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太上皇很長一段時間沒說話，只是滿眼思念地注視著謝奪的臉。

「你這些年來，過得好不好？」他終於開口。

謝奪看著他，沒有回答。

他不確定父皇是真的糊塗了，還是自欺欺人，想在最後的時光里找些安慰。

太上皇似乎並不介意他的閉口不言，自顧自喃喃道：「初妍，你總說朕與父皇都是一路人，可朕當初並非沒有竭盡全力救你家人，你當真要遷怒於朕一生一世麼？」

謝奪目光里壓抑著的怨憤漸漸顯露出來，他注視著這個險些毀了他一輩子的親人，低聲開口：「您確實跟您的父皇是一路人。」

太上皇雙目睜大，喘息著開口：「朕哪一點像他？像他那般專橫獨治，自私自利？朕恨不得把能給的都給你！」

謝奪冷靜地回答：「您從前教導過我，想要得人心，不僅要揣摩旁人所思所想，還得把自己放低，擺在與對方平等的陣營里，這些都講究瓜熟蒂落，水到渠成，不能動用力量迫使對方畏懼屈服。您對政黨尚且有此耐心，為何從不關心我想要什麼？」

太上皇掙扎著微微抬起身爭辯：「朕所做的一切都是為了你！」

「是麼？若我是與您實力相當的對手，您還會這麼無所顧忌地替我做主麼？」謝奪看著他：「對了，您的父皇已經駕崩了，這世上再沒有與您實力相當的對手，您可以取代您的父皇，操控所有人按照您的意願行事。且不說從前的政敵，只楊氏這麼個孤女，又怎配有自己的意願？當然應該聽任您的擺布，就像您的父皇認為她的家人都該死一樣，一切都該以您的意願為準繩。」

太上皇沉沉倒回床上，蹙眉屏息許久，才壓下胸中的痛苦，啞聲道：「你是朕最愛的人，可你太過倔強，朕以為你遲早有一天會明白朕的苦心……」

謝奪搖搖頭：「您最愛的人是您自己，倘若您願意分給旁人半分尊重與憐憫……」

「夠了！夠了！」太上皇乾涸地眼裡竟然流出淚來，睜眼絕望地看向眼前朝思暮想的模糊容顏，許久，頹然顫聲道：「朕從前遇見的女人，皆是百依百順，朕喜歡你古靈精怪的性子，卻又希望你能像那些女人一樣溫柔體貼，是以總想壓制你倔強的性子，終究鑄成大錯……初妍，若是來生還能再見，能否……教朕如何懂你？」

看著曾經不可一世的帝王卑微乞求的神色，謝奪眼裡的怨憤漸漸消散了，低聲問：「我教你，你願意聽從麼？」

他迫不及待地竭力抬起頭：「朕願意！願意！」

燭光搖曳，他乾瘦的臉容上，浮現起初次遇見楊氏時的神色——

年少的皇子，渾身散發著故作威嚴的冷戾，卻在與那少女視線相撞時，眼裡極力維持的威嚴被突如其來的羞澀壓迫得潰不成軍。

他好像聽見了楊氏傲慢又狡黠地嗓音。

「好，那我教你。」

太上皇駕崩之後，新君的登基大典不能繼續拖延。

謝奪來不及與從前的自由告別，便渾渾噩噩地正式登上皇位，開始了每日寅時早朝，批改奏摺到子時的絕望生活。