第一卷 敬啟 天馬 我開始向前奔跑了！（2/2）

然而，只有最年長的伯特注意到。

這聰明到恐怖的貴族千金，絕對不普通。雖然沒有見過索菲以外的貴族千金，但這絕對不是可以收在貴族千金定義裡面的女人。

————我們，似乎被相當難搞的女的給看上了。

◆◇◆◇◆

在那之後數個月，有東西送到了孤兒院。

「這是？」

不用學習的日子都會前來的索菲，眼前擺著一個大大的木箱。

運來的是最初拜託父親所派來的莉尼艾路的新進職員。

因為是新人所以被派到遙遠的保養地，來當任性小姑娘跑腿的他，因為保養地生活意外舒適，每天似乎都很享受。

「今天早上前來這邊時，有人說希望把這轉交給索菲大人，便遞給我的」

為什麼不是自己這裡，而是交給前往孤兒院的職員呢。

而且交付的人也要知道他是莉尼艾路商會的職員。

不可思議地窺探箱子內，裡面放著的是許多的種子，還有一些有些乾燥所以有點細，類似蕪菁的作物。

「這是……」

索菲立刻拿出一個仔細觀察。沒有沾著泥巴，乾淨地收在箱內的這個，索菲切一小塊下來放進嘴中。是甜的。

「是甜菜！」

雖然比索菲知道的更細，但確實是類似甜菜的食物。

「這個，送的人是!?」

「我這邊還有收到一張卡片」

「讓我看！」

純白的卡片上寫有飄逸的文字。

致我親愛的淑女

不知道這與您期望之物是否相近。這是在路夏王國所栽種的作物，名為『亞麻涅』。是菜葉可以食用的作物。與主人一起衷心期望能為添上一份力。

沒有寫上名字，但是誰送的馬上就明白了。

索菲繃緊忍不住鬆緩的臉頰。

但笑容還是忍不住流露出來。

「給你這個的人，是不是一個經常笑著的人？」

「啊，是的！雖然穿著非常高雅，但卻對我這種人也保持笑臉」

「是嗎……」

滿含感謝的心意，索菲將卡片珍重地抱在胸前。

一旁，艾力克充滿興趣地盯著甜菜苗。

「艾力克，這個亞麻涅得再進行品種改良唷」

「品種改良？」

「要讓它長得更大更甜才行。雖然寫說路夏王國是把葉子拿來食用，但真正的價值在它的根部」

必須改良品種，到可以取出品質優良的根部的地步才行。

這之後，再去完成砂糖。

說起來雖然簡單，但要實行卻得花上很長的年月吧。

此時，涼香的話浮現在腦海。

『佑。不管砂糖還是醬油，都不是從以前就這樣直接存在的。這是人們花了長久歲月，去尋求，去試作出來，才有現在這個樣子的喔。而我們不過是享受其恩惠而已，所以絕不能把以前當作理所當然。』

(恩，涼香姐。到了現在，我終於明白你那句話的重量了)

『就算是這個砂糖，

如果要我們從頭做起，也是相當地麻煩。甘蔗的話必須先切細再壓榨，然後再清淨並蒸髮結晶。甜菜糖則是要把甜菜切細浸在溫水中，讓它容出糖份，再熬幹過濾雜質……』

『做個蛋糕而已，有必要上這種課嗎？』

『真是的，不要多嘴，天馬。這可也是你的生日蛋糕，你也過來幫忙！』

『等下，為啥我自己的生日蛋糕還要我自己做啊』

『佑不也在幫忙嗎！』

他們姐弟總會這樣吵起架來。

覺得事物應該要從多方面看待的姊姊，以及你廢話很多的弟弟。

正因為兩人關係十分良好才能構成的對話。

而我總是在一旁羨慕地看著……。

「索菲大人？」

艾力克看向索菲沉默下來的臉。

伯特和莎妮不知為何也一臉擔心的樣子。

自己現在，究竟露出了怎樣的表情？

(不能再被佑的感情牽著走了。現在的我是索菲……)

索菲重新打起精神。

時間並不多。總有一天自己必須得回到王都不可，在那之前，至少得將雛型給描繪出來才行。

(沒問題，我辦得到的。我可不是一個人)

幫助，被幫助。

這樣的人們聚集在索菲周圍。

伴隨沒有任何一絲陰影的微笑，索菲下定決心。

————好了，索菲・莉尼艾路。路已經被指出來了，接下來，你只需要在你的道路上勇往直前就行了！