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而至於那些還尚懷著些余錢, 又因勢微而久久不能登朝入相的世家小族們，無不在這一年裡想著借陛下提拔新貴之詔, 將自家男兒塞入這因愈髮膠著的戰事而賺得油光滿面，夜夜笙歌的朝中, 去充個一官半職。

偏巧偏巧, 那進了息宰相門下的北疆九公主家男奴, 如今朝中陛下獨寵的戶部度至使大人前幾日被息誠授意, 又向朝中上了奏摺。

所說之意，大致是北疆戰事久久未平, 應大力篩選提拔新人，免去朝中黨派一言之勢。

陛下李攸卿自登基來，便最懼恨敬帝三黨之爭。聞言大喜過望，當堂下詔准了今年才升任吏部尚書的靖則卿，連同戶禮兩部聯同督辦此事。

一時之間, 卞唐私自販奴買賣官位風氣成盛，竟隱隱有繁榮之勢。

——

黑透的窗外淅淅瀝瀝下著細雨，息府里的外院門客來賓飲得歡暢，素衣綠裙的小舞女們手執燕來團扇，曲子俏皮眼波曼妙。

歡快的笛曲到了尾梢，蕭世離跪在一片室內的低竹影間，放下了手中墨笛。

「度至使大人何不再來一首？」

有喝過三巡的臣子坐在淡笑飲酒的息誠身邊，趁機拿他玩笑，眼神昏昏地朝室中舞女們一指。

「嗝…就那首…你經常被深夜召去宮中為陛下嬪妃們吹的那幾段艷詞…嘿嘿…」

殿上的舞女們霎時臉色一紅，扭捏地笑了起來。

「回刑部侍郎，息府為清雅之居。」

他一身單薄枯紅褐衣，楓色的外衫拖地，腰間束了寬邊金線的竹紋腰帶，伏地朝對方拜下。

男人面具下的眸色不動，話語卻是笑著打趣。

「艷詞俗曲與眾人不符，還望大人能夠諒解在下。」

「哈哈…你如今怎的如此矜持了？」

對方顯然是醉的不清，對著蕭世離滿口胡言亂語，「度至使大人…之前不是那北涼小狼女的寵幸家奴麼？

嗝，聽說北疆民風開放，王族私養玩物成風，那九公主宴上所見更是艷得一絕…

微臣聽說大人是雲州勾欄出身，想必早就與九公主…

嘖嘖，北涼公主之身…真是便宜了你小子啊…」

蕭世離垂著頭，沒有說話。

「刑侍郎大人。」

一身月蓉襦衫的靖則卿眼見宴上話題愈發不堪，有意敲了敲桌案。

「就算如今息公子為了大婚之事不在，大人也不必把話題偏到這種程度。

息家府邸乃江都名門來往之地，又不是什麼窄街的花樓酒巷。

禮部尚書，你說對不？」

「哈哈，我說洪大人，你就不要再開度至使的玩笑了！」

坐在蕭世離身邊花白鬍子的老臣哈哈大笑，握住了男子伏地消瘦的手，示意他起身。

「這小兒郎性子聰敏多思，一路走來已是吃了不少苦頭，殊為不易。

更別提他在梁國公被貶後，還曾力保洪大人官途。

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