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李閣老招招手，讓韓皎坐下，依舊淡定地開口：「老夫惜才，便該以誠待你，這些藏污納垢之事，也不怕擺上檯面，跟你當面辯一辯。」

韓皎懵了，實在想不通這老狐狸想幹什麼，只能坐下來，靜觀其變。

李閣老嘆了口氣，神色嚴肅起來，朗聲開口道：「東南抗倭的將領，一半出自老夫的安排，西北邊防亦是如此。那麼，為何老夫安置在東南駐守的，皆是精銳猛將，卻在西北安置了一堆廢物？小友如此聰慧，難道沒有想過其中緣由？」

韓皎還真沒想過。

確實，東南抗倭名將輩出，西北邊防卻一潰再潰，功勞罪過，都屬於李閣老。

難道是為了將功抵過？不可能。

這個老頭雖然權欲薰心，但對國事並不馬虎懈怠，況且有能力的將領，也並不妨礙兵部高層貪污受賄。

李閣老在西北安插一堆傀儡草包，肯定有特別的原因。

「卑職愚鈍。」韓皎虛心求教。

「那就回去仔細想一想。」李閣老語重心長道：「老夫一不貪財、二不享樂，事君唯忠，為政用人，則需為民做千秋計。有些話，自己說明白，小友必以為老夫巧言自誇，所以，望你自己能夠想明白這其中的道理，若是終究不能理解老夫苦心，倒也不必勉強，終有一日，世人皆會明白。」

韓皎第一次遭遇如此強大的對手，思維反被牽著跑，毫無反手之力，只能順著他的引導仔細思索，卻一時半會兒想不明白。

「不著急，可以回去慢慢思索。」李閣老微笑道：「今日聽小友一番高論，收穫頗豐，只可惜天色晚了，老夫要送殿下回府，望日後還有機會再敘。」

韓皎帶著滿腦袋問號，跟老狐狸告別了。

不久后庄主敬酒散宴，韓皎被周浩的馬車送回家，一路上，周浩都在問他宴席中途去了哪裡。

看起來，周浩並不清楚他偶遇李閣老的事。

可事情還是太巧了，如果不是特意安排，李閣老怎麼會猜到韓皎會參加那什麼秦莊主的宴席？

今日這場宴席是不是旁人設局，暫且不論，回到家，韓皎立即去書房整理思緒。

關於西北邊防任職將領的問題，李閣老究竟有什麼意圖？

這老頭在經濟問題上確實沒犯過錯，貪污受賄的是端王黨中的一些人。

可李閣老縱容他們斂財，也是為了利用財力，建立更大的勢力集團，並非清白無辜之人。

這人似乎只有權欲野心，其他一切錢財、名譽、政績、敬重、依賴、信任，乃至聖寵，都是他通往目的地的工具和手段。

這背後隱藏的原因，憑空根本想不出來。

翌日，韓皎在文牘房找了一堆書文記載，研究東南邊防和西北邊防的戰役。