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白檀道：「大哥若信我，可喚雲九霄過府一敘。別的我不敢保證, 但有一點，雲九霄絕非奸佞狡詐，恩將仇報之人。」

注意到白檀略帶暖意的神色, 白楷不覺一怔, 翹起手指撫了撫鬍鬚, 「看來, 你與這位雲少將軍相處得不錯。」

被長兄識破，白檀有些赧然，言辭蒼白的解釋道：「我並非顧念私交，才有此言。」

白楷眸色融融，和藹又欣慰地說道：「這是自然，我只是開心，老三你長大了，懂得為家人遮風擋雨了。」他頓了頓，不知想到了什麼，笑意漸漸收斂，「母親亡故前，於病榻之上，殷殷叮囑我和老二，讓我們務必照顧好你。當年，急著將你送出去讀書，也是看出天下有大亂之象，再加上榮平城紈絝無賴之輩多如牛毛，往常尋香覓艷、眠花醉柳之事，屢見不鮮。偏你又男生女相，天然一副好樣貌。我跟你大嫂、你二哥，整日提心弔膽，生怕有人面獸心的東西生了齷蹉念頭，便想著讓你跟在六道居士身邊，避上一避。」

聞聽「六道居士」名諱，白檀落寞接口道：「大哥大嫂的打算，我原先也覺出幾分，奈何居士他遭天所妒，壽命不永，我才不得不跟著同門師兄弟幾個，四處遊歷。」

白楷偏首，注視著越發風姿卓然、形貌昳麗的幼弟，更添了一層憂思，「這當口回來，不知是福是禍。我們家雖有些積蓄，但是無權無勢，萬一跟位高權重之人對上，怎麼怙恃你平安無事？」

朦朧燈火下，白檀蹙眉沉思，決然道：「既然如此，我們索性就賭上一把，看看能否博個一官半職。我無心仕途也就罷了，總要替文禮多做考慮。他聰穎通透，玲瓏七竅，因為咱家商賈出身，他娘親又是賤籍，走不了科舉，若是一生困於櫃檯尺寸之地，怕是委屈了文禮。」

白楷年近半百，膝下無兒無女，子侄輩唯有白文禮一人，如何能不疼他？亦有同感地頷首道：「文禮這孩子生在咱們家，可惜了。」

雙方正自默默，白文禮推門進來，渾不在意地嬉笑道：「大伯和三叔不必如此為我費心經營，我白文禮天資過人，不拘做什麼，總能闖出點名堂來。世人都愛假清高，我偏就喜歡阿堵物，若有一日富甲天下，也算不得埋沒了我。」

白檀還要再勸，白楷擺手制止，低聲道：「左右老二也快回來了，他這一行，名為處理店鋪瑣事，實際上是打探各方勢力的近況，咱們權且等上一等。」

次日拂曉，白椴果然風塵僕僕地趕了回來，他這番改換穿戴，晝伏夜出，一路小心謹慎，領著兩個小廝，充作普通遊街串巷、行南走北的小販，靠著天生機靈勁，一張油滑巧嘴，還真探聽到不少消息。

卻原來這淮南劉家，在當地名聲並不好聽，雖然自劉義隆有心起事，就在幕僚的建議下，將流言蜚語壓了下去，往昔種種爛帳，盡力購銷遮瞞，但若仔細打聽，仍然可以窺見一些端倪。

淮南劉家原是累世貴族，先祖曾得御筆親封一等公，無奈子孫不修德行，貪花好色，整日在女人肚皮上流連，飽受詬病。

劉義隆今年近五十歲的年紀，府上正經公子小姐就多達十幾人，外面還養了些姓名不詳的，內闈混亂有次可見一斑。

不僅如此，劉義隆這個色中餓鬼，葷素不忌，男女孌寵廝混在一起，鬧出了不少醜事。既生貪慾，花費自然如流水一般，因著些脂粉香娃，一擲千金也是有的。為了裹住這龐大開銷，竟然還巧立名目，橫徵暴斂，不遺餘力地搜刮民脂民膏，淮南百姓苦不堪言。

白家五口依照長幼尊卑，依次坐了下來，白檀疑惑道：「劉義隆這般不堪，怎就沒透出風聲來，榮平境內竟然對此一無所知？」