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李閣老正色道：「其一，食君之祿，忠君之事，雖然殿下對老臣頗有成見，卻也該無法否認，老臣從未做過違逆君命之事，陛下立您為儲，您便是老臣心中唯一的嗣君人選。其二，燕王生性剛正但政見淺薄，若他繼位，恐會攪得百姓不得安寧。其三，以您的資質看來，或許是上天賜予大楚的一代雄主，為蒼生計，儲君非您莫屬。」

*

韓皎這日上午，終於得到了燕王的接見。

燕王消瘦了一些，臉色蒼白，那可憐模樣讓韓皎一時不知從何安慰。

「我很好。」反倒是燕王先開了口：「父皇做了個明智的決定，九弟……挺好。」

韓皎低聲道：「臣唯獨不想聽您頌聖，如果有委屈，就都說出來。」

燕王彎身窩在圈椅里，揉了揉臉，低聲道：「我承認九弟天資聰穎，可是……可我不明白……」

韓皎鼓勵他把怨氣發泄出來：「這裡沒有其他人。」

「可我不明白父皇！」燕王抬起頭，臉上露出憤恨之色：「先生，您難道沒察覺麼？這一切都好像是父皇安排的一場局，我和老七就像是馬前卒，我發現從前一直在暗處盯著我的那雙眼睛，並不是在考驗我是否剛正無私，而是一心一意等著我犯錯丟人，等著一腳將我踩進泥地里！」

韓皎微微一驚，又鎮定下來，沒有出聲應和。

燕王雙目泛紅，嗓音低啞道：「從前，父皇總是教導我仁德、寬宏、剛正、無私，可這些天，我想起很多從前的事，突然發覺，我從小就習慣讓阿奪先選走一切他感興趣的東西，父皇從不會斥責他的霸道，卻總是讚揚我的禮讓，就仿佛那些仁義道德，只是用來約束我一個人一樣。只要我表現出一絲爭取的念頭，就會看見父皇失望的眼神，那眼神好像時時刻刻都在盯著我，出宮這麼多年，我始終無法擺脫。」

「即使……即使到了今天這個境地，我還在拼命挑自己的錯處。」

「殿下，您沒有做錯任何事。」

燕王搖搖頭，啞聲道：「天資不如阿奪也是錯，是最大的錯，我配不上自己的抱負，也配不上先生的輔佐。」

韓皎心頭一酸，輕聲安慰道：「國家不可能靠君主一個人的能力運轉，您心懷蒼生、果敢勤奮，又願意聽取各方建議，這些品質，已經足以實現您的宏偉抱負，萬不可妄自菲薄。」

「這些話只能讓我更加痛苦。」燕王深吸一口氣，仰靠在圈椅里，絕望道：「我願意認命，可卻無顏面對那些追隨我多年的臣子。」

韓皎安慰道：「一切尚無定論，臣以為，翎王殿下志不在此，皇上想通後，興許會做出退讓。」

話音剛落，忽然有小太監請安的嗓音從門外傳來，似乎有秘事稟報。

燕王讓他進來，說了句韓先生不是外人，便讓小太監當面稟報了消息——

九皇子今日辰時奉詔接旨了！

韓皎沒想到打臉來得如此之快，都不好意思抬頭看燕王了。

太監退下後，燕王輕嘆了聲：「該來的還是來了。」

「殿下……」

「先生不必勸解。」燕王低下頭：「我已經想通了，你不如去找九弟談一談，讓他往後妥善安置我跟七弟的人，以免引發朝中動盪。」

韓皎鄭重應諾，見燕王不願再談，只好先行告退了。

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