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這回進京，一路順暢，不緊不慢的，走了二十天才到京城。

已經是臘月二十九，前幾日下了雪，如今雪化了，京城裡冷得受不了。離開揚州之前，趙斐在江南的商行替陸湘買了波斯狐裘，那邊的狐裘雖不如中原的狐裘精緻，卻勝在寬大。陸湘往身上一裹，整個人便被包得嚴嚴實實，再抱著手爐，絲毫不覺得冷了。

到了碼頭，王府和公府都派了車駕來接，當下沒有多說什麼，各自乘車回府了。

反正宮中年節，國公府都會進宮，有的是見面的機會。

京城越王府這邊管家十分得力，即便趙斐不在京城，府中也打理得妥妥噹噹，處處張燈結彩，年味兒甚濃。

更令陸湘高興的是，夏晚和蘭喜這些長禧宮舊人如今又回到王府中。

當初趙斐被皇帝囚禁，陳錦蕭裕這些親信被東廠關押，夏晚這些小宮女則被遣散到各處做粗活。

上回回京，陸湘便同趙斐提起此事，趙斐命人打探，將她們悉數要回了王府。

見到陸湘，夏晚亦是格外歡喜，央求陸湘等著過完年把她一起帶到揚州，陸湘最是信得過她們，自然無不應的道理。

兩人到了王府，剛收拾停當，宮裡便有人來傳話，說太后命他們明日一早進宮。

陸湘早已見過太后無數次，甚至在別人眼中是太后的親信，然而臨到頭了仍是有些緊張。

這一次進宮，是要以醜媳婦的身份去見婆婆。

也不知道太后對她這般來路不明的媳婦是什麼態度。

陸湘糾結了許久，配了一身衣裳和頭面，也叫趙斐看過，說是甚好，她這才寬心去睡。

然而睡到半夜，又做了古怪的夢，於是起身，將衣裳頭面全部換過。

如此折騰過後，方才睡著。只是沒睡多久，外頭就催起床了。

宮外的人進宮覲見太后，可跟從前她在敬事房的時候不一樣。

陸湘明白，新年裡每日都會有外命婦進宮給太后請安，太后叫她早些去，不過是為著別人還沒到的時候多說會兒話。

只是陸湘倒寧可混在人群里拜見，可惜這由不得她。

趙斐同她乘著越王府的馬車到了午門，早有人候在那裡，領著他們往慈寧宮去了。

陸湘走在宮裡，忽然湧起了些不同的感受。

當初離宮之後，她從沒想過有朝一日還會進宮，還是以這樣的身份。

沒多時到了慈寧宮外，是崔直親自在外頭迎接，望見趙斐來了，忙上前行禮：「可把六爺盼來了，太后娘娘恨不得昨晚就召六爺進宮。」

崔直是看著趙斐長大的老人，聽著他喊一聲「六爺」，便是趙斐，也微微動容，親自給崔直派了利是，寒暄了幾句，方才帶著陸湘進了慈寧宮。

與宮裡的熱鬧喧譁不同，慈寧宮裡並沒有布置得多麼喜慶，只在殿內的大花瓶里插了新剪的紅梅，格外喜人。

趙斐和陸湘進了殿，崔直命人看座上茶，說太后正在更衣。

陸湘正猶豫自己要不要落座的時候，太后從屏風後頭緩步走了出來。

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