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門房笑道：「公子常來常往的，想必知道我們少將軍的脾氣，不到三更時分，少將軍是歇息不得的。」

白檀點頭，「看來少將軍又在挑燈夜讀了。」程英鍾愛各種兵法陣列，經常私下研讀。

下人將白檀送到書房，程英聽到動靜迎了出來，兩人略微寒暄了幾句，分賓主落座。

相較於赤子心性的程銳，程英顯得更加高瞻遠矚，城府也更深些，他溫和一笑，說道：「檀兒漏夜前來，捨棄四弟，轉而來到我這裡，怕是大有緣故。」

白檀解下身上的雲絲錦披風，捧著茶盞說道：「少將軍是聰明人，在下也不多做虛言，如今卻有一件要緊事，需要將軍襄助。」

程英挑了挑眉梢，「有多要緊？」

白檀垂眸，輕輕吹散浮在茶湯上，微微蜷縮的碧螺春，「關乎你我身家性命，更關乎姜國幾十萬子民的生死存亡，如此，可算要緊？」

程英頷首：「自然算得。」

白檀慢吞吞地喝了一口熱茶：「將軍長年鎮守西北邊陲，少在各州府間來往，不知苛捐雜稅，貪官污吏的厲害。如今我姜國民不聊生，哀鴻遍野，官場決疣潰癰，弊之甚矣。將軍仁善，定不會棄百姓於不顧。」

程英長嘆一聲：「水深火熱，不外如是。」

白檀微微一笑：「亂世出英豪，將軍可願重擇明君，飲馬黃河，醉酒高歌，屆時，必為千萬人所景仰。」

程英雖聽得意動，卻仍然不願鬆口，只道：「檀兒不必再說了，食君之祿，擔君之憂，英怎可做投敵叛國的宵小之輩？」

白檀早知此事絕不可能一蹴而就，還欲再勸說時，書房的兩扇門板霍然被人推開，大公主一身絳紫色錦袍，梳著端莊華貴的高髻，臉頰暈染著一抹淺淺的胭脂，緩步走進來，斬釘截鐵地說道：「英兒，答應他。」

深更半夜，大公主怎會突然出現在這裡？且姜錦城妝容精緻，穿戴整齊，明顯是有備而來。

程英面露震驚之色，快步從書桌後繞了出來，問道：「母親，您說什麼胡話呢？」

大公主搖頭：「英兒，娘親此言是經過深思熟慮的，父皇病危，紛爭在所難免，英兒你身居高位，旁人又豈能允許我們高枕無憂？與其坐而待斃，不若，親手終止這場戰亂，還天下以太平。」

程英無奈：「母親可知一將功成萬骨枯，兒子如能僥倖成功也就罷了，否則，我程府諸人又該如何自處？況且，您貴為姜國公主，怎可助紂為虐？」

「助紂為虐？」大公主自嘲一笑，「英兒可知我與那所謂的叛軍首領姜戎早有往來，論理，你該叫他一聲皇舅才是。如今將軍府即便想要往外摘，也是不可能的了。」

此言一出，不說程英難以接受，就連白檀都頓感詫異，不由問道：「姨母何時與姜戎聯繫往來？」

姜錦城眉頭微蹙，似乎是不願憶起往事，半晌才澀聲道：「父皇素來殘暴多疑，當年他擔心十一叔勢大，恐自己壓制不住，便下旨派金吾衛前去，兵分兩路，盡誅平西王府所有人。姜戎在伏擊路上僥倖逃脫，卻也是遍體鱗傷。我不忍見父皇同室操戈，便派府中暗衛去前去相救，誰知到底晚了一步。暗衛費了些時日，好容易才找到姜戎，便將他帶到我在城郊的一處私宅，精心調養了半個月，才總算有了點起色。」