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作為原著中老謀深算的內閣次輔，眼前這位李閣老, 跟韓皎想像中相去甚遠。

本以為會是那種性情和柔的笑面虎，沒想到這老頭居然有著仙風道骨的氣度，言談舉止很有氣魄，跟想像中的佞臣做派, 完全不同。

仔細一琢磨，倒也不奇怪，如果連韓皎都能看出老傢伙奸邪狡詐的性格, 皇帝又怎麼可能對他如此信任？

韓皎不敢婉拒邀約, 只能跟著李閣老來到莊園內一處僻靜的花廳。

心中很緊張, 方才行禮時，故意沒有自報家門，就是不想讓李閣老知道他就是那個三日查帳破案、整慘兵部的韓皎。

這麼藏著掖著顯然是掩耳盜鈴, 李閣老這個級別的人物，真想找他麻煩，用不著親自動手。

思及此, 韓皎決定表現坦蕩一些，一見到花廳廊廡下澆花的端王，立即行禮朗聲道：「臣翰林院庶吉士韓皎，參見端王殿下。」

自報姓名的那一刻，韓皎餘光緊盯李閣老。

老頭絲毫沒有情緒變化，看都沒看他一眼，從容不迫地上前，從端王手裡接過水壺，囑咐殿下回屋坐著。

他對端王的態度並無獻媚，倒像是尋常的長輩對孩子，還帶著點不滿的嚴厲關切。

端王沒有回應請安，一如初次見面那樣，全然無視了韓皎，面無表情地轉身走入花廳。

倒是李閣老回頭招呼韓皎：「殿下不喜繁文縟節，往後私下會面，韓大人可以免去禮節，進來坐罷。」

韓皎只好頷首跟進門。

李閣老在端王身旁的圈椅坐下了，倒是絲毫不拘禮節，真像是端王的長輩，他抬頭見韓皎還站著，便微微一笑，輕聲道：「韓大人孤傲狂生的名頭，老夫早有所聞，在此地也不必拘著，快請坐。」

「讓大人見笑了。」這老頭果然早已摸清了他的底細，還如此坦蕩的說出來，韓皎心中驚訝，面上保持自若淡定地坐下來。

李閣老既沒有裝作不認識他，也沒有一絲敵對情緒，就仿佛周肇昆惹上的麻煩與他毫無瓜葛，實在叫韓皎摸不透他心思。

「果然與傳聞一般。」李閣老目光定定審視韓皎：「是個才思敏捷卻不合群的少年人物。」他抬手神色責備地指了指韓皎，批評道：「這性子可是廟堂大忌。」

韓皎頷首認錯：「卑職愚鈍，自幼耿直口拙，易得罪人，友人甚少。」

李閣老搖搖頭：「你這般聰明絕頂的孩子，若是果真知錯，早便改了這毛病，可見你非但不願意改，反而以此為榮。長此以往，料你不滿而立之年，便會淪為江上之客。」

韓皎抬眼相望，不知此言是不是勸他退隱，便試探著開口：「在下或許的確不適合為官，即便如閣老所料，韓某也並無遺憾，盡人事聽天命罷了。」

「朝廷若是缺你這樣的實幹人才，太可惜，你寫的那篇洪範策論，老夫反覆看過十多遍，其中有不少隱晦政見與老夫所想不謀而合，也有許多超出老夫設想的論點。」李閣老一雙湛然的鷹目注視著韓皎，嚴肅道：「譬如策論中對本朝大楚寶鈔貶值難題的探討，你的見解仿佛居於泰山之巔，盡覽全局，著實令老夫驚嘆。」