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沈孟莊盯著四處亂竄的狗，心裡疑惑。方才來時，便見到小巷子裡臥著一群狗，雖說城內養狗不是什麼稀罕事, 但是這裡的狗實在多得出奇。而且再細看，街上行走的人, 女性居多，男性卻只有小孩老人, 比起來, 壯年實在甚少。

愈看愈覺得奇怪，沈孟莊正欲上前打聽, 卻看見一條大黃狗從巷角狼狽地鑽出來。見到他的人紛紛指著他笑道：「老周，你怎麼也變成這副模樣？前幾日是誰還大言不慚地說坐懷不亂絕不可能啊？」

「哈哈哈哈, 話說得太早了吧！」

「老周你媳婦什麼反應啊？哈哈哈哈, 怎麼不見你媳婦啊？」

「你看他身上，少了好幾塊毛，還有血呢，肯定是沒少被媳婦教訓。」

……

眾人上前按住那條大黃狗, 淘寶貝似的扒開它身上的絨毛，看見它身上的傷口捧腹大笑。

沈孟莊不解，遂詢問他們為何與一隻狗過不去。

其中一名壯年站起來, 看向沈孟莊作揖道：「是沈仙師啊，不是我們欺負狗，他本來就是人變的，就是李大人隔壁的周員外，前幾日我們在一起喝茶，他還拍胸脯說不會變成這樣，誰想到人算不如天算，您瞧他如今這落魄模樣，肯定是被媳婦從家裡趕出來的，哈哈哈哈。」

沈孟莊等人愈聽愈糊塗，面面相覷，皆一頭霧水。

回到李宅，想起此前李大人慾言又止，想必也與此事有關，沈孟莊未等李大人開口便率先詢問此事。

僕人沏好茶端上來後，便紛紛退下關上門。李大人沉默許久，最終開口說道：「絳紅城原先不是這樣的，此事還需從五年前說起……」

原來五年前，此地有一位浣衣女名叫沉西，長相平平，父母早亡，但心地善良，時常為善堂里的老人送枕頭被褥，幫他們洗衣裳。只可惜她是個啞巴，也因此被街頭一些男子打趣。

沉西自幼被取笑慣了，遇到這些人只當做沒看見，該幹什麼還幹什麼。但是突然有一日，城內來了一位風流公子，名聲大噪，引得全城的姑娘傾心不已。那位公子說來也奇怪，所到之處，皆是滿地杏花，奇香無比。惹得更多姑娘心嚮往之，哭死哭活想要見他一面。

這位俏公子相貌堂堂，風流倜儻，一柄摺扇在手，整日與城內那些花容月貌的姑娘們飲酒賦詩，逍遙自在。無人得知他是幹什麼的，從哪裡來，來這裡有何目的，只知道，他一來，城內從此便不得安寧。

這日與往常一般，沉西洗完衣裳，端著木盆往善堂走。早已候在路邊的一群男子，嘴裡叼著雜草，晃著腿似乎等得不耐煩。

沉西低著頭裝作沒看見，從他們中間經過。其中一名男子衝出來揚手打掉她懷裡的木盆，還惡人先告狀，說道：「你走路沒長眼啊，弄髒了我的衣服你要怎麼賠？」

其餘人也跟著上前，推搡沉西，呵斥道：「你賠得起嗎？還是說你要給我們洗一個月的衣服來賠？」

眾人捧腹大笑，沉西擺擺手，張著嘴咿咿呀呀，著急想要解釋，但是卻說不出話。

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