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金鑾殿內站著文臣武將，雙方分侍左右，涇渭分明，宛如群蟻排衙。

姜國朝廷對科舉取士一事極為重視，文武狀元的考校，都需百官在場，共同見證，但是真正握有決策權的卻只有站在權利巔峰的那幾人。

姜宏端病情漸漸加重，如今連說話都十分費力，已經不可能參與決策了，只是這般重要的場合，到底不好少了一國之君，不得已吩咐人布上紗幔，再把姜弘毅抬到龍椅上，供他垂簾聽政，好歹保全皇室顏面。

於是，整座金鑾殿都迴蕩著姜宏端駭人的喘氣聲。

少時，有一身穿寶藍色繡仙鶴長袍，頭戴孔雀毛頂鑲寶石帽，手拿拂塵的老太監從紗帳後走出來，尖聲道：「時辰已到，殿試開始，諸舉子見禮。」

三百名舉人畢恭畢敬地行禮跪拜，三呼萬歲，整座皇宮上空都迴蕩著整齊劃一的問安聲。

姜宏端精力不濟，太子姜琸位於龍椅之前，御案左側，朗聲笑道：「諸位不必多禮，爾等滿腹經綸，博古通今，實乃我姜國明日之肱骨，社稷之倚仗。今日匯聚於此，各展其才，也可讓孤與眾位大人多加學習，豈非兩相便宜？」

白檀控制不住地撇了撇嘴角，偷眼望去，姜琸一身杏黃色朝服，頭帶二龍搶珠束髮紫金冠，端得是氣宇軒昂，風度翩翩。

為了節省時間，殿試只考策論，姜琸略微寒暄了幾句，這才請出一道聖諭，悲嘆了一聲，說道：「姜國今日看似繁華富庶，實則早已充斥著內憂外患，敢問諸位，假如蠻族入侵，匪患擾邊，該當如何解決？」

眾人有一盞茶的時間做籌備，時辰到了後，由會元韋驕開始，依次作答，排名前後不同時，利弊也各有不同，但通常第一名和最後一名總是比較吃虧的。

蓋因第一名無參考比對之人，有時即便偏題，甚至離題都不自知。而若是排名位於最後，則大多已無話可說，即便開口也容易與之前眾人內容重合，左不過拾人牙慧罷了。

韋驕倒是並無此擔心，步出隊列，高聲作答：「草民韋驕，竊以為為今之計需要重法度，養士卒，廣設軍功……」

未免惹眼，今日眾人大多都穿著素衣素服，看起來從顏色到款式處處低調，實則精緻考究。

唯獨韋驕一人紅衣烈烈，張揚恣意，一篇策論洋洋灑灑，足足有五六千字，且言辭犀利，縱橫捭闔之間揮灑自如，引得周圍翰林院那班子老學究撫須頷首不已，幾位主考官也是讚不絕口。

接下來張蘊伯上前，從容應對，氣度沉穩：「草民張蘊伯，竊以為治大國如烹小鮮，萬不可心急，需緩緩而為。草民愚見，可從如下幾個方面，逐步滲透，終至水滴石穿……」

翰林學士們面露激賞，目光卻比方才更亮了幾分，又來了一位可塑之才，若栽培得當，假以時日，必成大器。

如此看來，姜國崛起，指日可待。

隊伍緩緩蠕動著，大半個時辰後，終於輪到阮青松出場，他清了清嗓子，手臂輕揮，一揖到底，「草民阮青松，竊以為國之根本在於文化教育，須知，少年智則國智，少年富則國富，少年強則國強……」