第五卷 第二章 麻煩的同居人（2/2）
留著短髮的女孩總不免給人較為活潑及男性化的印象，但是只要透過適當的穿搭，也能搖身一變成為充滿少女風情的可愛女孩。原來如此。雖然我個人對於時尚流行興趣不大，但小詩的轉變仍令我打從心底佩服不已。
「看、看起來怎麼樣？」
小詩有些害臊地問道。我則是毫不猶疑地點了個頭。
「嗯，很可愛，換上這樣的衣服後，看起來就像個女孩子了！」
「…………」
然而小詩的表情卻變得有些微妙。
「啊，我沒有惡意啦，剛才那句話是讚美的意思。我想說的是，其實你也很適合穿女裝……」
「…………」
小詩的唇微微開合，聽得出她輕聲地重複了『女裝』一詞。而在場的其他女性也全都露出了一副難以形容的表情。
看來我似乎又犯下了什麼錯誤的樣子。
「他就是這樣子的人吧，雖然我早就知道了。」
亞夜花喃喃自語地說道。
「嗯，的確就是這樣的一個人。」
小詩重複了一次亞夜花的話。
『啊——好不容易升起來的旗子又斷光光了是也——』
先不管這個阿宅說了些什麼莫名其妙的話，此刻連千那和萬那也跟著露出一副隨時都要嘆氣般的無奈表情。
最後，小詩像是代表所有人似地，深沉地長嘆了口氣。
「算了，畢竟你確實是說了讚美的話，我就把它當成善意的表現吧——你剛才說要買衣服給我對吧？」
「對、對啊。」
「既然如此，那我就心懷感謝地收下了。謝謝你。」
看起來似乎仍未釋懷的小詩，語氣冷淡地做出了結論。
『啊，不過在下覺得小詩應該是那種會躲在自己房間裡，然後把閣下買給她的衣服緊緊抱在胸前，在床上滾來滾去的角色呢。』
拜託你想辦法矯正一下那動不動就想要幫人設定角色的腦袋好嗎！
之後，所有人一起買了漢堡當成午餐解決後，便逕行解散各自行動。萬那另外還有遊玩的行程，而千那則和亞夜花以及小詩一起返回宿舍。由於奏表示還想再多逛一會兒，因此我便決定陪著她留在購物中心裡逛逛。
『如果閣下願意的話，不妨和在下交換吧。陪奏小姐購物逛街……咕呼呼！』
少在那邊『咕呼呼』地怪笑，更別妄想我會和你交換。
「……這裡好大喔——」
奏興致勃勃地不斷觀望著四周。
「——我第一次來這種地方呢！」
「因為老家那一帶沒有像這樣的購物中心吧。」
和實尋市相比，老家所在的地點其實更像是都會區，但是由於土地有限的緣故，使得當地鮮少有這種複合式的大型購物中心。不過，兩者之間的差異也就只是在於一處能就近買到任何必需品，另一處則必須移到郊區才能大量採購，可
以算是各有優劣吧。
『好大……我還是第一次看到這種罩杯耶……呼呼……』
我體內的變態正不斷地反覆吐出一些莫名其妙的詞彙，我看還是視而不見的好——只是，到底有沒有辦法能讓他閉上嘴呢？如果這傢伙有實體的話，我一定會毫不留情地痛毆他一頓。
『……天人兄，你該不會正在想一些引發騷動之類的事情吧？』
「如果你有自己總是差點引發騷動的自覺，那就拜託你再稍微自重一些吧！」
不曉得是不是因為感覺到我的語氣有些認真的關係，滿壽聽完後竟也變得安靜了許多。
中午過後，賣場裡的人似乎變得比上午更多了。為了避免在人群中走散，於是我伸出手，打算牽著奏一起走。就在此時，我注意到一個熟悉的身影。
「咦，細屋？」
「嘿！」
男子浮現陽光般的笑容，並且舉起手回應我。他叫做細屋曉，是我的同班同學兼好友。而在他身旁的則是——
「你好，珠子。」
「……你、你好。」
戴著眼鏡的少女對著我鞠了個躬。這一位是國府田珠子，目前就讀於國中部，同時也是梨玖的朋友。另外，她和我以及細屋都彼此認識。特別是因為前陣子的事件，似乎使得她和細屋之間的距離拉近了不少。
這兩個人該不會是在約會吧？正當我在想這麼問或許會太過唐突時——細屋反而搶先一步地主動開口說明：
「我之前不是收過她的蛋糕嗎？後來，我想說還是得回個禮比較好，所以才邀她出來喝杯茶，結果到最後就開始無所事事地四處閒晃——啊，你是不是覺得很無聊？」
「咦？啊，不、不會啦，我一點都不覺得無聊喔！」
珠子急忙用力地搖頭否定。
「那就好。名冢，你在幫忙帶小孩喔？」
「算是啦。這是我妹妹，她來宿舍找我玩。」
「喔——你們長得實在不太像耶——你好啊，小不點，你叫什麼名字？」
「啊，初次見面，我叫做名冢奏。」
奏禮數周到地做了自我介紹。
「嗯，真是精神飽滿的問候呢，了不起喔——我叫做細屋，這女孩是國府田，我們都是你哥哥的朋友。」
「謝謝你們對哥哥的照顧，今後也要繼續麻煩你們多多照顧他了。」
「喔喔，好可愛的生物喔！」
細屋彎下膝蓋，讓自己的視線和奏平行。
「你的哥哥是個很不錯的人喔——真的要說照顧的話，應該是我們被他照顧才對。」
「……難得聽你說出這麼公道的話耶！」
「不吝惜地讚美自己的朋友，也是維持人際關係很重要的一環啊！特別是在小孩子面前，當然得這麼做才行。如果今天小奏不在這裡，我想我應該不會有這種閒情逸緻稱讚你吧。不過經常受你照顧這件事的確是事實啦。」
細屋說完，接著「哈哈哈」地大笑了幾聲。
此時，我忽然想起了一件事，於是便壓低音量對著細屋提問。
「……喂，現在你正在『特別』的時間裡嗎？」
我的問題聽起來雖然有些抽象，但應該足以讓細屋理解我的意思。只見他緩緩地開口回應：
「對我來說是『特別』愉快的時間，不勞你擔心。」
接著，細屋說了聲「先這樣囉」，便帶著再次向我鞠了個躬的珠子離開了。
「咦，哥哥，那個人……」
「嗯，對啊。」
細屋並不是人類，而是一個選擇了和人類共同生活，存在於某個神話中的非人者。
他對於人類抱持著肯定的態度，但是由於本身和人類即是『迥異的存在』，因此彼此間價值觀的差異成了令他裹足不前的問題。過去細屋曾有好一陣子因為這件事而深陷煩惱之中，甚至還曾為此和我拳腳相向……但如今他已能以單純的人類身份和珠子走在一起，並且還能說出『特別愉快』這樣的語，我想，先前那些痛苦難熬的經驗，或許也沒有白費吧。
想到這裡，連我也不禁覺得心情輕鬆了些。
「他說受到哥哥照顧，是指工作方面的事嗎？」
「嗯，要說是工作其實也沒錯啦。」
先前我已將自己在『天秤會』里的任務，以及關於為何協助他們一事稍微向奏做了說明。
「可是，不只是工作上的關係而已，因為我不希望看到他人遭遇不幸，所以我才會努力地去照顧周圍的人，而且是不分對象的。」
雖然這是我的真心話，但是將這樣的台詞說出口，聽起來還是帶了點虛情假意般的偽善，令主動開口的我也不禁覺得有些不好意思。如果今天在我面前的人不是奏，我想自己應該無法如此大膽地開口吧。
「…………」
就在此時——我發覺奏的表情似乎有些微微的波動。看起來就像是勉為其難地逼自己把想說的話吞進了肚裡一樣。
正當我想開口探問理由時，奏的臉上立刻露出了和平時無異的笑容。
「嗯，小奏也覺得哥哥真的很了不起喔——對了，那邊現在在進行的活動就是所謂的『抽獎』嗎？」
我循著奏所指的方向看去，映入眼帘的正是寫著『抽獎會場』四個大字的看板。
「嗯嗯，是啊。小奏也要試試看嗎？」
「嗯！」
方才付錢買了奏和小詩的衣服，不曉得這樣可以獲得幾次抽獎的機會呢？
我懷抱著期待，朝先行往會場跑去的奏的背影追了上去。
***
晴朗無雲的天空。
宛如連水泥都能融化般的酷暑烈日。
令人焦躁不已的熱度。
——然而，在今天這個特別的日子裡，這一切仿佛都成了讓情緒更加雀躍的調味料。
我看著眼前的光景，口中不自覺地漏泄出感嘆的贊聲。
「嗯——看看這刺眼的太陽和飛濺的水花，這才叫做夏天嘛！」
『快看那曬成小麥色的肌膚！而且只要看幼女的就行了！還有泳裝！當然記得要鎖定幼女喔！』
「……你真的很噁心耶！」
此刻，我（們）正站在游泳池畔。
事情的開端要回溯到先前陪著奏去買衣服的那一天。
「——『游泳池招待券，可讓八位同時免費入場』。」
在晚餐後的餐廳里。
弓虎正朗讀著我放到她面前的招待券上的印刷字體。
「是的，是我們抽中的喔！」
奏堆滿笑容地向弓虎說明。
「正確地說應該是小奏抽中的啦！」
我補充道。
這是和購物中心相同的連鎖企業所經營的游泳池入埸招待券。雖然需要搭電車才能抵達該游泳池，但實際上距離實尋市區並不算太遠。
我將抽獎的機會交給奏負責，而她也不負所托地抽中了三獎。而中獎時竟然還有鐘聲喀啷喀啷地作響，也是我第一次看見的抽獎型態。
「哎呀，真是不錯呢——」
弓虎用柔和的聲音說著，並且伸出手摸了摸奏的頭。奏則是有些害臊地露出微笑，接著向眾人提出了一個建議。
「我在想，如果宿舍的各位有時間的話，要不要一起去這間游泳池呢？」
「啊，因為我原本就決定要帶奏一起去，所以如果人數超過八人的話，就得稍微再付一點費用就是了。」
「如果要再多付錢的話，應該是大家平均分擔對吧？那我要去！」
「好像很好玩呢，我也可以和你們一起去嗎？」
柚原姊妹率先舉手回應。
「我也很想和大家一起去，可是我應該沒辦法出門吧——畢竟陽光實在是太強了。」
梨玖語帶遺憾地說道。
「……我可以參加嗎？」
小詩有些畏縮地問道。
「哎呀，還真是難得呢！」
「有、有什麼關係，這麼熱的天氣，就算是我也會想去游泳池涼快一下啊！」
不知為何紅通著臉的小詩，像是在找藉口似地用急促的語氣澄清著。
「嗯，我覺得是個很不錯的提議呢，我看我也一起去好了。」
「我覺得好像很少聽到弓虎主動說要外出耶。如果是平時的你，應該會想要留在宿舍里睡覺吧。還有龍太今天人也不在宿舍里——」
「啊啊，哥哥他有和我聯絡，說暫時不會回宿舍了。」
「了解——那亞夜花和烏爾莉卡呢？」
「烏爾莉卡沒有去過那個叫做游泳池的地方耶——」
嬌小的女僕有些遲
疑地歪著頭說道。
「——那是什麼樣的地方呢——？」
「就是大家可以一起泡在水裡，然後一起玩水的地方。」
「哇，好像很好玩的樣子耶——亞夜花小姐，我可以和大家一起去嗎——？」
烏爾莉卡用閃著光輝的雙眼望向自己的主人。
亞夜花則是莫名沉重地點了個頭表示應允。
「你可以去——因為我也會一起去。」
「咦？」
我忍不住睜大了雙眼。
「你有意見嗎？」
即使她依舊面無表情，但卻像是正為某事心有不悅似地直瞪著我。
「沒有啦，我是在想，如果考量到你的健康的話，游泳運動當然是很好的事……只是，你真的有游泳的經驗嗎？」
「……我有泡在浴缸裡面過。」
「那不能和游泳相提並論啦。你真的沒問題嗎？不會死在游泳池裡吧？」
只要是曾游過泳的人，大概都很清楚游泳會急速地消耗體力，並且之後還會殘留強烈的脫力感。對於體力原本就比一般人更差的亞夜花來說，我的確很懷疑她是否真的能夠參與如此激烈的活動。
「真是的，你這種說法真的很沒禮貌耶，天人哥。」
此時，梨玖用責備的語氣對我念了幾句。
「如果真的擔心的話，天人哥你就隨時陪在她身旁不就好了？」
「嗯，說得也是喔——那麼，參加者就是我和奏、然後是千那還有萬那，再加上弓虎、小詩、亞夜花、烏爾莉卡對吧？」
「正好是八個人呢~」
弓虎用傭懶的語調說著。不過這麼一來應該就不需要另行付費了。
接著，萬那像是要集中眾人注意力似地，「啪啪」地捫了幾下手。
「好了——既然決定要去的成員了，那麼接著就來決定日期吧。如果這陣子已經有約的人要老實自首喔！還有，沒有泳衣的人也要據實以告。小奏應該有帶自己的泳衣吧？很好。小詩應該有游泳課時穿的泳衣吧。亞夜花也回去自己房裡找找看，只要是學園的在籍學生，照理說學校應該就會送來指定的泳衣，我猜你的泳衣現在應該還在房間裡的某處沉睡著才對。至於烏爾莉卡嘛……看來只好去買一套囉。」
『如果不介意的話，在下可以出借珍藏已久的泳衣喔！』
有個詭異的聲音趁亂混了進來。
少在那邊說一些令人起雞皮疙瘩的鬼話。誰會想要穿你珍藏已久的泳衣啊……雖然烏爾莉卡也許不會在意，但我可不允許這種事在我眼前發生。
『閣下不用多慮，在下也有小女孩專用的可愛泳衣喔。我把它收在倉庫里。』
——那更可怕吧！是說為什麼你會有這種東西啊！
因此，幾天之後，眾人便按照先前的決議，一同來到了這間游泳池。
由於除了我之外的成員全都是女性，因此我只能先行走出更衣室並在外面等待。
不過話說回來——亞夜花和小詩這陣子好像莫名地熱衷於參加宿舍的活動，原本我還以為這兩人都是走離群索居的孤僻路線呢。
另一方面，擁有高度協調能力的梨玖今天卻偏偏無法出席，這點倒是令我頗覺可惜。
「大家路上小心喔——」
就在方才，梨玖還面帶笑容地揮著手目送我們離開。如果她的體質沒有限制的話，應該很想和我們一起來才對。說到這個，我才想起她還拍了拍亞夜花和小詩的肩膀，要她們連她的份一起開心地玩，但不曉得為何兩人的表情反而顯得有些複雜。
『喔，她們都來了是也。』
看來大家都已經換上了泳裝，開始陸續地步出更衣室。
神采飛揚地走在最前頭，不斷用一對大眼睛好奇地四下張望的是烏爾莉卡。奏緊跟在她身後，並且緊張地提醒著『不、不可以用跑的啦！』。接在後頭的則是略顯緊張的小詩。
而跟在後方的則是年長組的三人。
當中最引人注目的當然就是弓虎。雖然是位女性，但高眺勻稱的身材以及比例適中的肌肉，絲毫不會令人感到一丁點的不協調。另外那超乎日本人想像的胸圍除了尺寸傲人外，形狀更是充滿了水漾般的膨軟與堅挺。雖然所穿的只是套平凡無奇的兩件式泳裝，但穿在弓虎身上卻顯得無比耀眼。
接在後方的是千那，雖然身高和胸圍分量都不及弓虎，但仍看得出有著一副玲瓏有致的凹凸身段及緊實的胴體。她的身上穿著一套連身泳裝，肩膀上還披著一條長毛巾，雖然打扮相對較為保守，但想必仍有許多男士為其若隱若現的性感及魅力而傾倒。
最後是萬那。基本上她的胸圍看起來和一般女高中生的平均水準相去不遠，但四肢卻是細長而水嫩，帶有充滿著律動感的健康美。她的身上穿的是比基尼泳衣，但並沒有任何暴露不雅的問題，從設計上來看反而帶給人一種強調自身曲線的美感。果然不愧是擅於穿搭服裝的萬那所精挑細選的泳裝。
嗯——真大飽眼福呢。我不自覺地像個大叔似地喃喃自語。
就在此時，我發現一行人的最尾端有著步伐鬼祟的人跟在後頭。她的身上穿著看起來像是學校指定的比賽用泳裝，從扁平的胸部和臀部看來幾乎和小學生體型沒有兩樣。
『唔，這女孩並不輸給走在前頭的三人，真是平得恰到好處呢！』
「你的興趣還真是讓人難以捉摸耶。」
只是，在烈日下的亞夜花看起來開始出現些許搖搖欲墜的跡象，她真的能撐得到最後嗎？
正當我擔心著亞夜花的狀況時，忽然有個黑影迅速地從我的旁邊竄出，並且一把緊緊地抓住了我。
「天——人先——生，我抓到你了！」
情緒亢奮的烏爾莉卡「哈哈哈哈」地大笑，並且用雙手吊在我的脖子上。
「真是的——烏爾莉卡，在游泳池不可以大吵大鬧喔！」
奏忽然拿出一副姊姊般的威嚴訓示起對方，而烏爾莉卡則是老實地應了聲「是——的」，然後輕盈地從我的身上落地。這兩個人外表看起來雖然年紀相仿，但不知不覺間卻各自有了姊姊和妹妹的角色定位，實在是種頗有趣的現象。
「你們得去有家長陪同的孩童專用泳池裡去游。還有，烏爾莉卡，你要小心別讓耳朵和尾巴跑出來喔！對了，小詩——」
「做、做什麼？」
「——你會游泳嗎？」
「我、我當然會游啊……大概可以游三公尺左右吧。」
那樣應該不能算是會游吧？
「你還是過來這邊吧——還有亞夜花也一樣。」
「…………」
光是走在游泳池畔似乎就已耗盡體力的冥界神，此時也用渾濁不清的眼神勉強地望向我。
「總之，我們先到比較淺的地方泡水吧。這樣一來身體應該會舒服一點才對——好了，你們四個人都跟我一起來。」
其中兩人精神飽滿地答了聲，另一人則像是頓失自信似地勉強應了個聲，最後一人的聲音則幾乎已無任何生氣。
「你看起來真像個父親呢。」
弓虎語帶佩服似地說道，只是對於身為高中生的我而言，這樣的讚美似乎讓人高興不起來。
「那麼，小鬼頭們就交給你負責囉？真是不好意思呢——我會待在成人游泳池那裡的。」
「等一下我可以和你交換，累了的話記得告訴我一聲喔！」
萬那和千那各自交代完後，便朝著成人游泳池的方向而去，而我則帶著四個小孩往淺水池前進。
來到孩童專用泳池後，一如預期地，果然擠滿了小孩子。
『唔喔！這一幕真是驚為天人啊！』
我的體內傳來一陣騷動不已的叫聲。
「……我話先說在前，不准你發動蘿莉控模式採取什麼喻矩的行動喔，滿壽！如果真的發生什麼事的話，到時被抓的可是我的身體耶！」
我小聲地叮囑著他。如果說是身體裡的幽靈亂搞——這類藉口想必是無法通過警察那一關的吧。雖然只要運用『天秤會』的權限，或許就能躲過遭到興師問罪的命運，但在人山人海的泳池裡，被以做出猥褻行為的罪名逮捕的話，對我而言簡直可算是一死亦不為過的莫大恥辱。
『哎呀呀，所謂的喻矩行動……天人兄，你到底以為我會做出什麼事啊？看見天真無邪的年幼女孩，露出溫柔的微笑應該是非常自然的反應才對啊！閣下會將在下的話解讀成邪惡的語言，難道不是閣下的心早就被污染的關係嗎？』
「……真是個牙尖嘴利的靈魂呢。算了，隨你高興吧。」
之後的幾秒鐘內，滿壽接連不斷地發出『哇喔』、『呼哈』之類的奇怪吼聲，但我絲毫不加理會。
游泳池是由兩個橢圓所構成的葫蘆型泳池，面積基本上算是相當寬闊。而兒童池的水深大約只到我的大腿和腰際之間而已，很適合讓孩子們習慣水性。
「哥哥，你看——。」
奏大聲地喊著，然後立刻將自己浸入水中，開始熟練地游起泳來。她以看起來十分輕鬆的姿勢晝著偌大的圓弧持續地向前游，繞了一圈之後，最後再次回到了我的面前。
「……我游得怎麼樣？」
「喔——游得很棒呢，我嚇了一跳喔！」
「小奏很厲害嗎？」
「嗯，非常非常厲害呢！」
我摸了摸她的頭表示獎勵，奏也跟著開心地笑了起來。
烏爾莉卡起初雖然有些畏畏縮縮的，但不一會兒便開始模仿起其他人的游泳姿勢，漸漸地掌握住訣竅後，立刻就變得可以像奏一樣自在地游泳了。畢竟她的運動能力遠遠高於常人，只要小心不要因為玩過頭，力量失控造成其他人的困擾就行了。
最後還有課題尚待解決的只剩下兩人了。
「……我認為這是比重的問題。」
小詩邊看著水面，嘴上邊不停地嘟噥著。
「一開始先用魔法令水變質，如此一來身體就會比較容易浮在水面上。然後再用下一個魔法來使身體產生向前進的推進力，從理論上來看應該是可行的才對——」
「啊啊，這裡不可以用魔法喔……呃，你的表情也太驚訝了吧。在這裡如果不靠自己的力量游泳，那就沒有任何意義了不是嗎？」
「可、可是魔法也算是我的力量啊？」
「一般的人類只會用自己肌肉的力量游泳而已。你敢把臉浸到水裡嗎？」
「當然敢啊……我可以浸個三秒，不，應該可以到五秒左右吧。」
「那就從那裡開始加強吧。首先得試著在水裡面張開眼睛看看。等到習慣了之後，接著我再拉住你的手練習用腳打水。」
「……你要拉我的手？」
「……？對啊，等到你可以自然地在水中張開眼睛之後，距離讓身體浮在水面上就只差一步而已了。在你掌握住訣竅之前，我會在一旁輔助你的。」
「……我會加油的！」
小詩緊握雙拳，表現出願意努力嘗試的決心。雖然我不知道究竟是什麼激勵了她，但能有幹勁練習，再怎麼說也算是件好事。
再來就只剩下一個人了——
『她在那邊喔！』
我循著滿壽的聲音將視線移了過去。
有個像是被海藻纏住的娃娃一樣，用言語難以形容的奇妙物體正載浮載沉地漂在水面上。旁邊注意到此一謎樣物體的母子也像是嚇到似地發出「哇」的訝聲。
「亞夜花，你的泳帽掉了喔。」
她的一頭長髮纏滿全身，看起來真是令人毛骨悚然到了極點。
「……啊，我沒發現。」
「還有，你不要只是一直張著眼睛漂浮在水面上好嗎！拜託你稍微動一動身體，不然看起來就和溺死的屍體沒兩樣耶！」
「……這是訣竅。只要像這樣子放鬆力量，就能夠漂浮在水面上。這是我發現的。」
「呃，基本上是沒錯啦……」
即使只是胡亂拍打手腳，只要沒有失去平衡，人類的身體就能在保持呼吸持續運作的狀態下漂浮在水面上。對亞夜花而言，人類的形體似乎補足了其短人一截的運動神經。
「啊啊……好舒服喔。感覺就像回到熱水裡的乾貨呢……」
冥界神竟然變成了乾貨，等級的落差也太劇烈了點吧。
一會兒後，亞夜花發出「嗚」的呻吟，並且將身體撐起來後，順勢將在一旁漂浮的泳帽撿拾起來。
「你要游泳嗎？」
「我不要，游泳太累人了。」
她將濡濕的頭髮稍作整理後，又再次以仰泳的姿勢躺平在水面上。
「……游泳池真是個好地方呢，可以稱得上是人類的一個優秀髮明。」
「只是這裡原本是用來游泳的場所就是了。不過算了，反正只要你覺得開心就好了。」
「我的確很開心……嗯，已經放棄和人類進行交流的我，一直以來也無從得知原來還有這種小小的『樂趣』存在。雖然我很不甘願，但是——」
但是——亞夜花到底說了些什麼呢？由於她的聲音太小，因此我只聽見了『但是，我想她的確是正確無誤的』之類的話。當我還在猜想亞夜花到底在講哪件事時，卻忽然有種不應該再繼續深究下去的感覺。
「因此，你不需要在旁邊當我的教練也沒關係。而且天人不是得去照顧小奏嗎？」
被亞夜花提醒的我轉過頭一看，奏和烏爾莉卡在那頭游得正開心。當她們看見我向著她們揮手時，兩人也立刻朝我揮手招呼。
「欸，哥哥不一起游泳嗎？」
「對啊，我得稍微一個人進行一些訓練才行，你可以到處看看沒關係喔。」
「我知道了——那小奏就再稍微游一會兒喔——」
奏精神飽滿地回答後，便濺起水花朝另一頭遊了過去。這個年紀的小孩真的是有用之不竭的精神和體力呢。
「……這樣好嗎？」
「嗯，那傢伙很會游泳，不用管她啦。真的要說的話，我還比較擔心小詩呢——喔，她好像變得比較習慣了呢！」
我朝小詩的方向望去。看得出她潛入水中的時間變長了一些，也懂得放鬆力量，同時姿勢也越來越標準了。
於是我開始緩步地在水中移動，直朝著小詩的方向走去。
「你做得很好喔。那麼，接下來就來學習讓身體記憶向前進的感覺吧。我會拉著你的手，你只要專心用腳打水就行了。」
「……你不可以放開我的手，絕對不可以放開喔！」
「我知道我知道，我不會放開的，我保證。」
「…………」
「怎麼了？」
「你、你可以再說一次剛才的話嗎？」
「我不會放開的，我保證。」
「是指我嗎？」
「是啊，我不會放開你的——不過這裡也沒有其他人了啊？」
這傢伙到底怎麼回事？
「沒什麼啦！開、開始練習吧！」
小詩說完，立刻用力地一頭埋進了水裡。
「——好，我們稍微休息一下吧！」
我決定暫離游泳池稍作休息。
我陪著小詩練習了大約一個小時後，也感受到她有了明顯的進步。但是可以想見她必定也消耗了相對的體力，才能換得如此的進步。
「好、好累喔……」
「……上岸之後身體變得好重喔……」
小詩和亞夜花紛紛露出一副精疲力盡的模樣。
「小詩剛才一直都很努力地在練習，所以疲倦是理所當然的。可是，為什麼連亞夜花也會累成這個樣子？」
你不是一直都漂浮在水面上而已嗎？
這時，我也開始將視線掃向周遭，試圖尋找其他人的身影。
在距離稍遠的游泳池畔的陰影處，發現了正在那裡打著盹的弓虎。
「……這個人到底是來做什麼的啊。」
「嗯哈？——啊啊，你們三個人都游完啦？」
弓虎才說完話，立刻就大大地打了個呵欠。
「在這種地方午睡，心情也會跟著不同，感覺很不錯呢——」
「……在這裡不會很熱嗎？」
亞夜花問道。
「如果覺得熱的話，到時再泡到水裡去涼快一下就行了——既然游泳池就在身旁，當然要好好運用一下才行啊！」
「說得也是，這或許是相當合理的做法。」
亞夜花像是十分贊同似地點了個頭——難道只有我覺得剛才的對話中好像哪裡怪怪的嗎？還是其實是我的感覺本來就異於常人？
「萬那她們人呢？」
「我想應該都在那裡吧——你看。」
我循著弓虎的視線望去，碰巧看見為了追逐從池裡飛跳出來的海灘球，而正從泳池走向岸上的萬那。
另外，游泳池中還有千那、奏以及烏爾莉卡。
——這裡算是較寬闊，水深也相對較深的泳池。不曉得矮小的兩人能不能踩得到底？但沒過多久，我就了解到自己的擔心其實只是多餘的。既然腳夠不到池底，那就保持持續游泳的狀態就行了。雖然兩人外表看起來是個小孩，但是體力卻遠遠超出人類的水平。
「喔，哈囉——你要不要也一起來游？」
萬那察覺了我的存在。
「不好意思，你一直在幫我看著小奏對吧。」
「沒關係啦，我們玩得很開心，而且後來也沒有人跑來搭訕了。」
「搭訕？」
「只有我一個人的時候，或者是和姊姊兩個人在一起的時候，就會一直有人不厭其煩地跑來搭訕——可是，當我的角色換成『正在照顧妹妹的大姊姊』時，周圍的人就比較不敢那麼明目張胆地上前搭訕了。」
「喔，原來如此。」
看來美女還是有許多不為人知的辛苦呢。
在游泳池裡的奏這時候也發現了我，並且一邊大聲地叫著「哥哥——」一邊向我揮起手來。我則是同樣面露笑容地朝她揮手回應。
我將海灘球重新扔回遊泳池後，萬那也再次向我招手。
「天人，你們也一起下來嘛，大家一起玩比較有意思啊？」
「我不用了啦……」
小詩和亞夜花明顯表現出一副興致缺缺的樣子，並且試圖藏在我的身後躲避萬那的邀請。
看見兩人的模樣，萬那反而露出一副像是惡作劇般的笑容。
「任何事情只要習慣後，都會成為一種經驗的——如果因為不喜歡就逃避，這樣是不會成長的喔！」
被萬那如此挑釁，各自發出抗議聲的兩人紛紛手叉著腰，朝著游泳池的方向跨步走去。
留在原地的我只得面帶苦笑地目送兩人離開。此時千那也正好從游泳池中走了上來，並且帶著微笑坐在游泳池的池畔旁。
「我和她們交換，先稍微休息一下。」
「辛苦囉……你玩得還開心嗎？」
被我這麼一問，千那也將視線停留在我身上，並且綻開如花朵般的笑容。
「我玩得很開心呢，謝謝你——天人真是個顧慮周到的人呢！」
「我也不是刻意想這麼問的啦……」
在『非人者』之中，也有著難以融入人類社會，或是無法接納人類價值觀的存在。而千那則是較為接近後者的『非人者』，這點我已經從本人口中得到了證實。她之所以會加入『天秤會』，純粹只是受到了一二三兄長的影響，而非本身對人類有所鍾愛。
也因此，我對於千那如何看待眾人一同出遊這樣的娛樂，或者是她對於團體間融洽相處的關係又有什麼看法等，經常不自覺地有些在意。當然，這當中或許也包括了我希望千那能藉由參與這些活動，尋得屬於自己的快樂這樣的願望也說不定。
畢竟我們所存在的次元不同，價值觀自然也會有所落差。住在這座城市的這幾個月以來，我不斷地對這樣的差異有著切身的感受。但是到了後來，反倒漸漸地對這樣的落差產生了某種說不上來的寂寥感。
此時，千那一邊眺望著周遭的人群，一邊緩緩地開口說話。
「我並不是特別厭惡人類，也會試著從和人類同伴之間的交流找出相對應的意義所在。當然，對於這樣的做法接受度最高的還是萬那了。她和我不同，反而和一二三哥哥比較接近。他們同樣愛著人類，並且都是個能像人類般生活的『非人者』。我想，她一定十分樂在其中才對。」
說到這裡，我才發現千那總是不離身的紀念手機此刻並不在她的手邊。看來就算再怎麼捨不得讓它離開身邊，但還是會擔心手機浸水損壞吧。
「我想，萬那她一定很感謝天人才對。自從你來了之後，宿舍的氣氛明顯地變得活潑許多——不過如果提到改變，我想我也一樣才對。」
「千那也是嗎？」
「我對於事物的感覺及看法確實稍微不一樣了。或許比以前更接近哥哥了吧。如果真是如此的話，倒是一件令人開心的事呢。」
此時，千那的臉上浮現出又似微笑又似苦笑的複雜表情。
「人類和『非人者』畢竟還是不同的。而這也是無可動搖的事實。但是，差異並非只能解釋為不幸，而且差異也並非會永遠存在。人類在短短的生命之中會持續不斷地變化，就這個本質而言和我們是一樣的。只要生命仍在，緩慢的變化就不會中斷——只是事到如今我才察覺這一點，想起來實在有些諷刺就是了。」
最後一句話的口吻聽起來幾乎就像是在自言自語一樣。
雖然我對千那的話有些在意，但卻難以開口深究其真正的意涵。
「對了，天人，那位叫做滿壽的先生現在怎麼樣了？有什麼新的進展嗎？」
『呀——我正在享受幼女可愛誘人的泳裝模樣呢，哈哈哈哈！』
「——就是這樣。」
我從自己的口中一字一句地忠實傳達出滿壽目前的狀況。
「……記得不要把事情鬧得太大喔！」
千那的笑容和聲音里隱藏著令人震懾的魄力，讓原本滔滔不絕地暢談幼女的滿壽立刻閉上了嘴。
就在我們隨意交談的期間，時間不斷地流逝著，不知不覺太陽也開始西傾了。
「如何，玩得開心嗎？」
我看著從游泳池裡走上池畔，滿臉疲倦的奏以及烏爾莉卡，並且詢問她們的感想。
「嗯！我游得好過癮喔！」
「烏爾莉卡也是！」
除了原本就相當合群的烏爾莉卡，奏似乎也順利地和宿舍的成員打成了一片。令人驚訝的是，後來就連亞夜花和小詩也主動和兩人開始有所交集。
『幼女的人數好像也開始減少了是也。』
滿壽用滿是感嘆的聲音說著。此時已是帶著小孩的父母逐漸散去的時間了。
真希望能快點找到幫助這個人解脫的線索呢。雖然滿壽似乎對『幼女可愛誘人的泳裝模樣』感到十分滿足，但我卻絲毫沒有感覺到他的氣息有絲毫減弱，或是逐漸從我身上離脫的跡象。
如果他所缺少的只是接觸御宅文化的數量或滿足欲望的次數，只要保持現在的做法繼續為他達成心愿，應該就能找出解決之道才對。但是如果問題不在此的話——
或許我有必要再次理清整件事情的重點，藉此找出究竟該如何因應滿壽的問題才行。
既然奏也已經習慣宿舍的生活了，不如我就趁明天獨自外出，儘可能地為滿壽實現他的願望吧。如果這麼做還是無法產生任何變化的話，到時候就必須調整方針才行了。
「呃，哥哥——」
就在這時候，奏忽然畏畏縮縮地湊近我的身邊向我搭話。
「——你現在有空嗎？」
「喔，怎麼了？你還想再稍微游一會兒嗎？」
「不是，我已經不想遊了。其實，我有一件事情想要拜託你……」
拜託我？會是什麼事呢？
平時總是帶著活潑開朗的笑容的奏，此時忽然少見地一本正經地提出請求。
「哥哥，你明天有空嗎？」
「啊——我明天有點事耶……有什麼急事嗎？」
「啊，沒有啦，改成其他時間也沒關係。那我們再約時間吧！」
「不，我想先聽聽小奏想拜託我的事是什麼。視事情輕重緩急，我也可以調整我的時間。是什麼事呢？」
「沒關係啦，等到哥哥有空的時候我再告訴你。那就先這樣囉！」
奏帶著笑容說完後，便逕自轉過身跑掉了。
……這孩子有點奇怪呢。
就在這段時間內，其他人也陸陸續續回到集合處，並且開始討論今天是否就到這裡為止。從剛才起一直被萬那纏住的亞夜花和小詩已經呈現半死不活的狀態，幾乎沒有餘力再開口表示意見，不過我想她們應該也不會想要再留下來玩了吧。
當我想詢問弓虎的意見而將視線投往她的方向時，想不到她竟然已經起床，而且還在和一個沒看過的人聊著天。
「……你看，那傢伙怎麼看都像是跑來搭訕的人啊。」
對方有著一身曬得十分勻稱的黝黑皮膚，而且還戴著太陽眼鏡，乍看之下外型不差的男子只是單方面地不斷對著弓虎說話。從弓虎的表情看來，雖是一副興致缺缺的模樣，但對方卻展現死纏爛打的精神繼續地堅持著。
「啊——這種傢伙最討人厭了。我過去把他趕走吧。」
萬那不悅地蹙著眉頭說道，並且轉動著手臂開始做起暖身運動。看見這一幕的我立刻出面阻止。
「你不要這麼衝動啦！你看，周圍還有很多人耶！」
「不然你去處理好了。」
「我？」
怎麼辦才好呢？如果要和對方打架的話，我當然有不會輸給對方的自信。雖然我並不想引發鬥毆之類的騷動，但如果對方主動挑釁的話，事情好像也會變得很麻煩的樣子。
就在此時，我忽然想到了一個主意。
「小奏和烏爾莉卡，你們可以去弓虎那裡，然後對她說『我們回家吧！』好嗎？」
「可是弓虎小姐正在和別人說話耶，
這樣好嗎？」
「沒關係啦。」
方才萬那所講的話忽然又在我的腦海中浮現。通常搭訕男是不太會對『正在照顧妹妹的人姊姊』出手的。
兩人蹦蹦跳跳地跑向弓虎的所在位置，然後開始和她交談起來。不一會兒後，搭訕的帥哥便露出自討沒趣的表情，悻悻然地轉身離開了。
『喔，看起來好像成功了是也。帥哥*現充活該落得這種下場。』（譯註：『現充』指現實生活相當充實的人。）
雖然搭訕不是什麼好事，但你這種見不得別人好的乖僻個性也真教人難以領教呢，滿壽先生。
於是我們齊步並肩向前走去，弓虎也露出笑容迎接我們。
「你們都游完了嗎？那我們回宿舍去吧！」
「…………」
我們所有人之所以全都沉默不語，是因為看見了弓虎身後正散發出一陣不明的黑色能量。看起來真是嚇人，剛才到底發生了什麼事呢？
「……呃，你們剛才到底對弓虎說了些什麼？」
萬那壓低音量，向著最年幼的雙人組提出疑問。
「我們只是按照天人先生的命令說話而已喔——我向弓虎小姐說『我們回家吧』，然後那個男生就接著對弓虎小姐說……呃，假、假年輕？」
「他是說她假裝年輕啦，烏爾莉卡。呃，他好像是說『搞什麼，原來是有小孩的女人啊。竟然還假裝一副年輕女孩的模樣』之類的。」
不但有小孩，而且還裝年輕是嗎……
這樣啊……年長組的成員不知為何，每個人都露出了一副釋懷似的表情。
「什麼叫做『裝年輕』呢，哥哥？」
「……小奏，我想那應該是你完全用不著了解的單字。」
我如此答道。
之後，游泳池一帶忽然下起了伴隨著言聲的強烈陣雨。
然而當時的我並不清楚是否有任何力量影響了天候。