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戰爭持續了很久，雙方你追我趕，鬥智鬥勇，俱都損失慘重，送回朝堂的奏章中，每月都會新添許多壯烈犧牲的士兵名單，白檀每一次都會害怕，在上面看到雲九霄的名字。

雲九霄將邊境守得鐵桶一般，密不透風，匈奴、鮮卑等外族在他手中幾次三番地吃虧，邊境百姓終於得以保全，也為白文禮贏得了充裕時間，讓他能夠安心處理內政，將一干老臣治得服服帖帖，非常時期，萬眾一心，都在盼著雲九霄早日大捷，班師回朝。

一年零三個月後，匈奴、鮮卑、烏丸勢力散亂，潰不成軍，不得不偃旗息鼓，獻上大批貢品，主動求和，除了部分士兵留在邊境，繼續駐紮鎮守外，其餘主力部隊帶著一車一車的勝利品，滿載而歸，一時朝野振奮，到處都是歡聲笑語。

派遣出去的將軍們，都平平安安地回來了，坐在馬上，享受百姓的熱烈歡迎，唯有雲九霄成了一抔骨灰靜悄悄地躺在黑瓷罈子內。

已經升至副將的陳靖遠親手捧著骨灰罈，小心翼翼地送到白檀手上。

白檀心神恍惚，如遭夢魘，囈語般問道：「怎麼可能……我明明看到……」

不待他說完，陳靖遠主動解釋道：「信件是早就準備好的，每隔十天寄出去一封，名單上沒有將軍的名字，也是他的意思，怕你提前知道了傷心……」

骨灰罈冷冰冰的，甫一接觸就讓人寒徹骨髓，白檀無論如何都想不通，那麼狹小的一塊空間，到底是怎麼裝得下一個頂天立地、彪炳千秋的英雄？

他忍了又忍，還是模糊了視線，哽咽地問道：「雲九霄，怎麼死的……」

陳靖遠已經幾近於嚎啕，泣不成聲道：「邊境環境惡劣，滴水成冰，將軍他本來就帶著傷，又一路車馬勞頓，趕到之後，未及休息就沒日沒夜地布署軍防，研究敵情，不敢有一絲一毫的懈怠，生了幾次病，都硬生生地咬牙熬了過去，多次跟匈奴、鮮卑等人正面交鋒，我勸他暫且忍耐，將軍罵我是軟蛋，這一年多的時間裡，他受得傷大大小小加起來足有幾十處，最後一次戰役，我體力不敵，險些中箭，將軍幫我擋了，不慎傷及心臟……」

說到此處，陳靖遠噗通一聲跪倒，大吼道：「我對不起將軍，對不起公子您，將軍他死的時候，遍體鱗傷，人瘦得都快脫相了，硬撐著給您寫了幾封信備用，又囑咐了我許多話，他說他死後的樣子一定很難看，將軍不願意讓公子看到，也不捨得公子千里迢迢地為他收屍，讓我一定要一把火燒了……」

白檀聽得痛徹心扉，陳靖遠嘴裡的每一個字都是無形利刃，狠狠插在他身上，他狼狽地說道：「別說了，別說了……」

外族臣服，四方來朝，白文禮禮賢下士，廣求人才，在張啟賢、孫文朴等人的幫助下，科舉取士，興修水利，鼓勵農桑，厲行節儉，減免賦稅，與民休養生息。

一切都在朝著好的方向發展，欣欣向榮。

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