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阮青松見白檀走上前來, 冷笑道：「墨和齋的主人是你又如何？《少年中國說》確是我手筆！」

白檀微微一笑，忍著噁心，沖金鑾殿上首寶座處躬身，「陛下，草民有幾句話想要問阮青松, 不知可否？」

紗幔之後響起幾聲咳嗽, 伴隨而來的還有越發急促的喘息, 像極了匠人們使用風箱烘焙花瓣時的動靜。

立侍左右的李福海望了白檀一眼，眼眸中閃過精光, 略一躊躇, 自去紗幔後，恭恭敬敬地問道：「陛下以為如何？」

也不知道到底出了什麼問題，這段時間以來姜宏端的身體每況愈下, 他病歪歪地斜倚在軟榻上，眼帘半闔半閉, 神思倦怠, 面色灰敗至極。

周圍的一切對姜宏端來說都是霧蒙蒙的，看不真切, 傳到他的腦海，再做出反應時，已經過了幾息, 遲鈍得令人心驚。

但是, 姜宏端自己卻絲毫沒有意識到問題所在。

聽到少年人乾淨清朗的嗓音, 姜宏端精神一振, 渾濁的眼眸慢慢亮了起來，他費力地轉過腦袋，看向李福海，直起脖子，吐出幾個模糊不清的音節。

李福海垂首附耳，不斷點頭應答：「是，是，老奴明白了。」只是那隱在陰影處的蒼老面龐上，卻實實在在地表露著極度的厭恨和鄙薄。

大約過了一盞茶的時間後，姜宏端終於將要說的話全都說完了，以眼神示意李福海去傳自己的口諭。

豈料，李福海卻抬起頭，對身後不遠處的小太監罵道：「糊塗東西，陛下身上的荷包還是昨天那枚，還不快取枚新的來，這可是能夠幫助陛下緩解不適的好東西！延誤了陛下的病情，你有幾個腦袋可賠？」

小太監莫名其妙地遭了罵，也不敢還嘴，委委屈屈地去了，不多時就拿了枚盛滿香料的新荷包過來，跪著給姜宏端繫上了。

姜宏端等得不耐煩，想要出言催促，卻只哼出了幾下沉悶的粗喘，片刻後又陷入昏沉。

李福海從紗幔後出來，對太子姜琸說道：「陛下允了白公子的請求，但請殿下主持事宜。」

姜琸往紗幔後瞥了一眼，想到白檀驚為天人的容貌，心中一動，朗聲道：「如此，只好請諸位且稍等片刻，待孤了卻這段公案，再繼續拜聽諸位佳作。」

應考貢士們齊聲應道：「草民不敢。」

姜琸又道：「各位大人意下如何？」

擔任主考官的幾位文官相互耳語片刻，連聲道：「如此也好，若能為文壇除去一賊蠹，也是大善。」

姜琸因對白檀笑道：「你且問吧。」

老烏龜竟然沒有作妖？按理說「七夜雪」雖然精妙，用時無跡可尋，讓人輕易察覺不到，但見效還不至於這般快，難道又有貴人相助？

白檀暫時壓下心中思慮，漫不經意地問阮青松道：「你既堅稱《少年中國說》出自己手，想必在此之前應該沒人聽過見過這文章才對，是也不是？」

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