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身著喪服，頭戴白色冪籬的白檀於關野靈前站起，客氣道：「諸位不辭辛勞，來我鶴閒山莊弔唁，敝莊上下，著實感激不盡。」其實白檀心裡清楚，這些人哪裡是來弔唁的呢，單看他們個個穿著綾羅綢緞，渾身光鮮，不知避忌，又毫無哀戚之意，就知道來者不善。

他聯想到書房裡堆積的那些帳目，以及老杜曾經提過一嘴的「寬限時日」，心裡早就猜了個大概。

白檀明白這些人的想法，鶴閒山莊今時不同往日，唯一能主事的莊主又突然去世，只留下一個大大的空殼子，以及少不更事的幼子，若不趕快上門討債，說不得就要吃下啞巴虧。商人重利，他們又怎麼肯割肉？

然而，無論來意如何，都不該擾了逝者的清靜，白檀先發制人，也是提醒他們先致哀禮。

掌柜們聽了白檀的話，又見關野的靈位高高供於桌上，四周都是些紙紮輓聯，其餘裝飾一概也無，放眼望去，空蕩蕩如雪洞一般，念及關野在世時做得許多善事，表情也肅穆了三分，到底不敢太過放肆，依次上前致禮。

眾人祭拜過後，相互使了眼色，其中一位年紀稍長，蓄著山羊鬍須的中年掌柜上前一步，「還請節哀順變。」

白檀還禮。

中年掌柜又道：「論理我們不該說這話，總有趁人之危的嫌疑，但是大傢伙兒也要吃飯，李某就厚著臉皮問一句，貴莊欠下的債務，可否還上？」

李掌柜說話還算客氣，後方一個長臉蛋，尖下巴，細眉小眼，身形消瘦的男子卻尖刻道：「兩個月前，莊主親口允諾我們儘快還上，現下，一日拖過一日，莫不是要賴帳不成？」

老杜咬了咬牙，上前道：「嚴掌柜還請休說這話！須知我們莊主就是為了還上這些債務，才冒險到江湖上去接替人尋仇的單子，最後還為此喪了命！」

那面相刻薄的嚴掌柜不屑道：「這跟我們有什麼關係？又不是我殺了你們莊主，再說，天知道你們莊主是不是故意裝死？」

白檀面色一冷，厲聲道：「大膽狂徒，鶴閒山莊名聲清正，豈容你詆毀！」

章勝等人適時出現在白檀身後，只待他一聲令下，就要將這些人都打出去，嚴掌柜目露懼意，三白眼一翻，想到了什麼，又故作鎮定道：「你們莫要唬我！老莊主在世時曾經定下規矩，凡在鶴閒山莊內，就不得隨意對手無寸鐵的普通百姓動粗，怎麼，他才死十多年，你們就開始忘本了麼？」