第四十二章鹽商謀利淡馬錫（1/2）

話說彭韶隨著這店主人上得三樓，頓時豁然開朗。

這雙虹樓的確建得宏偉，這第三層也有三楹之寬，本來擺了七八張茶桌，如今臨時撤去，只在正中留下一張櫻桃木的雕花八仙桌。靠左牆根放了一張大書案，上面已鋪好氈，放了紙墨筆硯；右邊牆根前放了一具古箏，旁邊供著一爐檀香正升起裊裊青煙。

雙虹樓主人跑上跑下大獻殷勤，叫來兩個女孩兒要為彭韶表演茶道。彭韶這一年來是揚州城中各家酒樓茶肆的常客，對這類應酬本是行家裡手。

他對店主人道：「一般的茶道就不必表演了，本官只問你，這雙虹樓有沒有什麼特別的？」

「有。」店主人答得肯定。

「是什麼？」

「掃雪烹茶。」

彭韶一邊踱著方步一邊說道：「呵呵，掃雪烹茶，倒是極有韻致的事，只是這溽暑之中，哪裡有雪呢？又不知你編了一個什麼樣的故事。」

「不是故事，是真的。」

店主人說著，就吩咐堂役下去拿雪，不一會兒，兩個堂役果然哼哧哼哧抬了一筐雪上來。

彭韶上前抓了一把，咦，真的是雪！不免驚訝問道：「這雪從哪兒來的？」

「深窖里。」店主人不無得意地解釋，「小可的茶肆中，掘了一個十幾丈深的大窖，每年冬天下雪時，就鏟些瑞雪儲藏其中。逢到像彭大人這樣的貴賓，就開窖取出一些。」

「揚州地濕，挖這麼深的窖，不滲水麼？」

「肯定滲水，但小可砌的是石窖，用糯米漿勾縫，裡頭乾爽得很。」

「虧你是有心人，這銀子該你賺。」

彭韶剛贊了一句，一旁的李香蘭接著又問：「雪是有了，卻問如何烹它？」

「姑娘問得好，」店主人見多識廣，也約略看得出李香蘭的身份，故這樣稱呼她，「小可這雙虹樓的烹茶，可是有講究的，一是烹茶的爐子，用的是泥爐。二是銅銚子，必定是煮過千次之上的老銚子，這樣就完全去了燥氣。

三是烹茶之火，必須既猛且綿，不猛雪水難開，吃了會腹脹。不綿又會導致水硬，奪了茶香。第四是煮茶之人，也須得是七八歲的小童子，惟其小孩兒，才能實得掃雪烹茶的意境。」

李香蘭越聽越興奮，追問道：「你方才說到火，卻是沒有說明白，什麼樣的火才既猛又綿？」

「用松毛。」

「松毛？這也得隔年收儲吧？」

「對呀，每年冬天把松毛收藏起來。」

「這真是有趣的事兒。」覺得很有品味，李香蘭拍著手說，「店家，你去把泥爐搬上來，讓小童子在這裡替我們煮茶。」

「哎呀，這可使不得，泥爐煙大，會熏得你們睜不開眼睛。」見李香蘭有些失望，店主人又道，「烹茶就在樓下院子裡，姑娘只要走到門外遊廊上，就可以看到。」

聽罷此言，三個人都走到遊廊上朝下望去，果然見一棵桂花樹底下支了一隻泥爐，一個扎著叉角辮的小孩兒趴在地上，拿了一把小火鉗正在往泥爐里夾松毛。

雖看不見火焰，但縷縷青煙從桂花樹枝葉間裊了上來，飄逸虛幻引人遐想。此時日頭偏西，山環水繞的瘦西湖波光澄靜，湖面上幾隻鷗鳥，忽高忽低；幾隻野艇，欲棹還停。煙柳畫橋，飛檐古樹，宛如畫家筆下的淡墨水彩。

這寥廓綿遠的景致，竟讓三人都看得有些如痴如醉。這時，店主人恭敬地請彭韶留下墨寶。

「寫什麼？」

有意在自己的女人面前表現一下，彭韶躍躍欲試。

「若蒙彭大人不棄，就給這雙虹樓賞副對聯。」

「好！」

彭韶有心在自己鍾情的女人面前炫技，逕自走到書案前，兩眼怔怔地看著李香蘭，沉吟半晌，遂下筆道：」流水莫非遷客意，夕陽都是美人魂。」

不等彭韶擱筆，周洪鼓掌大叫一聲「好！」這誇讚倒是出自他的心底真心話。他先前以為彭韶只是一個貪官而已，卻沒想到他腹中還有這等的繾綣文思。

李香蘭看過更是激動，她知道彭韶的感慨是因她而發，眉目間已是露了騷態。偏這樣子被彭韶看成是十分的嫵媚，四目相對，慾火中燒，竟都有些不能自持了。

店主人粗通文墨，也知這對聯寫得好，站在一邊左一恭，右一恭，贊了又贊，謝了又謝。這時，小童子提了銅銚子上來，交給表演茶道的女孩兒。

「請問彭大人品飲什麼茶？」店主人問。

「唔，選上等好的，沏兩三樣上來。」彭韶隨口說罷，忽然覺得店主人礙事，又道，「這裡沒你的事了，你去樓下招呼生意吧。」

店主人知趣，連忙退了下去。女孩兒見客人沒有興趣，也就不表演茶道了，只是把最好的碧螺春、六安瓜片和杭州龍井各沏了一壺。三人坐下一邊賞景一邊品茶。

李香蘭瞧著牆根上的那具古箏，一時技癢，便走了過去，打算為兩位茶客彈了一曲。只見她裊裊婷婷走過去坐下，對著彭韶嫣然一笑，倒是千嬌百媚。她素手纖纖撥弄琴弦，開口唱出蘇軾的《蝶戀花·春景》：

花褪殘紅青杏小。

燕子飛時，

綠水人家繞。

枝上柳綿吹又少。

天涯何處無芳草。

牆裡鞦韆牆外道。

牆外行人，

牆裡佳人笑。

笑漸不聞聲漸悄。

多情卻被無情惱……

李香蘭本就是秦淮名妓，那歌聲婉轉，媚眼如絲。只唱得彭韶慾火又起，一臉躁赤，那樣子倒像是要把這小女子吞的下去。周洪适時地喝了聲彩，這才讓彭韶從遐想中清醒了過來。

一曲唱罷，周洪贊道：「呵呵，李姑娘不愧秦淮魁首，今日在下得聞，果然名不虛傳。這歌聲宛若仙音，餘音繞樑三日啊！」

「雕蟲小技。倒讓周員外見笑了，倒是要感謝員外選的個好地方，奴家今天算是開了眼！」說罷，李香蘭福了福，抿嘴一笑。

此時金烏西墜晚霞漸淡，小秦淮兩岸的喧鬧聲越來越大。彭韶品了一盞六安瓜片，把玩著茶盞對著李香蘭遞過去一個眼色，李香蘭久經歡場，如何不明白彭韶這是有話要和周洪談，便找了個藉口，一個人踱到遊廊上，憑欄遠眺湖山。

彭韶放下茶盞，瞥了一眼周洪說道：「周員外，說說吧。今天這麼大的陣仗，所謂何來？」

周洪微微一笑，從懷中掏出一個沒緘口的密札，遞了過去，彭韶接過打開一看，裡面卻是一份戶部開具的公函和一張信箋，公函是針對淡馬錫市泊司開具的出海憑證，信箋卻是榮王朱祐樞寫給周洪的私信，只見信中寫到：

周員外見字如晤：上月本王與官人京城相晤，促膝而談，無任歡忻。現在通關文書辦妥，所託之事有眉目否，盼能速告。朱祐樞。

此前聞說次輔焦芳親自寫信給漕運總督李嗣，要他就近對周洪多加照拂，彭韶已是吃了一驚，今見榮王朱祐樞的親筆信，彭韶更對眼前這位周洪產生了敬畏。他沒有想到揚州城中還有這等攀龍附鳳手眼通天的人物。

他把信箋還給周洪，瞪大了眼睛問道：「怎麼？榮王是藩王，也能做生意？」

「嘿嘿，誰都不怕銀子咬手，縱是皇親國戚，概莫能外。」周洪吐槽了一句，接著說道，「你想想，自從二年前開徵粒子田稅後，這些藩王勛貴少了多少收入，一些勢豪大戶都很有意見，但這是皇命，誰也不敢吭聲。這一道決策，使榮王每年要往外拿上萬兩銀子，榮王便想尋些外快，貼補這項虧空。於是就找了皇帝要了一個海貿的資格。」

「這齣一趟海，能掙多少？」彭韶問。

「如果是一千料的福船，差不多二十萬兩吧！」

「二十萬兩銀子，這筆生意是不小。」彭韶心眼兒多，私下一估摸，又問，「是不是榮王把這筆生意委託給你做？」

「是的。」

「你打算怎麼做？」

「貨物倒是沒問題，主要是絲綢和瓷器。現在最關鍵的是先要買一艘海船，最好是千料以上的，招募一批水手。」

「這時間可是有些緊了。」

「時間緊還趕得出來，最難辦的是銀子。」

「不就是花銀子麼，縱讓榮王賺幾萬兩，你也做得成呀。」

「如果榮王有銀子放出來，何必捨近求遠，大老遠要我承擔這筆生意呢？」

「你是說，榮王不給錢？」

「他是說要給，但他把批文都送來了。我不會不開竅，去要他的銀子，一條千料船的買賣我肯定要幫他做好，但銀子，卻是一釐一毫也不能收他的。」

「那……」

「彭大人，我想過，這件事我們兩人來做。」

「如何做？」

「你設法為我弄點鹽引的批文，把這造船和購貨的銀子賺出來，這裡面的利潤可大了去了。」

周洪大獻殷勤把彭韶侍候了一整天，為的就是說出這句話。彭韶乍一聽，腦筋沒拐過彎來，沒想明白自己的好處在哪裡，也不慌表態，而是推諉道：

「今年戶部撥下的鹽引總額，已所剩無幾，我就是有心幫你，一時間也辦不成。」

周洪朝遊廊上看了一眼，壓低聲音說：」彭大人，您想想看，我們如果多搞幾條船，就打著榮王的名號往淡馬錫送貨，採購回大明稀罕的東西。這裡面的利潤有多大呀，來回都可是掙錢，一趟下來至少二三十萬兩進帳。

彭大人放心，賺出的銀子，你我各一半。分到我名下的銀子還有焦閣老的一半，我還會對焦閣老講明，這些銀子，是你我共同孝敬他老人家的。」

彭韶心下一盤算：這生意如果做下來，不但每年可賺幾十萬兩銀子，而且還可攀上焦閣老這個高枝，一舉兩得，何樂而不為？

他心下已判了個「肯」字，但嘴裡卻還在叫苦：「這事兒可行，但你要的鹽引數目太大，一時批不出來。」

話既然已說穿，周洪就不再繞彎子，他直筒筒地說道：「彭大人只要肯做，就斷沒有批不出鹽引的事，你是不是不相信我周某？」

「這是哪裡話？」彭韶口氣一松說，「這事做起來風險很大，你給我幾天時間布置。」

「好，那就一言為定。」

「一言為定！」彭韶此時只恨與周員外結識太晚，誤了許多發財良機。他哪裡知道，這裡面根本就沒有閣老焦芳什麼事。

周洪和焦芳熟悉倒是真的，只不過那是其他的買賣關係，焦芳的確沒參與這件事，他抬出焦芳，不過是想儘快敲定這件事，同時借焦閣老的名頭，以後少分點錢給眼前這個貪官。

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