第454章 鬍子魚（2/2）

即使一顆方圓而扁的有須的魚頭，腮頷兩邊的厚皮及眼窩旁活肉，也是美味精華。豆腐「篤」出了細泡孔很是入味，更不虞有刺，性急一點，入口一抿就滑進了肚子。

鯰魚做到了如此極致，實在是有點高處不勝寒了。

楝樹開花、青豆鼓莢的初夏，我通常在早上踏著露水下到河邊，尋夜漁的小船專買清一色的「棉花條子」。那是一種低平地貼著水的方頭小船，頭天傍晚就開始捕魚，多是一雙夫妻，有時是一對父子或兄弟，一人坐船頭弄網，一人坐船尾划槳，槳行船行，槳住船止，指東打西，收網起網，配合極是默契。捕到了魚，或裝入簍里，浸入水中懸於船後梢，或養在船前一個隔艙的水中。

到早上就把船停在靠近小鎮渡口的沙灘邊，有人來買魚問價時，就拎起竹簍，或拿一撈網去前艙里兜抄，抄得魚噼里啪啦直跳，水花四濺。「棉花條子」這種魚總是出水就死，當然享受不到竹簍或水艙的待遇，就擱在竹籃里，任你挑選。那些漁船，都有著陳年暮歲的色調，免不了這裡滲那裡漏的，總是當家的漁人弓著脊背拿一個碩大的蚌殼往外舀水。你挑挑撿撿弄好了，他才望一眼你，慢騰騰停下手來給你稱秤，報帳，收錢。

棉花條子幾乎整個是實心的，腹腔很小，一根沾滿油脂的細腸貫通兩頭。肉細嫩，刺極少，以文火煎烤成焦黃色，下調料擱水煮透，入口香軟，回味鮮，纏綿細緻而揮之不去。當地人慣常以「棉花條子」燉糟，味道真是呱呱叫。

魚在飯鍋里蒸出，盛在白瓷盆子裡，褐黃的魚體上，沾滿白生生的被油脂浸透的糟粒，嘗一口，又甜又鹹的鮮嫩中溢滿酒的醇香味，真是風味別致。若是把「棉花條子」用鹽醃後，再裹上麵粉炸酥，和骨吞渣，香脆可口。

用一根鐵絲頭尾貫穿，包著亮晃晃的錫箔紙，放在青花大盤子裡碼在一堆，也不知是通過怎樣的廚藝做出的，反正是外面香酥，內里魚肉卻白嫩如羊脂，熱燙燙地吃在口中，極是滑潤鮮美異常。

末後主人結帳時，我無意中正好瞅到菜單子，見上面寫著是「酥烤船釘魚」——船釘魚，呵，倒也十分形象。只不過船釘魚是長江魚，且有一股無鱗魚那樣脫不了的腥氣，肯定不是真正的只產於水清沙白的青弋江中的「棉花條子」。

將「棉花條子」鹽醃後曬乾，直接放飯鍋里蒸熟，或是噴上米醋醬油加點姜、蒜燜出油來，都很有嚼勁，是佐飯的好菜。因為「棉花條子」形整，可以像做糖醋排骨那樣做成糖醋爆魚，鹹甜可口，為下酒佳品，既簡單實惠，又富有特色，不必名廚也可成佳肴。

「棉花條子」又稱「蠟燭魚」，據說，若是在其體內插上一根捻線，可以當油燈照明。蓋因其體內多油脂，肉極度細嫩，才有如此非同尋常的美味。

說到江南水澤中的魚，我是知根知底見識不謂不多了，唯這「棉花條子」學名是什麼，卻無以作答。江河裡還有一种放大版的「棉花條子」，七八兩到斤把重一條，通體著暗黃蘆花斑點，我們喊作雞頭。但這「雞頭」除了多細刺、少腴嫩之外，味道要差得遠。