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「什麼秘密？」養鴿趙與胡七七異口同聲的問。

「縣衙的王主簿並不姓王，他也不是琅琊王氏的子弟！真正的琅琊王氏後人已經死了，那穀禾幫大頭目的侄兒曹憑不知從何處弄來王熹微的籍書，冒名頂替他的身份，參加科考獲得了功名。」

胡七七皺眉，似有不解。

養鴿趙解釋：「我朝律典，三代以內親屬不在賤籍，方可參加科考。他既頂替了旁人的身份參加可靠，定是父輩或者祖輩有為賤籍者。」

「說得不錯！」賀蘭騰繼續道：「他父親曹方曾在文縣令的書童，也跟著文縣令讀了幾年書，後來贖身出府，娶妻生子。文縣令到萬泉後任縣令一職後，開設了西城書塾，所有平民子弟皆可入學。曹憑便在此時頂替王熹微入學，他天賦極高，入學三年便在鄉試中大放異彩，隨後參加殿試又入了二榜第八名。」

養鴿趙問：「可是朝廷選官不是該由吏部選定嗎？曹憑怎麼恰好就當了萬泉縣的主簿？」

「哪個權貴家的郎君願意外放到萬泉縣這種小地方來當主簿呢？萬泉縣歷年的縣丞、主簿、縣尉一職都有空缺，文縣令便向朝廷舉薦了他當了萬泉縣的縣丞，恰在此時，聖人封了狄仁柏大人為萬泉縣縣尉。吏部便只能同意，讓曹憑擔任萬泉縣主簿。」

「難怪他處處看狄仁柏不順眼！」胡七七想起王主簿那憤世嫉俗的眼神，道：「他定然是想，自己若是身在鐘鳴鼎食之家，定能似狄仁柏一樣中得狀元，得聖人親自賜官。」

「一榜榜首和二榜單前八名之間看似只差了十幾個名次，可能一般人只覺得他就只比狀元少了一些運氣，其實不然。特別是榜首，試卷中所書的每一個字都要讓朝中大儒挑不出半點錯處，他們付出的努力和世間往往是常人不可想像的。」賀蘭騰曾得高宗皇帝恩赦，以奴僕之身參加過科考，中了當年的二榜第五名。只因他身份低微，聖人並未授予其官職。

也正因賀蘭騰參加過科考，知道讀書人有多不易，才會在知道曹憑冒人頂替參加科考的真相後，一直沒有向官府揭發舉他。

胡七七手心一直冒冷汗，「所以，穀禾幫是聽從了曹憑的命令，才讓米梁出面頂了殺死我阿耶的罪名。他究竟想要隱瞞什麼？」

賀蘭騰與養鴿趙對視一眼，他們聽見胡七七稱呼別人為「阿耶」，心裡都很不是滋味，尤其對方只是一個市井釀酒漢。但十年前，若不是釀酒胡救了他們家小主子，只怕今後都將背負著自責與內疚苟且一生。

賀蘭騰慢慢道：「據我推測，很有可能還跟稅銀案有關。穀禾幫雖為南城第一大幫，但實際上這裡的百姓都以挑糞為生，做著最下賤的營生，勉強果腹。即便是穀禾幫的大頭目，也是家徒四壁，身無長物。曹憑任主簿四年，僅憑他四年的薪俸，即便是不吃不喝，也無法在延慶坊置業。」

胡七七怒而拍桌：「我早就猜到那座宅子有問題，也說過那稅銀案極有可能是曹憑監守自盜，偏狄仁柏一直顧左右而言他，不肯給我一句實話。可憐我阿兄被他冤枉為十惡盜賊，至今仍在牢里受苦！」