到朱皇后的桌上擺著一些女子畫卷，心便微微一跳。

李淳年歲已長，如今正是娶妻之齡。正妃人選，恰是朱皇后近來在操心的事。

他收回目光，假作無意道：「不知母后瞧這些畫卷，是做些什麼？」

「還能是什麼事？」朱皇后瞟著畫卷，「自然是要為你選個端正賢良的妻室。你是嫡長子，多少名門女兒都想著嫁給你，母后總得替你把把關。」

「那……」李淳目光微微閃爍，「不知母后，覺得嫣表妹如何？」

說罷，李淳的心便咚咚跳起。

想起今早去學堂時，朱嫣那秀美安靜的側顏，他便覺得掌心有些汗津津的。

「嫣兒？」朱皇后又展開一幅畫卷，慢條斯理說，「你若是真心喜歡，倒也無妨。她是你表妹，與你自小親近，性子好，人也聰敏。」

李淳舒了口氣，有些感激道：「謝過母后成全。」

朱皇后暗暗好笑，斜睨他一眼，道：「納個側妃罷了，還與母后這樣客氣？你若喜歡，朱家的女兒，隨你去挑。」

李淳愣了下。

不是正妃，而是側妃？

不過，能娶朱嫣便好，是正是側，李淳也不大在乎。母后令嫣表妹做側妃，自然是有她的道理，自己聽著便是。

賢育堂里一片暖適，同一時刻，長定宮中卻是冷清寥落。

長定宮的前庭里，原有一棵老桃樹，因著無人照料，已近乎枯死了，只余遒勁的枝杈，光禿禿橫向衰牆敗瓦。

黃嬤嬤手持蒲扇，慢慢熬著一小鍋藥。粗炭多煙，燒一會兒便嗆的她咳嗽起來。她上了年紀，身體本就不大好，那團著稀疏皺紋的臉一擠起來，便顯得愈發枯瘦唐突了。

應公公聽見她咳嗽，從門洞裡探出傴僂的身子，道：「黃阿姐，我來熬藥，你去伺候殿下吧。」

黃嬤嬤點頭。

她有些怕身上的煙火氣熏著五殿下了，便舀了盆水，匆匆洗淨乾癟的手；又把陳舊的衣衫捯飭齊整了，才進屋裡去。

日光晦暗，穿不透菱花門後漫長的黑暗。李絡半倚在榻上，借著一點光翻閱膝上書頁。

「殿下，屋裡暗，奴婢給您點燈吧，小心熬壞了眼睛。」黃嬤嬤說。

她瞧著李絡，便覺得一顆心像是被細細的線給捆吊起來了，難受得緊。

在黃嬤嬤的眼裡，李絡如仙人一般。他是天家的孩子，身份高貴不比常人，模樣剔透俊秀，人又愛讀書。雖性子寡淡少言了點，但到底和尋常人不同，仿如琉璃碧玉做的。